Я замер возле небольшой кучки костей, а дорогу впереди снова устилали тысячи рыбьих скелетов, похожих как две капли воды на те, что я уже дважды видел раньше.
«Предположительно, статуи и костяные поля перед ними ограждают некий периметр, располагаясь на равном расстоянии друг от друга, а их воздействие ограничено радиусом примерно в сотню шагов», — прошептала Тайвари, анализируя все увиденное.
«Значит, все-таки стражи, — решил про себя я. — А мы выходит, направляемся к тому, что они поставлены охранять. Интересно». Несколько секунд размышлений… «Попробуем проскочить по кромке пересечения опасных зон. Если не подходить близко к самой статуе, воздействие минимально, доспех с Пирамидой поглощения должны его сдержать. Особенно, если попытаться преодолеть опасный участок максимально быстро».
«А это не слишком опасно? — задумавшись, уточнила Тайвари. — Если это место охраняют такие стражи, то с чем мы столкнемся дальше?»
«Вот и узнаем, — пожал плечами я. — Отступать сейчас глупо, мы уже потратили немало сил, добираясь сюда, а свернув в сторону, лишь увеличим риск нарваться на что-то новое. Без шанса на получение очевидного выигрыша, потратим время, силы и ресурсы, истощим магические возможности Бореалиса и Ужаса битв на ненужные для нас стычки. А там, — кивнул в сторону центра охраняемой территории, — судя по символу на Компасе, есть ведущий куда-то переход плюс возможные тайники. Скорее всего, без схватки не обойдется, но здесь, — я посмотрел на серую стену тумана и пнул рыбьи скелеты, — и так везде не самое безопасное место. Да и где именно искать выход из этой комнаты пока не понятно».
«Разумно, — чуть подумав, согласилась Тайвари. — Рада, что ты трезво оцениваешь ситуацию».
«Тогда вперед!»
И я осторожно продолжил движение, поглядывая по сторонам. Примерно через пару десятков шагов наткнулся на пересечение зон воздействия статуй-стражей, отчетливо видимых по костям несчастных, лежащим на песке. Похоже, мелких рыбешек статуи иссушали мгновенно, а созданий покрупнее — людей, всевозможных акул и гигантских черепах — с помощью телекинеза подтягивали поближе, и уже там вытягивали из них жизнь.
Пора. Разогнавшись, я мчусь вперед, словно беговой страус, длинными скачками, мощно отталкиваясь от песка и расшвыривая в стороны кости. Прыжок, еще прыжок, чувствую, как нечто пытается дергать мое тело то в одну, то в другую сторону, но благодаря доспеху продолжаю свой безудержный бег. Я почти покинул территорию смерти, когда неожиданно сильный импульс все-таки достал меня, но в итоге лишь развернул боком и толкнул к центру кладбища. Упав, я кубарем покатился по земле, оставив позади песок с высушенными рыбьими костями. Теперь очередь за Бореалисом и Ужасом битв.
Честно говоря, я слегка волновался, что будет с ними во время перехода: в первый раз мы не заходили так глубоко. Но мои спутники преодолели охранную зону даже не заметив ее: Бореалис лишь разворошил кости на песке, а Ужас битв на миг осветился синим, словно нечто прикоснулось к нему, но, не найдя подходящей для поглощения жизни, тут же потеряло всякий интерес.
А здесь тумана значительно меньше.
Я огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Волк только что убежал вперед обследовать местность, и теперь я ждал результатов разведки: соваться наобум было бы глупо и крайне неосмотрительно. Когда погиб ворон, мне было не до этого, но потом я заметил, что хоть на медальоне один из символов и погас, остальные остались гореть. Приятная неожиданность, из описания карты вовсе не следовало, что я получу фактически четырех разведчиков вместо одного… Взгляд скользнул по браслету на левой руке: из девяти камней, горевших на нем изначально, теперь осталось восемь. Один пропал во время прорыва сквозь охранную зону. Знать бы еще, что случилось с Игроком, отмеченным этим камнем: погиб или перешел на другой план? Если погиб, то как-то слишком уж быстро. Или он столкнулся с другим участником, и их поединок только что завершился? Вопросы, вопросы, и нет у меня на них ответов…
О, любопытно! Мой разведчик заметил нечто интересное: двоих живых существ, спрятавшихся среди зарослей кораллов и ракушечника, густо облепивших кусок скалы. И что же вы здесь охраняете? То, что двое людей-амфибий замерли там не просто так, я понял сразу. Если бы не запах, мой разведчик их бы и не заметил, да и я бы прошел мимо, даже не обратив внимания. Что ж, проверим, в любом случае это место я просто так не оставлю: именно там располагался переход, к которому я шел.
«Наблюдай», — следует мысль-команда моему разведчику. А сам я пойду в обход: эти двое сидят неподвижно, наблюдая за ограниченным сектором перед собой. Что ж, попробуем воспользоваться этим и подойти к ним со спины, вспомнив навыки по снятию вражеских передовых дозоров.
*****************
Грам и Крул, меланхолично жуя снак-траву, уныло таращились перед собой, периодически ежась на холодном ветру. В их пребывании здесь не было никого смысла: никто не сможет пройти сквозь стражей — пожирателей жизни, установленных предками много веков назад. Охрана входа давно уже превратилась в наказание, которому периодически подвергали нерадивых воинов, заставляя их мерзнуть и скучать, считая время до прихода следующей смены. Тяжелое оружие было отброшено в сторону сразу, едва ушел начальник стражи, приведший их наверх. Суттак опять пытался капать им на мозги: мол сейчас, когда соленное море отхлынуло вниз, в подземные каверны, Храм Глубинных Вод особенно уязвим. Кто-то с поверхности может проникнуть через старые ходы вниз. Но видя их непрошибаемое безразличие, махнул рукой и удалился, понадеявшись, что творения предков как всегда защитят от любых возможных угроз.
Легкий свист разрезал воздух, и Грам, качнувшись, упал вперед, а из затылка у него торчало нечто настолько странное, что Крул даже прекратил жевать, пытаясь понять, что он видит. Между тем светлое пятно свежей крови уже начало расползаться вокруг расколотой головы. Опомнившись, молодой воин повернулся в сторону возникшей угрозы, рука запоздало потянулась к сигнальной раковине, но что-то щелкнуло и больно ударило в грудь — арбалетный болт, глубоко уйдя в тело, выбросил вложенную в него искру огня, мгновенно убив несчастного стража.
*****************
Осторожно убрав арбалет, я подошел ближе к лежащим на земле людям-амфибиям. Проверил, все ли мертвы, затем выдернул топор из головы одного из них. Второго пришлось пристрелить — позиция была слишком неудобная для броска, на пути много препятствий в виде переплетений кораллов, топор мог их зацепить. Убедившись, что охранников не осталось, а ловушки отсутствуют, направился к проходу, что стерегли эти двое.
Металлический круг, похожий на люк шлюза, позеленевший от времени и морской воды, с изображением чего-то напоминающего переплетающихся между собой рыб-змей. Проход закрыт, и, после быстрого осмотра, ключа у этих двоих я не нашел. Впрочем… примериваясь, глянул на дверь, потом на топоры в моих руках, если этот металл не защищают какие-нибудь сверхмощные чары, то должен справиться. Бореалис и Ужас битв, оставленные у границы охранной зоны, добрались до меня, когда в двери уже зияла широченная дыра в мой рост, откуда тянуло теплым, слегка затхлым воздухом. Ну что ж, посмотрим, что нас там ждет внутри.
Легкий щелчок тетивы, и стрела бьет в голову очередному охраннику, лениво пялившемуся в потолок. Было жалко растрачивать боеприпасы на этих сонных увальней, но рисковать не хотелось, уж слишком хорошая позиция была у стража: небольшое возвышение, с которого просматривалась значительная часть тоннеля, идущего до двери-шлюза, и если бы не полное пренебрежение службой, подобраться я бы к нему не смог. Змея-разведчик, замершая от стражника шагах в десяти и все это время не выпускавшая его из виду, поползла вперед, проверяя дорогу, и буквально через десяток шагов наткнулась на помещение, скорее всего являвшееся казармой. С полсотни людей-амфибий разной степени вооруженности сновали по подземному залу, ели, спали, во что-то играли и даже пьянствовали, усевшись в тесный кружок рядом с большой амфорой с чем-то увеселительным. Ну что ж, в этот праздник придется внести небольшие коррективы. Оставлять за спиной эту компанию вояк мне определенно не хотелось.
