В голове вспыхивали варианты один хуже другого.
Чем больше я наблюдала за Эрмаком, тем сильнее были неприятные предчувствия. Он расчетлив, хитер и продумывает свои шаги. Все это на качества идеального игрока, на мой взгляд. Но в Эрмаке было еще кое‑что. Он играл с упоением и азартом. Получал удовольствие от процесса. Не имя денег на зелья, мы хотели ограбить магазин в Утгарде. Эрмак взорвал его, только ради удовольствия и потому что это было безнаказанно.
Если он сможет безнаказанно избавиться от нас, то сделает это с удовольствием.
Но сейчас нужно сосредоточиться на турнире.
Лидер "Касадорес" предлагал разделиться на две группы. Обе будут искать проход на третий этаж, но разными способами. Пятеро игроков включая Хона, их следопыта и демона отправятся вверх по тоннелю. Остальные займут тупиковую комнату и приготовятся к обороне. Задача второй группы охранять мага крови. Его называли ЛД. Специалист из небоевой ветви магии крови Он будет рассылать духов‑шпионов на поиски портала.
Я остаюсь в охране мага вместе с Энглингом.
‑ Ну, сколько можно! ‑ С досадой воскликнул маг в огромной шляпе. ‑ Почему эти долбанные призраки прежде чем напасть выдают по театральному монологу. Ой, посмотрите, меня убили. Я такой мертвый и призрачный! Бооойтесь!
‑ Сам бы заткнулся хоть на минуту. ‑ Сердито перебила его нага.
Маг не стал с ней пререкаться и решил пообщаться со мной.
‑ Вы наемники, да?
‑ Да.
‑ Из черных рыцарей?
‑ Нет.
‑ Дурацкое название. Вообще они серьезные ребята?
‑ Занимают одиннадцатую строчку в рейтинге гильдий. Самая известная и многочисленная организация наемников.
‑ Хочешь туда вступить, когда прокачаешься?
‑ Нет. ‑ Я понимала, что так просто шляпник не отстанет, и расширила ответ. ‑ Конечно вступление в "Черных рыцарей" дает преимущества. Если прошел отбор, то это говорит о твоих навыках и адекватности. Желающих нанять станет больше. Сама гильдия тоже будет предлагать контракты. Но "Черные рыцари" это не гильдия в обычном понимании. Просто место для проверки навыков и обмена контрактами. Там нельзя получить доступ к постоянному потоку ресурсов.
‑ Каких ресурсов?
‑ Разных.
‑ Ну типа дерева или камней, как в стратегиях?
От подробных разъяснений меня спасло возвращение передового отряда.
‑ Портал? ‑ Спросил их маг крови.
‑ Да. И еще кое‑что. Идемте, увидите.
Портал находился в просторном зале с десятью ледяными обелисками. Один из них треснул и был готов обрушиться. Опираясь на него, сидел страж портала ‑ трехметровый голем из стали и костей. Его грудь, голову, ноги и предплечья защищала мощная броня. Меж ее пластин было заметно, что голем сделан из сплетенных между собой хребтов и рук скелетов.
Нельзя сказать, что страж был мертв. Он был сломан. Нагрудник гиганта промяла какая‑то чудовищная сила. Приглядевшись, я поняла, что на сокрушенной стали, виден отпечаток ладони.
Этот страж, костяной паук с первого этажа ‑ такие монстры специально были созданы сильнее игроков на турнире. Победить их почти невозможно, да и не нужно. Это стражи‑ловушки, которых можно обойти или не трогать. Но кто‑то уничтожил монстра с одного удара.
‑ Запах тот же. Макс подтвердил. Снова маг‑бодибилдер. ‑ Обратился Хон к "Касадорес". ‑ Итак... Есть идеи, как завалить этого одноударника?
‑ С трудом и толпой. ‑ Тихо усмехнулся эльф‑копьеносец.
‑ Мне нужны более конкретные идеи.
‑ Конкретней не получится. Мы слишком мало о нем знаем. Только статы и один навык.
‑ И навык офигенный! ‑ Присоединился шляпник. ‑ Вырубать с одного удара!
‑ Если адекватных предложений нет, то продолжаем путь. Ищем порталы и осколки. Вперед.
Появление этого супер‑игрока могло разрушить все наши планы. Если он уничтожит "Безымянных" или атакует нас, то призрачная надежда бесследно растает. Только что за навык он использует?
Я подошла к ЛД, в поисках ответа..
‑ Как выглядел его удар? Визуальные эффекты?
‑ Желтое свечение. Вспышка потом... и все.
‑ Какие‑нибудь знаки, символы, печати?
‑ Татуировка. На спине набито солнце.
‑ Солнце? Подробнее.
‑ Обычное такое солнце. Темно‑красное. Знаешь что‑нибудь?
‑ О таком символе гильдии не слышал. Может просто тату.
‑ Не думаешь спросить того, кто столкнулся с этим врагом? ‑ Обратился ко мне демон. ‑ Хочешь знать о природе его сил?
‑ Природе сил?
‑ Он бьет, вкладывая в удар магию. Его кулак становится быстрее ветра. Обычная плоть не выдержала бы такое. Его магия так же и его броня.
Скорость, сила удара и защита одновременно. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Персонаж с такими навыками разрушает баланс игры. Уже на семидесятом уровне он победил бы сотый один на один.
Если этот персонаж не хакер, взломавший игру, то его техника должна иметь какой‑то изъян. Слабое место, которое восстанавливает баланс...
Остается ждать, наблюдать и надеяться, что мы встретимся не скоро.
Наш отряд вступил на третий этаж. Он больше напоминал не лабиринт, а ледяные джунгли. Стен не было. Только массивные колонны, терявшиеся в морозной дымке под высоким потолком. Они походили на стволы исполинских деревьев. Пол третьего этажа устилал снег, который в некоторых был глубиной до метра. Я ожидала найти на нем следы других команда, но их не было. Порывы ветра часто проносились над снежным покровом, поднимая метель.
‑ На таком типе этажей хорошая видимость, до нескольких сотней метров. ‑ Обратилась я к остальным. ‑ Но они самые большие по площади. И кроме того, снег. Под ним очень легко прятать ловушки, монстров и тайные ходы.
‑ Предложения? ‑ Спросил Хон?
‑ Идти слегка растянутой цепью, как на болоте. У нас есть нага. Она будет перемещаться не проваливаясь. Можно использовать тактику двух отрядов. Но второму потребуется укрытие.
Мы продвигались медленно, иногда по пояс в снегу. Были и другие препятствия.
Как только наш отряд ушел от портала на несколько сотен метров, метель усилилась. В ее завываниях можно было различить пронзительные крики и звонкий смех.
‑ Банши? ‑ Спросил меня Хон, которой уже оценил мое знание турнира.
‑ Ледяные. Урон ‑ магия, звук, холод. Имун к холоду.
Банши имеют еще одну неприятную особенность. Паря в двух‑трех метрах от поверхности, они почти неуязвимы для ближнего боя. Но огневая мощь нашей группы легко решала эту проблему. Пронзительные крики затихали в шипении и реве пламени.
Метель усилилась, сокращая видимость до нескольких десятков метров.
Под атаками призраков наш отряд терял управление, то сбиваясь в кучу, то растягиваясь. Хаос продолжался около десяти минут. В конце концов, часть отряда провалилась в углубление, скрытое под тонким слоем льда. Оно напоминало комнату прямоугольной формы, в центре которой стоял монумент из серого камня.
Нападки духов прекратились, но только потому, что нами заинтересовался более опасный монстр.
В дальнем углу комнаты, облокотившись о стену, сидел подземный йети. Это трехметровое существо, часто встречается в подземельях севера. На приплюснутой морде нет и намека на глаза. Одна огромная, заполненная зубами пасть. По сравнению с наземными, подземные йети ‑ бездумные животные. Отсутствие интеллекта компенсирую мощные мускулы и когти.
Учуяв добычу йети ринулся к нам. В этот раз "Касадорес" показали отличную выдержку и командную работу.
Двое магов дебафнули монстра, лучник попытался замедлить, прострелив ногу, а воины атаковали со всех сторон. Через пару секунд клинки наги прикончили тварь.
Меня заинтересовал пол, слегка присыпанный снегом. Сквозь прозрачный лед можно было видеть фигуры мертвых. Здесь они лежали ровными рядами. Над каждым выбита надпись и рунный рисунок. Это напоминало кладбище, где земля вдруг стала прозрачной. Тела были облачены в рыцарскую броню из белого металла или робы некромантов. Их лица казались безмятежными, как у спящих. Здесь лежали не мертвые стражи, а рыцари забвения ‑ опаснейшая разновидность нежити.
‑ Они ведь сейчас все встанут, да? ‑ С досадой спросил шляпник.
‑ Конечно, встанут. Для чего их по‑твоему положили здесь. ‑ Ответил ему эльф копьеносец. И он был прав.
‑ Чего нам от них ждать? ‑ Шепнул мне Хон, косясь на мертвецов.
‑ Кроме стандартных имунов нежити, защита от дебафов многих школ. Их навыки зависят от внешнего вида. Здесь рыцари со щитами или двуручниками, лучники и некроманты. Они минимум тридцатого уровня, максимум семидесятого.
Тем временем серый обелиск в центре комнаты начал испускать бледное свечение. Волны энергии от него проходили сквозь лед. Мертвецы пришли в движение. Лед расступался перед ними, словно вода. Они спокойно вставали из своих гробниц. Поднимаясь на поверхность, рыцари преображались. Их доспехи темнели, кожа становилась иссохшей, как у мумий.
