нашёлся даже раньше, чем закончился обед. И его, и остальную банду почти в полном составе — за исключением Ферота и куда-то исчезнувшего Уузула — притащили к шатру несколько караванных охранников.
И при виде этих пленников сразу становилось понятно: Игорь и его спутники задержали Ферота нежно и очень гуманно. И даже несколько синяков и ссадин не в счёт. Вот Тумус, в отличие от своего подчинённого, был действительно жестоко избит. Как, впрочем, и остальные его подельники.
— Ну привет, Тумус, — Игорь присел на корточки рядом с мужчиной. — И как тебе твоя месть? Нравится?
— Это тот, кто вам нужен, рыцарь? — уточнил один из охранников.
— Да, это он, — кивнул Игорь. — Благодарю за оперативность.
— Обращайтесь! — кивнул охранник и уже шагнул на выход, как Тумуса прорвало:
— Вы не можете отдать меня ему!.. Я же свой!.. Вы что, вот так запросто отдаёте меня чужаку⁈
Караванные охранники лишь засмеялись в ответ, а тот, который только что общался с Игорем, покачал головой:
— Лучше заткни пасть, Тумус!
— Но я…
— Ты дерьма кусок!
Тумус обескураженно замолчал. Видимо, не верил в то, что услышал. А стражник не стал брать паузу и продолжил втаптывать его в грязь:
— Был дерьмом, сейчас дерьмо и будешь дерьмом. Тебя терпели, потому что даже от тебя была хоть какая-то польза. А теперь ты перешёл черту. Так что просто захлопни пасть и не воняй!
Караванные охранники ушли. А Игорь снова присел на корточки рядом с Тумусом и повторил свой вопрос:
— Ну и как тебе твоя месть, Тумус?
— Пошёл ты… Я ни в чём не виноват! И не собираюсь тебе отвечать, урод! — прорычал связанный мужчина.
— Да ладно, не ври себе! Будешь ты отвечать! — прогудел Бизон. — Вон, видишь, как Ферот палец баюкает в углу? Вот он уже отвечал. И ты будешь отвечать. Много, в деталях и с радостью!
— Отпустите меня!!! — жалобно завыла единственная женщина в банде.
— Мы сейчас обедаем… — с задумчивым видом проговорил Игорь. — … А ваша задача — молчать. Если от кого-нибудь из вас хоть слово прозвучит, получите кляп. Ясно?
Никто, само собой, ему не ответил. Зато все сосредоточенно затихли, и Игорь посчитал это положительным ответом, вернувшись к трапезе.
И всё равно обед закончился раньше, чем хотелось бы. У Веры и так аппетита не было, после того как она увидела заплаканного Ферота. А теперь, когда к пленнику присоединилось несколько избитых людей — есть ей, тем более, расхотелось. Растрёпа ушла вместе с девочкой на улицу. А мужчины начали готовить лежак для допроса.
Через три часа Тумус всё-таки сдался… Он оказался более стойким, чем его подельник. Держался долго, взамен громогласно оглашая улицу криками и стонами, которые прорывались даже через стенки шатра. Возможно, он ещё надеялся на какую-то помощь со стороны местных. А, возможно, просто не мог поверить в происходящее. Так или иначе, но сломался Тумус далеко не сразу.
— Видишь, Тумус… Нет здесь на Пустыре никого «своего», — заметил Игорь, когда Бизон дал пленнику немного передохнуть. — Там, где всё решают деньги, только их и считают «своими». А ты для торговцев — такой же чужой, как и любой здесь. Ваш узел — узел чужаков, которые просто лицемерно улыбаются друг другу. Ну и как тебе, кстати, твоя месть?
В этот раз Тумус снова ничего ему не ответил. А уже спустя полчаса начал рассказывать… Правда, его рассказ оказался не таким уж длинным.
Тумус профессионально промышлял подставами. Ему нравилась эта работа. Вместе с командой они находили чужаков и разводили их на деньги. И пусть часть доходов приходилось отдавать главным торговцам, чтобы те закрывали глаза на эту деятельность, но… Оставшегося всей банде вполне хватало на безбедную жизнь.
Тумус так хорошо научился своему ремеслу, что никогда не давал осечек. И когда в первый раз столкнулся взглядом с Игорем, даже не смог объяснить, почему настолько резко сдал назад.
Под градом насмешек своих подельников, Тумус накрутил себя на вторую попытку… Но и она, к его удивлению, оказалась провальной. И это его действительно взбесило. Чужаки уже уходили с узла, а он не получил с них ни одного медяка, ни одной мольбы!.. Он, тот, кто привык, что неосторожные чужаки ползают перед ним на коленях!..
А тут ещё очень кстати Уузул, один из членов банды, сообщил, что ночью прирезали одну старую пьянчугу. Убийца просто хотел выпить, поэтому забрал с тела женщины кинжал, который сдал скупщице краденого Дефэ. Кинжал был из Снега Упорядоченного, и Уузул предлагал выкупить его, заодно шантажируя торговку, чтобы затем продать подороже.
Тогда-то у Тумуса и созрел план мести… Быстро сбегав к торговке и выкупив оружие почти за все свои накопления, Тумус отправил Уузула к единственному свидетелю убийства. Чтобы тот выступил против Игоря, пока наглый чужак ещё не успел уехать. А кинжал вручил Фероту, чтобы в нужный момент подкинуть его в вещи чужака.
Правда, всё почти сразу пошло не по плану. Чужак и его спутники не дали подкинуть им улику. А дальше стало и того хуже: Упорядоченное назначило самого неприятного из них судьёй, ну а тот взял и закрыл узел. В этот момент Тумус понял, что нужно срочно прятать подельников. Чтобы их не смогли найти и, соответственно, доказать его причастность к этому делу.
И теперь Тумус категорически не понимал, как наглым чужакам удалось найти Ферота.
— Я ведь это убежище специально готовил… Никто про него не знает… Не верю, не могли вы его сами найти! — заунывно надрывался обманщик с Пустыря.
— Кто убил Саану, Тумус? — терпеливо поинтересовался Игорь.
— Я не знаю… Я вообще не знаю, кого там убили! — на одной ноте заскулил Тумус. — Мне на это плевать было!..
— А кто знал? — уточнил Игорь.
— Уузул знал… Он знал! Найдите его, и узнаете! — сразу воспряв, обрадовался Тумус.
— И где же он? — спросил Бизон. — Где его искать?
— Я не знаю…. Не знаю… — снова поникнув, зашептал Тумус.
— Ты же сказал, что сам прятал подельников? — припомнил Игорь.
— А Уузул, гад, сбежал! Сбежал! — брызгая слюной и кривя рот, закричал Тумус. — Я не знаю, где он!.. Не знаю!..
— Игорь, у тебя есть к нему вопросы? — неодобрительно покосившись на истерящего пленника, уточнил Бизон.
