— Следущая пара: Орион Нерчек-Квиллинт. Его соперник — Озмунд Архварт-Джеминид! — объявил комментатор.
Сареф, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Озмунд выходит на арены. Мельком посмотрев на остальных членов своей семьи, Сареф ощутил неведомое дотоле ему чувство. Все они сейчас смотрели на Озмунда и, как и он, искренне болели за него. И на одно короткое мгновение Сареф даже поверил, что они — действительно его семья, что у них одна цель, и они действуют вместе ради её достижения, на одной стороне. Но через несколько секунд Сареф помотал головой, выбрасывая из головы эти глупости. Не нужно строить иллюзий: если бы не Рука Пересмешника, его бы здесь даже не было! Сареф был допущен сюда только потому, что от него есть польза. Выругав себя за то, что чуть не поддался несуществующим мечтам, мальчик снова уставился на поле. Всё же хотелось посмотреть, как Озмунд будет сражаться…
— Поединок начинается! — объявил участник судейской бригады.
Несмотря на то, что Орион держал в руках самострел, который раза в два превосходил в размерах Зефир Сарефа (хотя и его арбалет за эти годы тоже немного увеличился в размерах), он с долей опасения посматривал на флейту в руках Озмунда. Как упоминал учитель Амикус, Барды были одним из самых непредсказуемых классов развития. Ибо почти всегда совершенно невозможно было угадать, во что выльется следующая мелодия: обожжёт тебя холодом, опалит огнём или собьёт с ног. И, вместе с тем, Бард был один из самых уязвимых классов: в движении воспроизводить музыку было в разы сложнее и затратнее. А двигаться приходилось: дистанция для Барда — всё, одно неудачное сближение — и любая рана по любой руке сделает Барда полностью небоеспособным.
И вот Орион вскидывает свой арбалет и производит первый выстрел. Озмунд же, сорвавшись с места, выдыхает мелодию, после которой Орион начал трясти головой, словно ему в уши забилась вода. Кажется, он использовал Назойливое состояние. Стрела же чиркнула Озмунда по ноге, но тот даже не повёл бровью.
— Какое грамотное решение, — комментировал Армель, — Орион попытался использовать Останавливающий выстрел, но Озмунд своей атакой лишил его возможности продолжать нападение. Кажется, Орион сильно дезориентирован. Озмунд же, вовремя оказавшись в песчаном секторе, мало того, что избегает Обездвиживания, так ещё и рана в ноге, кажется, не сильно ему мешает. Он пытается сотворить новую мелодию, и в следующий момент Ориона сбивает с ног. Такое ощущение, что его вловно вдуло в землю. Да уж, Барды — это вам не шутка, никогда нельзя угадать, что Бард выкинет в следующий момент.
Впрочем, Орион очень быстро оправился от этой атаки. Схватив свой арбалет, он внезапно невероятно высоко подпрыгнул в воздух и совершил выстрел почти из-под самого купола. Озмунд, судя по всему, этот приём ожидал: вместо того, чтобы попытаться уклониться, он, вызывающе оставшись на месте, сотворил очередную боевую мелодию…
— Озмунд получает состояние Ранение, — возвещает комментатор, — и… ну ничего себе, от него в тот же момент летит обратка Ориону. Не знаю, что это такое, но, кажется, Ориону было очень больно. Он потерял равновесие… кажется, он откашливается кровью. Орион тоже получает состояние Ранение! Вскакивая на ноги, он запускает три случайных выстрела подряд. Хорошая штука — многозарядный арбалет, скажу я вам, надеюсь, мне когда-нибудь тоже сделают такую. И если эти выстрелы — это то, что я думаю, то… Да, так и есть, срикошетив от барьера, все три стрелы летят точно в Озмунда. От двух выстрелов он уворачивается, а потом… Эй, что это было? Стрела совершенно точно его достала, почему он никак не отреагировал? Да ещё и снова запустил в Ориона этот порыв ветра… Да, кажется, бард нащупал уязвимое место стрелка: тот явно не был готов к тому, что его будут атаковать сверху. А зря, зря, на Состязаниях надо быть готовым ко всему!
Впрочем, запас трюков Ориона явно на этом не заканчивался. Поднявшись на ноги, он поднял арбалет и ткнул в нём на какой-то механизм. Послышался еле слышный рокот, а затем… Он выстрелил в Озмунда. Тот увернулся от этой стрелы, но в тот момент, когда снаряд пролетал мимо барда, то оглушительно взорвался.
— Вот это да, — комментировал Армель, — кажется, в ход пошли Особые стрелы. Хорошо, что Система ограничивает допустимое число Особых стрел в размере 8 штук на один поединок. А то заряди лучника под завязку особыми стрелами — и что ты потом будешь с ними делать? Кажется, Озмунду даже не удаётся сбить пламя со своей одежды. Неужели это проклятый огонь? Нет, конечно, никому не хочется вылететь из Состязаний в первом же раунде, но начинать сразу с таких козырей…
Поняв, что пламя сбить не получится, Озмунд оставил его в покое, вероятно, рассчитывая, что Стеклянная пушка сама его погасит. Вместо этого он снова использовал мелодию воздушного порыва, которая на этот раз едва не сбила Марка с ног. Следом за этим он снова использовал Назойливое Состояние, так как Марк после очередного выстрела снова стал трясти головой. Однако, всё же сделав ещё один выстрел, Марк, вероятно, попытался повторить Атаку с прыжка, но только смешно подпрыгнул на несколько сантиметров и смешно рухнул на землю.
— Упс, — комментировал Армель, — кажется, Озмунд наложил на своего соперника Молчание, и теперь тот не может какое-то время использовать способности. И… ну, конечно, в ход снова пошли Особые стрелы. Какой выстрел! Бедный Озмунд, странно, что эта стрела не прервала его мелодию. Огонь снова его пожирает… Озмунд находится в состоянии При смерти! Неужели это конец… Но нет, над ним появляется какой-то купол… И да, здоровье Озмунда резко начинает восстанавливаться. Он возвращается в состояние Ранение и тут же, упав на колени, начинает творить какую-то мелодию. Не завершить бы раньше положенного, а то в собственном куполе и зажариться недолго. Но нет, ровно в тот момент, когда купол пропадает, Озмунд заканчивает мелодию… И от него во все стороны разлетаются лучи света! Какое красивое умение, жаль, что бесполезное: тут хорошо если два-три луча в цель попадут… Но…Система милосердная, что это такое?! Внезапно все лучи разворачиваются и летят в сторону Ориона. О, смилуйся великая Система… Орион пытается уклониться, но лучи неустанно преследуют его и, наконец, настигают… Бедный Орион, ни один луч не пролетает мимо цели. Орион получает состояние При Смерти, и почти сразу — Потеря сознания от ран. Это конец. Озмунд Архварт-Джеминид проходит дальше в сетке Состязаний, клан Квиллинт же в лице Ориона Состязания покидает…
— Чёртовы грозовики, — выругался Адейро, сжимая кулаки и гневно смотря в то место, откуда только что исчез Орион, — естественно, Озмунд не ожидал от него стрел с проклятым огнём. Он-то думал, что они будут атаковать при помощи воздушной стихии. Чёрт бы их всех побрал!
— Дядя Адейро, а что не так? — удивлённо спросил Сареф, — Озмунд ведь выиграл, что плохого?
— Плохо то, наш высокоразвитый дурачок, что Озмунд в первом же бою показал все свои техники, — фыркнула Джайна, сидевшая по другую сторону от главы, — и теперь кто угодно подберёт против него стратегию, и в следующем раунде Озмунда вынесут вперёд ногами.
— Джайна, я делаю тебе первое и единственное предупреждение, — с ощутимой угрозой сказал Адейро, не дав Сарефу огрызнуться, — мы не занимаемся выяснением отношений в публичных местах. Хотя ответ, по сути, верен. В любой схватке главное — это умение удивлять соперника. Если тебе нечем его удивить — он без труда отразит все твои удары, после чего или возьмёт тебя измором, заставив выдохнуться, либо и вовсе на основании своей стратегии вынесет тебя с трёх ударов. Бывали в истории Состязаний и такие случаи. Мы не рассчитывали, что Озмунду в первом же поединке придётся раскрывать свою восьмую способность.
— Ничего, — Сареф равнодушно повернулся в сторону арены, после чего тихо добавил, — зато у вас есть я, и вот об этом никто не знает.
— Да так-то оно, конечно, так, — уже более миролюбиво сказал Адейро, — но я всё равно не рассчитывал, что в первом же туре это останется нашим единственным козырем. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
