Сероватая дымка, кстати, все еще продолжает сочиться из отверстий. На теле, позади головы, виднеется нечто похожее на раздутый мешок, видимо, эта пакость поступает оттуда, как чернила у осьминогов, живущих в воде. Еще раз пнув, скорее от боевого запала, чем по необходимости, мертвое тело спрута, я призвал Компас, сверив направление. «Выдвигаемся», — короткая команда. Бореалис по-прежнему летит чуть впереди, Ужас битв рядом, а поверху я отправил разведчика-ворона. Крылья этого помощника не столь чувствительны к влаге, да и его потеря не так критична для меня, как в случае со Стрекозой.
Нет, это не берег моря. Я еще раз оглядел ветхое перевернутое суденышко с большой дырой в боку. Это, скорее всего, дно и совсем недавно над этим местом плескались волны. Просто море внезапно высохло, ну или взмыло вверх густым туманом, позволив нам прогуляться по его ложу. Чем-либо иным все встреченное мной объяснить сложно. Еще раз глянул в сторону полусгнившего суденышка, густо облепленного водорослями и тиной. Мелькнула мысль, может осмотреть? Да в бездну! Вряд ли я смогу найти там хоть что-то ценное.
Еще не успел я отдать команду двигаться дальше, как нас снова атаковали: здоровенные мокрицы потоком рванули сквозь дыру в боку лодки. Склизкие гады размером с мою ладонь расплескались, словно кто-то выдернул пробку из шампанского, только вместо вина был поток насекомых. «Бореалис, атакуй!» — скомандовал я, отступая чуть назад. После мгновенно сгустившегося в прошлом бою тумана тактику передвижения пришлось изменить, сгруппировав двух своих бойцов вокруг себя для лучшего контроля. Полярный дух радостно заворчал, а следом выпустил белоснежную струю, замораживающую все, чего она касалась. Дыхание стужи пронеслось по насекомым, а следом ударило по кораблику, видимо служившему им гнездом, и ветхое суденышко спустя пару секунд обернулось в ледяную глыбу. Несколько десятков существ, сумевших избежать превращения в куски льда, продолжили атаковать, так что пришлось немного поработать топорами.
Легкий взмах, доворот кистью, и мокрица разлетается на две половинки. Новый удар встречает еще одну в воздухе, а рядом взмах цепи бьет по земле, накрывая сразу с полдюжины тварей — Ужас битв также не остается в стороне, охраняя меня. Я почти не двигаюсь с места, лишь слегка поворачивая корпус — моему доспеху укусы мелких тварей не опасны, работаю топорами, экономя запас стрел, заодно привыкая к новому для меня оружию. Хотя, если умеешь сражаться, то абсолютно не важно, какое именно оружие у тебя в руках. Ты сможешь подстроить его под свою технику боя или изменить свой стиль под оружие. Дятел бьет по стволу: быстрые короткие удары, работают в основном кисти рук, лезвия топоров легко рассекают панцири насекомых, разбрасывая вокруг меня куски тел. Новый взмах цепи добивает оставшихся мокриц, решивших не повторять участь своих собратьев и убежать. Интересно, а за этих мелких тварей, я пнул дохлое насекомое, мне будут начислены баллы? Если хотя бы по одному, то сейчас я как минимум пару сотен заработал, с учетом тех, что заморозил Бореалис вместе с кораблем.
И снова движение вперед. Единственным ориентиром в этом месте служила отметка на моем Компасе, больше не было видно ничего. Кажется, главная задача этого испытания состоит в том, чтобы найти способ отсюда убраться, ухитрившись не погибнуть в процессе. Открыв Компас по пути, я добавил новую пометку, нарисовав снежинку на месте обледеневшего корабля. Будет хоть какой-то ориентир, если придется и дальше блуждать в поисках точки выхода. Таких меток я уже успел сделать немало: скелетик, отдаленно напоминающий рыбий, обозначал здоровенного кита, что гнил на песке, густо облепленный всевозможными паразитами, черточка с огоньком наверху — маяк, не понятно кому светивший на дне моря, а у его подножия были плотно навалены скелеты кого-то похожего на людей. Близко к этому месту я подходить не стал, и уж тем более лезть в сам маяк. В бездну все! Я пришел сюда не для того, чтобы разгадывать тайны этого места, мне лишь нужно найти выход отсюда, по пути заглянув туда, где Смеющийся Господин разместил скрытый переход: надо хотя бы в общих чертах понять, что это такое и чего от них стоит ждать.
Еще с полсотни шагов, и я замечаю нечто странное: под ногами захрустели кости мелких рыб, песок, по которому я иду, ими просто усеян. И чем дальше, тем их становится больше. Продвигаюсь вперед медленно и осторожно. Останки становятся все крупнее, сотни белоснежных скелетов разных форм и размеров покрывают собой все видимое пространство в несколько слоев. Еще пара шагов, и я вижу среди костей череп, а потом различаю и весь скелет. Существо явно было разумно и относилось к тем, кого в Радуге миров принято называть «людьми»: слегка приплюснутый лоб, широкие скулы, шесть пальцев на руках, а рядом с телом лежит ржавый трезубец. Пожалуй, стоит свернуть в бок, хотя… Притронувшись к медальону на своей груди, я пустил на разведку ворона.
Птица с карканьем полетела вперед, паря на высоте пары метров. Кости, кости, ничего кроме них. Старые скелеты, обглоданные временем и ветром, рыбьих костяков здесь уже нет, только останки существ, похожих на того бедолагу с трезубцем. А еще через десяток шагов ворон вылетел на площадку из черного отполированного камня, в центре которой высилась статуя чего-то живого и неописуемого. Я даже понять толком не успел, что увидел, как мой разведчик буквально в полете распался горсткой праха, а символ ворона на медальоне погас. Демоны ада, это еще что такое было?! Я буквально оторопел, пытаясь понять, с чем же это меня угораздило столкнуться. Статуя или существо в центре круга, казалось, на миг ожило и, вцепившись в разум духа, попыталось коснуться меня, но гибель разведчика не позволила этому случиться.
«Немедленно убираемся отсюда! — тревожно заговорила Тайвари. — Щит зафиксировал попытку воздействия на твой разум, да и кости вокруг… Рэн, эти существа не собирались идти к статуе, положение скелетов свидетельствует о том, что они хотели от нее сбежать».
«Тогда последуем их примеру. Надеюсь, для нас это еще не поздно», — ответил я, развернувшись и как можно быстрее рванув назад.
Кости сухо трещат под ногами, я бегу изо всех сил. Несколько раз чувствую импульсы силы, словно нечто пытается дернуть меня назад, но у него ничего не выходит — доспех с Пирамидой поглощения отражают эти воздействия. Хорошо, что я не успел слишком близко подойти к живой статуе. Продолжаю бежать до полного исчезновения хруста под ногами, и лишь через полсотни шагов после этого, наконец, останавливаюсь, переводя дыхание.
И что это было? Или кто? Что там за сущность такая была в центре круга из черных камней? Камень-страж, хранящий нечто, доверенное ему, или заточенный внутри статуи демон, чьи силы не были подавлены до конца?
Я невольно тряхнул головой, прогоняя лезущие в голову мысли. В бездну это место и его загадки! Слишком уж оно достоверно, наверняка копия реально существующего или когда-то существовавшего. Хотя… у Владыки Хаоса хватит сил и чувства юмора, чтобы заменить локальные переходы пирамиды сетью порталов, отправляющих нас скитаться по разным уголкам вселенной, и место, по которому я сейчас иду, вполне может оказаться реальным. Странная мысль, но она вполне похожа на правду, тогда выходит, что весь лабиринт — это осколки разных миров, разбавленные искусственно созданными комнатами со всевозможными испытаниями… Кто знает, может так и есть. А может и наоборот, все это — последовательность искаженных отражений чьих-то больных фантазий, напичканная дополнительными монстрами и ловушками. Мне почему-то сразу вспомнилось божественное зеркало нага и захотелось передернуться.
Впрочем, ладно, это мне сейчас мало чем может помочь. Компас, проверка, оцениваю оставшееся расстояние до скрытого перехода. Я немного сместился в сторону, но не критично, до нужного места остается не более пятисот шагов по прямой. Немного корректирую маршрут, чтобы обойти статую по дуге — еще десяток минут, и буду на месте…
