осуждал, но было немного обидно. Самую малость. Он тоже хотел бы домой…
Многие из группы зачистки возвращались с облегчением. А некоторых, наоборот, пришлось отправлять назад, в Крепость, насильно. Например, того же Стража, который считал, что защитить Игоря ему важнее, чем наводить своим немалым ростом и стальным телом ужас на рабов-воинов. А, судя по последним сообщениям, те уже начинали потихоньку наглеть...
Так или иначе, но пока узел был закрыт, у Игоря появилась возможность путешествовать налегке, с небольшой охраной. Хотя, если честно, он и сам сомневался, что это так уж безопасно. Зато малый отряд двигался быстрее, а времени Игорю дали не так чтобы много.
Опасностей на узле хватало. Достаточно было взглянуть на статистику зачистки, и сразу становилось понятно, что есть ещё немало мест, где шкура правителя и гроша ломаного не стоит...
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 23/101
Активировано поясов защиты: 14/101
Открыто локаций: 28/48
Точка прибытия: активна
Твердыня: Вершина Священной Пирамиды (в процессе)
Город: Охранная Крепость
Кластеров: 1 (предварительный)
Население: 3921 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 10/10 (скрытое задание)
Особый интерес теперь для Игоря представляли локации. Их удалось обнаружить уже немало, больше половины. А где находятся некоторые из ненайденных, Игорь догадывался. В конце концов, логика их расположения была понятна.
Локациями становились все приметные места узла. Некоторые оставались неподвижными по отношению друг к другу, а другие медленно перемещались, но особо не изменялись. Они создавали что-то вроде точек стабильности, по которым здесь можно было ориентироваться. И часто в связке оказывалось по две-три локации сразу.
Вот только их не всегда удавалось найти. И не всегда получалось сходу до них добраться.
Например, на западе, ближе к границе располагались Холодные болота. В эту низину стекалось несколько десятков ручьёв, которые создали там неглубокие, но противные топи. И в эту жижу правителю пришлось сунуться лишь потому, что на болотах находился тотем. В любом другом случае Игоря бы туда никакими посулами не заманили.
А после того, как тотем был захвачен и изрисован знаками Порядка, отряд банально заблудился. Начиналась ночь. Вокруг стремительно смешивался обычный туман и туман Хаоса. Надо было срочно найти сухое место для ночёвки. Шлёпая по холодной воде, отряд несколько забрал к северу…
И в результате наткнулся на Остров-Посреди-Болот, который был ещё одной локацией. На краю этого острова и разбили лагерь, где провели ночь, пережидая сильнейший снегопад. Когда на утро отряд уходил, Игорь заметил, что вдалеке виднеются какие-то руины. Логично было предположить, что и там есть отдельная локация. Или вход в какое-то подземелье. Или вообще и то, и другое…
Однако проверять никто не пошёл. Снег начинал таять. Надо было выбраться из болот до того, как они станут непроходимыми — вплоть до самого вечера, пока снова не подморозит. Выйти — вышли. И больше в отвратительную локацию лезть не собирались.
Так что логика у локаций была простая. Если нарисовать расположение всех элементов узла, то несложно было найти точки, в которых могло скрываться их очередное скопление. Но разбираться с локациями прямо сейчас никто не спешил.
Десять дней — срок немалый. Однако с учётом расстояний, в день приходилось проходить километров по пятьдесят. Иногда бежать, иногда идти, а иногда хотя бы ползти. Отряд начинал свой путь с первыми лучами солнца, а заканчивал уже в тумане, буквально отвоёвывая у Хаоса место для лагеря.
К счастью, порождений, бесцельно шатающихся по лесам, осталось не так много. А новых здесь не появлялось, пока узел был закрыт. Так что ночных боёв можно было не опасаться. Самая большая группа, что вышла из молочной пелены, насчитывала лишь девять монстров.
Оставались ещё мелкие чудовища и различные агрессивные существа, но и этих за последнее время удалось слегка проредить. А на случай серьёзного боя у Игоря были припасены воины Марева.
Самыми тяжёлыми оказались первые три дня. Огромные расстояния между тотемами, вечерние снегопады, короткие перерывы на сон... Игорь уставал страшно, и даже гвардейцы Эйрикса выглядели измотанными. Вот только, несмотря на усталость, быстро уснуть получалось далеко не всегда…
— Чего не спишь? — хмуро спросил Эрин, обнаружив, что Игорь сидит в темноте у костра.
— Не спится… — признался тот.
— Думы одолели? Или просто бессонница? — поинтересовался нюхач.
— Может, всё вместе… — Игорь невесело усмехнулся. — А может, ещё что-то… Сам не знаю, Эрин. Не спится, и всё тут…
— И о чём задумался? — не отставал Эрин, заметив, что Игорь снова погрузился в размышления.
— О том, что делать дальше, — ответил правитель. — Ну вот смотри... Захватим мы все тотемы, получим Ключ Основания. А что дальше-то? Как защищать узел? И вообще, что нас в будущем ждёт?
— А ты сам как думал? — хмуро спросил седой. И поворошил дрова, отчего в ночной воздух взметнулся сноп искр.
— Если честно, то я уже давно почти не думаю о будущем… — Игорь подхватил несколько веток и подкинул в костёр, понимая, что действия Эрина жара не добавят. — Не успеваю просто… То одно валится, то другое. У нас есть такое выражение: «Как белка в колесе». Вот как-то так я себя и чувствую. Бежишь-бежишь, а с места сдвинуться не получается...
— Игорь, прости, но ты, если вдруг забыл, не провёл тут и года!.. А уже стал правителем узла, рыцарем, получил кучу полезных навыков и превзошёл параметрами человеческие ограничения. И это ты говоришь, что не сдвинулся с места? — Эрин рассмеялся. — А как ты тогда представляешь себе движение?
— Ну… Как решение той или иной проблемы, — Игорь пожал плечами, показывая, что не видит смысла в таком вопросе. — Надо очистить пирамиду — очистил. Надо монумент активировать — активировал. Надо защитить узел — защитил. И всё…
— И что всё? — поинтересовался нюхач. — А дальше?
— Ну а дальше новые проблемы… — Игорь не понимал, к чему клонит его верный друг. Зато понимал, что у Эрина с лихвой хватает опыта, чтобы давать неплохие советы.
— А потом снова надо защитить узел, а потом снова!.. — нюхач понимающе хлопнул правителя по плечу. — И
