Первый ход сделал крысиный вождь. Стоящий передо мной монстр и без того был в холке метра три и длиной метров тринадцать, а уж с активированным навыком, облачившим его в доспех из земли, стал в полтора раза крупнее. Из его пасти в меня вылетело ледяное пламя, но куда гуще и мощнее того, что я когда-либо видел. Помимо урона от самого вложенного в навык Духа, я почувствовал и Волю, значительно увеличившую атакующий потенциал. Моя защита потеряла половину запаса прочности за ту короткую секунду, что я потратил, разрывая дистанцию. Навык был как минимум второго класса среднего ранга, не успей я выйти из зоны действия — мог и пострадать.
Отпрыгиваю назад и в бок. В стороны бьёт волна Воли твари, и командиры с генералами разбегаются в стороны.
Я закручиваю шар из пламени моего плаща и вливаю Волю. Нет того напряжения сил, что было прежде, когда я пытался управлять пламенем посредством Воли, навык удаётся преобразовать почти без усилий. Бью шаром в лицо твари, бросаюсь вперёд и в бок — надо обойти уродца по кругу, попробовать найти слабость в броне. Сейчас пытаться прорвать личную защиту не имеет смысла, на твари броня, что легко отразит все мои потуги нанесите ей хоть какой-то ущерб. В этом бою нет смысла от молнии, к сожалению, она слишком слаба для такого врага. Сегодня не твой день, моя верная подруга, в этом поединке тебе нет места. Мне остаётся лишь положиться на свой огненный плащ да на Волю, и надеяться, что этого хватит. План, конечно, не сказать, что проработанный, но всё же… Будем импровизировать и надеяться на лучшее.
Доспех из земли, несмотря на все свои преимущества, обладал и одним, значительным недостатком — тварь была сильно замедлена, и не успевала поворачиваться за мной. Если честно, увиденное не добавляло оптимизма, даже хвост твари был покрыт землёй, даже огромная морда, не было просвета даже для глаз или носа. Передо мной словно ожившая статуя огромных размеров, и куда её бить, где броня тоньше — я не знал.
Внезапно по твари забегали разряды… Ну, это было похоже на ток, но только энергия была серой, а не синей. Движения твари ускорились вдвое, теперь уже я едва успевал уворачиваться, существо наступало на меня, мелькали удары лап и навыков земли, пару раз совсем рядом свистел её хвост.
Я был предельно сконцентрирован. Воля была направлена исключительно на тварь, я перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг. Сейчас существовали лишь я и она, и в нашем странном танце моей задачей было любой ценой не дать себя коснуться, иначе разница в массе сказала бы своё веское слово.
Мне нельзя было терять подвижность. Если бы тварь сумела зацепить меня, сбив с ног, я мог бы уже не подняться, её скорости хватило бы, что бы прижать к земле окончательно и закидать навыками и простыми ударами. Моя личная защита была бы сбита двумя атаками, причем вторая атака меня бы и прикончила. Я пока не увидел ничего похожего на навык высокого ранга, но даже так — ледяное пламя, доспех из земли и серые молнии, что ускоряли врага, были как минимум второго класса.
А что мог противопоставить этому я? Личная защита и молния — третий класс. Это неплохие навыки, но подобного врага можно ими убить, только если вас хотя бы несколько человек, обстреливающих его разом, при этом сковав его движения и будучи полностью уверенными, что сумеешь отразить его атаки. В общем, нужна целая толпа.
Я же дрался один. Ещё вчера я бы и нескольких секунд не выстоял против вождя, но эволюционировав, я получил не только вдвое усилившееся тело, но и возможность свободно манипулировать пламенем и Волей. И сейчас именно своим огненным плащом я отражал те удары навыков, от которых не успевал увернуться.
Р-раз! Едва успеваю отклонить голову вправо, рядом с лицом свистит хвост, которым враг орудовал на манер копья.
Два! Ледяное пламя сталкивается с моим огненным плащом, я уплотняю навык, передо мной появляется словно щит из алого пламени, и синий огонь, яростно зашипев, бессильно разбивается об него
И тут же, как только столкновение скиллов заканчивается, на то место, где я стоял ещё долю мгновения назад, приземляется прыгнувшая на меня тварь, но я уже в десятке метров. Ярость выплескивается наружу, и в бок твари летит копьё из племени, но та тоже не стоит на месте, принимает удар и делает ответный выпад — какой-то гравитационный, судя по всему, навык, тараном бьёт в меня, разом осушив на две трети личную защиту.
Кувыркаюсь в воздухе и бью в землю струёй огня, отшвыривая себя в сторону, мельком вижу — в место, куда я должен был приземлиться, прилетает пара копий магмы.
Кувыркнулся и, вскочив, замер. Вся схватка, с момента, когда тварь активировала серые молнии, заняла около трёх десятков секунд, битва шла на таких скоростях, что мы выглядели для стороннего наблюдателя, не обладающего высоким уровнем развития Реакции, двумя смазанными тенями, меж которыми то и дело вспыхивали разноцветные вспышки.
Меня охватило чувство дежавю. Когда-то я точно так же бился с крысиным командиром, в нашем самом первом сражении с крысами. Тогда тоже был слишком крепкий для меня враг, тоже сложная ситуация, в которой я оказался на грани смерти. И так же, как и сейчас, это был поединок.
Вот только тогда против моей молнии была лишь одна личная защита того же ранга, что и мой навык. Тогда были товарищи, что вовремя поддержали меня атаками, и противник был глуп и труслив.
Сейчас всё не так. Ни в тупости, ни в трусости эту тварь не заподозришь, да и навыками она пользуется достаточно толково. Я с каждым мгновением всё отчётливее понимаю, что шансов у меня нет. Но сдаваться или бежать я не хочу.
Мы начинаем второй раунд. Я срываюсь с места, уходя от атак пытающейся достать меня передними лапами твари. Мы движемся примерно на одной скорости, только я более верток и подвижен за счёт меньшего размера тела, но тварь компенсирует это бронёй и размахом лап и хвоста.
Теперь мы носимся, не используя атакующих навыков, экономя дух. На удары лап твари я отвечаю взмахами клинков, пропитанных волей, удары не наносят твари физического ущерба, но моя Воля причиняет ей боль, я чувствую это в её эмоциях. Однако и он не отстаёт — её физические атаки меня не достигают, но, одновременно с каждым ударом, его Воля меня словно колет в мозг иголкой — не сильно, но чувствительно.
Удар по пронесшийся лапе, уворот, прыжок назад, чувство укола в разум, новый обмен тычками, но теперь отпрыгивает он, уклоняясь. И так по кругу, раз за разом, мы кружимся уже минут семь, которые для нас — как несколько часов. Сильно превосходя все мыслимые пределы физических возможностей своих видов, в бою мы словно выпадаем из общего потока времени, сражаясь в своём, отдельном мире, давя друг друга своей яростью, жаждой победы и ненавистью. Наша Воля бушует подобно урагану, распространяясь на десятки метров вокруг нас, и это сражение не менее важно, чем битва физическая — поражение в столкновении Воли неминуемо приведет к поражению в схватке.
Я начинаю всё лучше и лучше понимать свои новые возможности. Этот противник — настоящая находка для меня, в бою с ним моё мастерство боя растёт, как на дрожжах, я всё глубже понимаю принципы противостояния Воль, осознал, как её использовать через оружие, дарую ему большую мощь. Владение огненным плащом вышло на принципиально иной уровень, я могу и нападать, и защищаться, и даже использовать его для смены траектории прыжков. Я понял, как нужно сражаться, и осознал, сколь ущербены были мои прежние попытки выстроить собственный стиль боя. Помимо высоких характеристик и сильных навыков не менее, а то и более важным оказалось умение их правильно использовать, выжать из них весь их потенциал.
Теперь я оценил, ЧТО значит масштабируемый навык. Раньше я наивно полагал, что это всего лишь скилл, чей ранг будет расти со временем. Просто умение, которое можно будет тащить по рангам, не заморачиваясь поиском навыков соответствующего уровня
Но теперь ко мне, прямо в бою, начало приходить что-то вроде озарения. Я не просто так отрубился в ту ночь, получив его. Это было не просто рядовое умение, это было нечто большее, куда более высоких порядков. Словно семя, что прорастало во мне, сливаясь с душой и дарую невероятные возможности. Навык действительно рос вместе со мной, но зависело это не только от уровня, характеристик и эволюционного статуса. Не меньше, а то и больше, он зависит от развития моей воли, воображения и силы духа. Пламени требовался сильный хозяин во всех смыслах, слабый не сумел бы его покорить. Сейчас я был слишком слаб даже для того, что бы осознать, сколь велик потенциал доставшегося мне дара, не говоря уж о том, что бы его полностью реализовать. Сейчас я ещё только осваивал верхушку этого айсберга, о подводной части оставалось лишь гадать.
