после себя целую массу вопросов. И если быть точным, то весь рассказ можно было уместить в одно предложение: «На деревню обрушился артиллерийский огонь, после чего из леса вышли фиарнийцы».
Как оказалось, ничего не предвещало беды. Прежде крепость, что стояла западнее, всегда давала знать, если неподалёку от неё начиналось какое-то шевеление неприятеля. А с юга, днях в четырёх-пяти отсюда, регион прикрывало окопавшееся там армейское подразделение. И никто из деревенских не мог ожидать, что без всякого предупреждения со стороны своих, из леса покажутся фиарнийские солдаты. Это был обычный вечер обычного дня, во время которого ни одна душа не могла помыслить, что нужно собирать вещи и готовиться к бегству.
— Полагаете, крепость пала? — спросил я, вливая магию исцеления в лежавшую передо мной израненную девушку.
— И не сообщила о нападении? Сомневаюсь, — покачал головой староста, крепкого вида эльф средних лет, и задумчиво почесал короткую бороду. — Она ведь не могла исчезнуть в одно мгновение, кхм. Её осаждали немало раз и всегда разведчики крепости докладывали о подготовке к осаде ещё на ранних этапах, а комендант передавал весть нам, кхм. Я скорее поверю, что люды как-то перехватили вестовых, кхм. У нас ведь тут нет кристалла связи.
Не могла? Ну, я мог бы поспорить с уважаемым эльфом на эту тему, ведь охочие до крови тельварцев люды вполне могли изобрести что-нибудь весёленькое и испытать это на несчастной крепости. Кому как не мне, выходцу из технически продвинутого мира, понимать безграничные перспективы развития всё новых и новых орудий убийства себе подобных. Но какой в этом смысл в подобном споре, учитывая ситуацию?
И пускай я не стал вслух подвергать сомнению предположение старосты, в настолько простые объяснения мне отчего-то не верилось. На примере Фальта империя успела наглядно мне продемонстрировать, что у неё могло хватать в рукаве всяких козырей. Лучше я перестрахуюсь и потом буду не прав, чем отнесусь легкомысленно и хапну проблем по самые уши.
— Господин, ещё выжившие! — раздалось со стороны и я, кинув быстрый взгляд в их сторону, махнул рукой возле себя, заканчивая исцеление текущего пациента.
Увы, повезло немногим. Среди всех тех тел, что я увидел с вышки, признаки жизни подавало всего семеро, считая вместе с двумя мужчинами, которых принесли прямо сейчас. И, насколько я понимал текущую обстановку, почти наверняка они окажутся последними. Я находился в деревне уже минут сорок и местные жители за это время прочесали её вдоль и поперёк, выискивая выживших и забирая всё наиболее важное и ценное из своих домов, если ещё было что забирать.
Атмосфера вокруг стояла мрачная и гнетущая. Жители отошли от первого шока и начали в полной мере осмысливать случившееся, а главное — находить среди тел своих родных и близких. Хотя время поджимало, я согласился с просьбой деревенских дать им возможность собрать тела на площади, после чего я мог бы быстро их похоронить магией земли. Да, это был излишний риск, но я представлял, что сейчас творится у окружающих на душе.
К счастью, дело продвигалось довольно быстро благодаря носилкам и уцелевшей телеге, в которую впрягли выжившего тяглового ящера. Зверюга сорвалась с привязи во время обстрела, но далеко не убежала, принявшись бродить по недавно перепаханым с её же помощью полям. Парни с носилками приносили мне тех, кого ещё можно было спасти, а остальных под женские слёзы складывали в телегу и привозили на площадь.
Смотреть на всё это было очень непросто. Да, я уже не в первый раз сталкивался с людами и даже непосредственно приложил руку к сокращению их популяции, но до сих пор жизнь меня как-то щадила, не выставляя лицом к лицу с тем, что происходит в поселениях, за порог которых вступает вражеский сапог. Я наблюдал лишь последствия. Покинутые крепости, беженцев, тоску и безнадёгу в глазах окружающих. Но сегодня впервые оказался в самом эпицентре излома судеб.
— Странные дела пошли нынче, кхм, — вздохнул эльф. — Люды шляются как у себя дома. В городе говорят, что возле Эльвикана начали монстры бродить, которых там отродясь не видывал никто. А месяц назад, — он встревоженно понизил голос, — где-то в тех краях магическая буря прошла. Даже у нас видно было, как две ночи подряд небо с той стороны светилось, кхм. Говорят, что это где-то у людов бушевало… но от того ещё беспокойней.
Не отвлекаясь от исцеления, я задумчиво нахмурился, припоминая карту. Эльвикан… Это, вроде бы, крупный город сильно восточнее, ближе к границе с Браллаком? Кстати говоря, там ведь рядом расположена очень большая крепость и есть речной порт… А река впадает в ту, у которой стоит Каруш. Или берёт в ней исток? Чёрт знает, да и не важно. Главное — можно направиться туда и добраться до своих по воде. Это будет всяко быстрее, чем ползти по суше с постоянными остановками на ночлег. Даже если не повезёт с попутным ветром, я смогу сам решить этот вопрос.
Да, я помню, что зарекался от водных путешествий, но текущая ситуация требовала решительных мер! И вообще, как-то ведь местные судоходствуют, несмотря на обитающую в воде дрянь.
Итак, что получается — в данный момент у меня есть аж четыре варианта как вернуться домой. Первый — угнать фиарнийского двунога. Второй — нанять повозку или карету с кучером. Третий — доплыть по реке. И четвёртый… освоить, мать его, полёт!
Ну а что? Я же теперь маг воздуха или где? Почему бы и не оторваться от бренной земли? Над общим принципом я уже давно размышлял, пора бы приступить к практической реализации… Ладно, шутки в сторону. Мысль неплоха, но я понятия не имею, сколько времени займут тренировки, да и необходимость постоянно пополнять ману резко делает метод не настолько выгодным по скорости. С другой стороны, полёт и двуног позволяли использовать «Дорогу Судьбы», так как не зависели от дорожных условий в точке высадки. Но придётся делать остановки на ночлег. В случае с каретой этого тоже не избежать. Лодка, по сути, единственный вариант, который позволит продвигаться к Лаграшу и днём, и ночью. Не слишком стремительно, зато стабильно. А полёты и «Дороги Судьбы» упирались в целый ряд некоторых «если», которые могли как резко сократить путь, так и основательно его затянуть. Как ни посмотри, а речное путешествие выглядело наиболее оптимальным решением.
Впрочем, была ещё одна причина отправиться домой через Эльвикан. Услышанная только что история о магической буре. Конечно, у страха
