‑ Виктор, ‑ улыбнулся Шарапов старший. ‑ Спасибо, что не оставил в беде.
Личное появление Виктора было отличным знаком. Неважно какие серьёзные увечья получил Семён, пока мальчик жив, древний может обратить парня и сегодняшние события в его воспоминаниях останутся лишь страшным сном.
‑ Не торопись с благодарностями, ‑ сурово ответил Виктор, бросая перчатки на стол. ‑ Лучше сядь.
Артур начал нервничать. Естественно Виктор знал о чём хочет попросить его вассал, и то, что он предлагает присесть было тревожным звоночком. Но Артур проглотил жажду повысить голос и робко сел в кресло напротив.
Виктор не торопился продолжать разговор. Он бросил взгляд на бар и хрустальные дверцы открылись, а с его полок в сторону вампира сорвался графин и пара бокалов.
Скрипя зубами Артур молча наблюдал, как орудуя телекинезом, глава клана‑покровителя разливает по квадратным бокалам янтарный напиток и ломает в хрустальную вазочку плитку шоколада.
Артуру хотелось вскочить, накричать на своего покровителя, заставить его помочь наследнику, но… Вспыльчивый Шарапов продолжал робко ждать, когда хозяин захочет продолжить так и не начавшуюся беседу.
‑ Я знаю о чём ты хочешь попросить меня, Артур, ‑ раскачивая в бокале тягучую маслянистую жидкость произнес Виктор. ‑ Мой ответ ‑ нет.
И с этими словами внутри Артура что‑то оборвалось.
‑ Почему? ‑ выдохнул он.
‑ Потому что твой сын – не тот кандидат, которого Черноозерские видят во главе клана Шараповых, ‑ безразлично ответил Виктор, будто шла речь о погоде на завтра.
‑ Это не вам решать! ‑ заскрипел зубами Артур.
Древний проигнорировал дерзость вассала.
‑ Семён – твой первенец, я понимаю, ‑ также спокойно ответил Виктор. ‑ Но он проблемный и глупый.
‑ Это кто так решил? Чересов? ‑ уже не сдерживая тон, продолжил Артур.
‑ Да, ‑ бесстрастно произнес вампир. ‑ Твой клан был выбран покровителем Ермолова исключительно из‑за того, что Семён учится с ним на одном потоке. Твой сын, узнав о том, что с ним учится ставленник Шараповых, должен был оказать помощь и поддержку. Но вместо поддержки Семён создал конфликт.
‑ Так может быть нужно было ввести его в курс дела? ‑ не унимался Артур.
В ответ на это древний посмотрел в глаза Артура так, что сердце Шарапова начало биться через раз.
‑ Ты, твой клан и другие, почувствовавшие запах силы, выскочки ‑ тлен! Тебе было приказано провести Ермолова как ставленника клана, а не задавать вопросы! ‑ сверля собеседника рубиновыми глазами, произнес Виктор. ‑ Не злоупотребляй моим расположением, Артур. Личность и роль Ермолова ‑ не твоего ума дело! ‑ тут вампир усмехнулся и, сделав хороший глоток, добавил. ‑ И не моего, кстати, тоже.
‑ Семён ‑ мой сын! И я не…
‑ Будущее твоего клана меня не касается. Хочешь оставить его наследником? Оставляй! Мои слова по поводу Семёна носили чисто рекомендательный характер. Скажу только то, что старая ведьма, Ленингейн, каким‑то образом уже прознала про случившееся. Думаю, уже завтра ты получишь официальное письмо о расторжении помолвки. А именно Лилит могла стать для твоего сына тем мостиком, который бы возвысил твой клан.
‑ Старая сука! ‑ ударив кулаком по столу, не сдержался Артур. ‑ Да откуда она узнала?!
Это вызвало лишь легкую улыбку на лице древнего.
‑ Беата – старая касатка, которая на завтрак жрёт таких тюленей как ты! ‑ усмехнулся Виктор.
‑ Но всё равно! Семён – мой наследник! И он…
И в этот момент лампы освещения над головами начали взрываться. Погасли почти все плафоны, погружая огромный кабинет хирурга в почти полный мрак. Комнату начали наполнять клубы дыма. Густые и сизые, вязкие, словно липкий страх, неотпускающий даже после пробуждения.
‑ Ты слишком мягок, Виктор, ‑ произнес хриплый дребезжащий голос.
Однако услышав его, древний вампир поежился и в его глазах проскользнул… Испуг?
Артур попытался, было, подскочить, выхватить из кобуры пистолет. Но ему этого не дали. По ушам ударил визг разрываемого воздуха и в следующее мгновение в тело вонзился десяток копий. Длинные, в пару метров, не меньше, заточенные стержни пригвоздили его к дивану, точно энтомолог бабочку для своей коллекции. По два в ноги и руки, четыре в грудь и живот и один стержень пробил череп, намертво пришивая его к подголовнику.
Но Артур не умер. Он чувствовал боль, что разрывала нервы, он видел как от каждого его движения колышется древко торчащих из груди копий и знал, что с такими ранами он не жилец. Но каким‑то чудом сердце продолжало биться, а пронзенный насквозь мозг всё ещё осознавал себя.
Прошло еще несколько мучительных секунд нестерпимой боли, ради прекращения которой Артур был согласен даже на смерть. А после боль будто выключили. И несмотря на то, что непонятные черные копья всё ещё торчали и тела, Артур испытал облегчение. Иллюзия?
‑ Не иллюзия. Кошмар, ‑ ответил всё тот же дребезжащий голос.
Клубы дыма начали движение. Они обтекали предметы, сплетались, обретая форму человека. Старомодный черный сюртук, которые сейчас можно увидеть только в театральных постановках, цилиндр, трость и… У человека появившегося из дыма не было лица. Весь он, каждый квадратный сантиметр открытых участков его кожи, представлял собой сгустившийся до твердости туман и Артур окончательно убедился, что все вокруг нереально.
Неожиданно это принесло облегчение. Любой, даже самый страшный сон имеет свойство рано или поздно заканчиваться, а значит, нужно просто немножко потерпеть.
‑ Нет, ‑ вдруг произнес человек‑туман. ‑ Твой кошмар не закончится. По крайней мере, если будешь перечить, то не доживешь до его окончания.
‑ Виктор! ‑ просипел Артур, прося помощи у покровителя, но тот равнодушно смотрел на страдания Шарапова.
В голове промелькнула мысль о том, что он сильно очеловечивает вампира. Виктор ‑ древний, значит он прожил десятки и десятки человеческих жизней. На его руках за сотни лет скопились тысячи выпитых и десятки тысяч убитых. Он собственноручно вырезал целые кланы и спросить его заступничества перед существом которого он сам боится до дрожи ‑ глупо.
‑ Я ‑ не Виктор, ‑ вновь задребезжал голос и десяток точно таких же копий, что торчали из тела Артура, пронзили и древнего. Виктор начал дергаться и было очевидно, что в отличие от Артура, старик не собирался прекращать его боль. ‑ Я не буду вас просить и уговаривать. Я ‑ приказываю! Решите проблему...
С этими словами человек‑туман начал развоплощаться, вновь принимая неосязаемую форму, а вместе с ним превращались в дым и копья что пронзали тело Артура и Виктора. Задребезжали лампы постепенно включаясь и разгоняя сумрак. За окном вновь показался ночной город, и даже телевизор, что всё это время работал на фоне, разорвал пелену тишины.
Артур ощупал себя. Ничего! Ни единого ранения или крови! Вот только аккуратные отверстия на одежде говорили, что неважно, иллюзия это была или кошмар, но последствия от неё вполне реальны!
Не переставая ощупывать себя, Артур поднял взгляд на древнего. Виктор сидел с закрытыми глазами и часто втягивал носом воздух. Даже не обладая чутьем вампира, Шарапов чувствовал, как яростно бьётся в его груди мёртвое сердце. Черноозерский тоже изменился. Его аккуратные прилизанные волосы были всклокочены и кое‑где даже появилась проседь, а на одежде виднелись такие же прорехи, что и у самого Артура.
