подозреваю, если я ему не дам, он меня не отпустит. А может не отпустит, если дам...
— Похотливый кобель... — презрительно сплюнула Линда. — Ты тоже из бывших рабынь?
— Нет, — покачала головой Зоя. — Раньше я работала в офисе, но Босс предложил командировку. Из-за хорошей зарплаты я согласилась и попала практически в рабство. Благо, с зарплатой он не обманул.
— Так он тебя ещё не использовал? — спросила женщина.
— Нет, я отказала, — солгала Сокол.
— Тебе повезло, подруга, — горько вздохнула собеседница. — Твой Босс, может быть, и похотливое животное, но не конченная тварь, если ждёт, когда ты сама согласишься быть с ним. Но... не знаю... Может быть, поговорить с моим Боссом и перевестись к нам? Насколько я поняла, у нас также не маленькие зарплаты. И наш Босс не пристаёт к женщинам. За это ручаюсь. Такие великолепные красотки пытались попасть к нему в постель, но ни одна не добилась успеха. И он — точно не гей, мы общались с мужчинами с соседней базы на эту тему.
— Лучше не стоит! — в страхе подняла голос Зоя и огляделась по сторонам. Затем понизила голос и прошептала. — Давай держать наш разговор в секрете. Насколько я поняла, наши боссы близко знакомы друг с другом с детства. Можно сказать, что они носили одни штаны. Боюсь, у меня могут быть проблемы, если мы поднимем эту тему.
— Точно! — хлопнула себя по лбу Линда. — Да, нужно держать в секрете. Слушай, а твой Босс, он какой? Как мужчина? Наш всегда в маске ходит, поэтому ничего нельзя сказать. Мы даже прикоснуться к нему не можем.
— Ну... — Зоя задумалась. — Он высокий. Стройный, но не худой. Но это в последнее время из-за работы усох. Полгода назад он был немного подкачан. Пахнет приятно. Мягкие и тёплые руки. Голос не неприятный. Как-то подглядела за ним в ванной, размер средний.
— Подожди, — остановила ту Линда. — Ты за ним в ванной подглядывала?
— Эмм... — запнулась девушка. — Я же должна знать, чего мне ожидать, если в какой-то момент он не выдержит и возьмёт меня силой?
— Хмм... — задумалась собеседница. — В принципе, логично. Но... неужто он тебе нравится?
— Ой! Нет конечно! — замотала головой Зоя и тут же перевела тему. — Разве тебе не нравится твой Босс?
— Это другое... — Линда взялась за подбородок. — Загадочный и авторитетный мужчина. Как минимум, он вызывает интерес.
— Ну, так вот, — девушка пожала плечами. — Насколько я знаю, мой Босс зарабатывает не меньше твоего, и в подчинении у него не меньше людей. Разве он не также авторитетен и интересен?
— Логично! — кивнула Линда, будто что-то поняла. — Тем более, как ты говоришь, он довольно молод.
— Двадцать восемь или двадцать девять лет, это разве молодой? — переспросила Зоя.
— Эй! — воскликнула Линда. — Мне тридцать! Разве я стара?
— Нет, конечно! — отрицала девушка. — Ты выглядишь не старше меня!
— То-то же! — кивнула женщина, потом словно что-то поняла. — Ах ты маленькая бестия!
Но Зоя уже улепётывала со всех ног, Линда бросилась за ней в погоню.
Через три часа механический кот вернулся с чем-то в зубах. А затем «на пальцах» объяснил, сколько таких вот штук было в трёх ущельях. Как и предполагал Макс, в ущелье находилось много пауков-детекторов. Военные — не чета гражданским игрокам. Многие боевые моменты были уже изучены и применяются на практике, хотя прямые конфликты между гильдиями с использованием больших групп солдат с обеих сторон начались относительно недавно. И даже немного раньше, чем в прошлой жизни реинкарнатора.
— Выдвигаемся осторожно! — приказал парень, вернувшись к конвою. — Все разведчики выдвигаются вперёд и выясняют положение противника. При обнаружении пауков-детекторов уничтожайте их. Других мех-зверей не трогайте.
— Да, Босс! — единогласно ответили все.
Экспедиция медленно и скрытно приблизилась к ущельям. Избавляться от разведчиков врага не понадобилось. Кот, которого Макс снова отправил выслеживать врага, избавился от нескольких новых пауков, а также от четырёх разведчиков, которых противник отправил проверить ситуацию. Удивительным было то, что съев поверженных противников механический зверь достиг уровня Z 10.
Обычно развитие мех-зверей останавливалось на девятом уровне каждого ранга, и потом в особых условиях зверь мог перейти в следующий ранг в своём развитии. То же самое обычно, делали и игроки. Улучшение до десятого уровня стоило лишь немногим меньше, чем переход в следующий ранг, а преимуществ давало, как обычное поднятие уровня. Вместе с тем, при переходе в другой ранг мех-зверь или робот теряли свои преимущества, возвращаясь к первому рангу следующего уровня, как и все остальные. То есть, улучшение до десятого оказывалось бесполезной тратой ресурсов. Но механический кот Макса уже давно накапливал в своём теле потенциал, а подходящих условий для перехода в следующий ранг не было. Ему нужно было лично победить и поглотить достаточно крупного по размеру мех-зверя или робота уровня F 1. Единственным таковым на первом пласте был уничтожитель, с которым не могла бы справиться и группа механических рысей того же уровня. Причём, поддаться робот не мог, борьба должна была быть настоящей, насмерть. Только так потенциал механического кота был бы возбуждён в полной мере для качественного изменения.
Макс отправил своего кота дальше вперёд проводить разведку, а члены экспедиции нашли несколько скрытных мест и начали окапываться. Часть игроков отрыли пещеры прямо в скалах ущелья, другие зарылись под землю возле дорог после выезда из горной гряды. Эти землянки могли быть использованы и как место для засады, и как окоп для укрытия во время активной фазы столкновения.
Кот продолжал буйствовать ещё несколько часов. Став сильнее, он был ещё более опасен для противника. Дважды они отправляли отряды на его устранение, но те были слишком слабы и были уничтожены, потеряв бдительность. Наконец, была прислана целая рота бойцов SEAL, и только тогда механический зверь отступил, даже не пробовав атаковать. Рота расположилась с другой стороны ущелья, но посылать пауков они не стали, кот, хотя и не атаковал, не отходил далеко. В то же самое время, игроки Интернационала пауков отправили беспрепятственно. Те спрятались в середине ущелья в ожидании действий врагов.
Ждать пришлось довольно долго. Только через три дня несколько батальонов СИЛ выдвинулись с базы. Ещё четыре
