Я еще раз взглянул на сияющую золотом карту-подсказку, что позволяла находить тайники и скрытые проходы на протяжении всего уровня. За каждую пройденную зону награда сто баллов, а если их зачистить и всё внимательно прочесать в поисках того, что скрыто от глаз остальных? Семь зон плюс награда за посещение всех в итоге принесут мне лишь на триста баллов меньше того, что получит прошедший уровень первым. А им еще надо суметь стать при таком количестве желающих и весомой роли везения… Временных рамок больше нет, спешить не обязательно. Создать себе преимущество сейчас, чтобы потом, реализовав его, рвануть наверх, разблокировав не только свои карты, но и получив в дополнение те, что я смогу найти в тайниках? А еще скрытые проходы: если заявлено, что они есть, то они точно будут. Мне крайне интересно узнать, куда они ведут, но за весь первый этап я не смог найти ни одного, несмотря на активированный Астральный взгляд.
«Тай, что скажешь?» — спросил я у своей помощницы.
«Спорно, — чуть подумав, ответила та. — Ты можешь слишком сильно отстать от лидеров гонки и в итоге так и не успеть реализовать свое преимущество в картах. Но с другой стороны, такая тактика вполне допустима. Следующий этап будет проверкой разума. Думаю, благодаря мне мы сможем достаточно быстро его преодолеть, а вот дальше… Удержаться на вершине будет очень непросто. Согласно книге Змей, на прошлом аналогичном турнире отсчет до окончания состязаний всякий начинался заново, стоило новому претенденту добраться до финальной зоны. Длинная череда боев с отчаянно рвущимися наверх Игроками, отчетливо понимающими, что их ждет победа или смерть, и в этой схватке выиграет тот, у кого окажется больший запас сил и карт».
Тай на некоторое время замолчала, обдумывая мое предложение. И наконец вынесла вердикт:
«Думаю, твой план вполне рабочий, нам главное не терять темп и постараться не допустить слишком большой разрыв между нами и лидерами гонки. Тщательно проверять каждую из комнат не стоит, нас больше интересуют не новые карты, а баллы, что мы сможем получить. Хотя, должна отметить, что карты-подсказки очень полезны и могут помочь нам как ускорить продвижение, так и заполучить дополнительные награды Владыки».
Что ж, хорошо. Я довольно кивнул, принимая решение. Теперь остается собрать карты для его реализации с учетом того, что я могу встретить.
После долгих размышлений и нехитрых подсчетов, я поочередно начал откатывать карты, выбранные мной для этой части турнира. Первой стал Доспех четырех стихий — мне была необходима защита, что он давал от элементарных атак, плюс неплохая защита от физических угроз. Он станет одинаково полезен как в сражениях с Игроками, так и при прохождении элементарных зон. В пару к нему для планов Света, Тьмы и Хаоса я выбрал Ауру убийцы магов. Щит действует сутки, полностью поглощая магический урон, правда, мощность заряда у него всего лишь средняя, и очень надолго его, наверное, не хватит. Третьей картой стал Бореалис — могучий дух обладает хорошим набором магических атак, плюс невосприимчив к угрозам на физическом уровне и любым воздействиям на разум, к тому же он сможет восполнить свои силы на планах Тьмы и Воздуха. Конечно, придется его жестко контролировать в зонах Света и Огня, ну что ж, на этот риск стоит пойти.
А вот над четвертой картой я думал больше всего, и ей оказались парные топоры Рарох и Рарок, еще наверняка не забывшие тепло лап прежнего владельца. Ну что ж, теперь им придется привыкать к моим рукам. И все из-за их свойств с выбором типа урона, плюс атаки, наносящие урон любым видам существ — от духов до смертных. Да и усиления, вложенные в них аспараи, действуют до сих пор. Сразу три руны, объединенных в единое слово «инг», позволяют активировать Священную ярость, камня прочности должно хватить на весь второй этап, а в камне управления весом осталось четыре применения по десять минут.
Дальше было чуть проще: Ужас битв может надежно прикрыть вблизи, хорошая защита плюс огненный щит, вместе с Бореалисом получалась эффективная связка с ближними и дальними атаками. Следующими я выбрал два Колеса обновления — обычное и серебряное, уже десять раз за турнир пожалев, что в свое время потратил усиление, повысив его ранг. В дополнение к ним я взял Медальон духа-помощника, привет от погибшего маасари, с его помощью я получу универсального разведчика-поддержку.
Основные потребности закрыл, теперь нужно распределить оставшиеся 111 баллов, запас немалый.
«БериСтрекозу, — шепнула Тайвари. — Она придаст тебе необходимую скорость и мобильность, плюс позволит избежать большого количества угроз, находящихся на земле. Летающие ездовые существа крайне редки, и у обычных Игроков их мало кто будет ожидать, что создаст тебе возможность для внезапной атаки или отступления».
Хороший выбор, отлично подходящий под нашу стратегию. Еще во время тренировочных боев я оценил способности Шестикрылки: с ней бы я преодолел большинство зон испытаний, даже не заметив их угроз. Пески боли, Парящие бревна — наплевать, если всю эту пакость ты можешь преодолеть просто перелетев.
А потом пришлось поломать голову, выбирая между Пирамидой поглощения, Хаотичным порталом и Зельем полного очищения. С одной стороны, дополнительная защита никогда не бывает лишней, особенно если она способна усилить твой основной доспех, с другой — возможность гарантированно сбежать, уйдя из-под вражеского удара например, если, конечно, успеешь применить карту, с третьей — очищение от проклятий, с которыми я наверняка столкнусь при прохождении второго этапа, что вдобавок еще и принесет мне дополнительные баллы…
Долго сомневаясь, в конце концов плюнул на все и решил доверить свой выбор Слепцу. Достал завалявшийся в кармане небольшой кубик с выбитыми на нем цифрами. Подброшенный вверх, он остановился на девяти. Значит, Пирамида поглощения. Девятка — крайняя цифра диапазона, назначенная мною для этой карты. А на последние три десятка баллов я набрал карты боеприпасов — огненные, кислотные и ледяные. После прошлого этапа у меня сохранилось всего два болта, и это при том, что я их старательно экономил, так что на этот раз решил запастись получше. К сожалению, трюк с заполнением колчана обычными покупными болтами, что я провернул в начале турнира, теперь повторить не получилось — они всё так же заблокированы, как и остальное изначальное содержимое сумки.
Оставшиеся после всех закупок шесть баллов пойдут на развод для следующего этапа турнира. Надеюсь, мне они еще пригодятся.
Я еще раз осмотрел выбранные мною карты. А не слишком-то многое для меня и изменилось по сравнению с первым этапом! Разве что добавились топоры — грозное, пусть и не совсем типичное для меня оружие, все-таки я больше привычен к мечам, и Бореалис с Ужасом битв в качестве усиления. А так все то же самое: арбалет, доспех, флаконы с зельями и ездовой зверь. Да карта-подсказка, которую я готов активировать сразу, едва начнется второй этап турнира. Ну что ж, время покажет, насколько верный я сделал выбор.
Глава 16. Храм Глубинных Вод
Темно, холодно, ноги вязнут в песке — это первое, что я ощущаю после перехода. А еще видимость отвратительная: в воздухе висит густая серая взвесь, и даже когда глаза привыкают к полумраку, разглядеть что-либо дальше пары шагов не получается. Пустыня — это первая мысль, пришедшая в голову. Нагнувшись, потрогал песок. Тяжелый, влажный. Я даже заметил несколько крупных ракушек и налипшие на одной из них водоросли.
Проверка Компаса: на первом этапе названия комнат порой служили неплохими подсказками, позволяя хоть примерно понять, с чем на этот раз можно столкнуться. Пусто, виден лишь крохотный пятачок разведанного пространства, а в обозначении комнаты горит вопросительный знак. Что ж, в принципе, ожидаемо. Видимо, на данном этапе пройденные испытания мы можем обозначать сами как хотим, если, конечно, сумеем в них выжить. Ладно, это не самое важное, сейчас понять бы, в какую из зон меня занесло. Судя по ракушкам, мокрому песку и влажному воздуху, это больше всего похоже на берег моря. Водная зона? Для меня это неплохой вариант, щит от магии тут можно не использовать, доспех справится и без него. Хорошо бы еще, чтобы элементарные зоны шли по порядку…
