глаза велики, а людская молва обычно раздувает серьёзность случившегося раза в два — и это ещё если по скромному — однако история возникла не на пустом месте и интуиция подсказывала мне, что с ней нужно разобраться. Особенно если в деле замешаны люды. Хватит с меня сюрпризов.
Вскоре сбор погибших был завершён. Выживших среди тел на улицах, как я и ожидал, оказалось немного — всего восемь человек в конечном итоге. Двое детей, старушка, трое мужчин и две женщины. И вместе с теми, кого согнали на площадь, общее количество уцелевших в набеге жителей оказалось всего чуть больше сорока. А погибло, по подсчётам старейшины, больше сотни. Весьма паршивая математика. Хотя люды пришли сюда с явным намерением угнать местных в рабство, судя по подходу, их не слишком беспокоило количество итоговой добычи.
Погребальную церемонию не затягивали. Народ, собравшись вокруг выложенных плотными рядами тел, просто постоял в молчании пару минут, после чего староста кивнул и я опустил погибших на глубину.
— Господин Владыка, что вы решили, кхм? — подошёл он после этого, спрашивая о моих дальнейших планах.
Мы с ним уже давно договорились, что покинув деревню, люди доберутся до моего замка, где и переждут ночь, после чего направятся в ближайший город. С их слов, в окрестностях вокруг деревни давно перебили всех опасных монстров, так что беженцам не должно было ничего угрожать, но бродить по ночному лесу всё равно не стоило. Многим требовался нормальный отдых и сон.
Что до меня, то я ещё не решил как действовать дальше. Отправиться вместе с деревенскими в замок и лично порадовать детвору, что их родные выжили? Или попробовать нагнать людов и задать им трёпку? Может даже получится выйти на их основные силы, особенно если оставить кого-нибудь в живых и хорошенько допросить. И, так как жителям уже пора было выдвигаться, староста хотел узнать моё решение. Вот только я всё ещё не решил как именно стоит поступить и уже всерьёз подумывал бросить дайсы или монетку. Не на вероятность, а просто чтобы хоть таким образом прийти к какому-то решению.
— Я дам вам ответ через мину…
Даже не знаю, была ли это просто вовремя среагировавшая интуиция, или же я правда умудрился услышать подозрительные отзвуки вдалеке, но я сразу поднял вверх руку, призывая всех к тишине. Увидев жест и напряжение на моём лице, окружающие тут же затихли и встревоженно заозирались. А я вслушивался в ночную тишину и пытался понять — это у меня просто паранойя и на деле банально поскрипывают на ветру кроны деревьев или…
— В лес. К замку. Живо!
Я никогда не мог похвастаться наличием у меня паучьего чутья, довольствуясь жопным, стандартным для человеческого вида, но сейчас моя интуиция прямо завывала от предчувствия грядущих неприятностей. И спустя пару секунд я увидел подтверждение её правоте.
Прорезая ночное небо, над тёмными кронами деревьев взмыла россыпь магических снарядов. Два… Четыре.. Семь! Вот и подкрепление, будь оно не ладно!
Ровно один миг вокруг царила оглушающая тишина, после чего её прорезал крик запаниковавшей девушки и жители ломанулись прочь, словно только и ждали подобного сигнала. Вот только бежать уже было поздно, слишком поздно! Впившись взглядом в стремительно приближавшиеся сгустки снарядов засевших где-то в чаще Ходунов, я лихорадочно пытался придумать способ прикрыть убегающих беженцев от артиллерийского огня. Магическую защиту я просто не растяну на такую площадь. Защитная стена? Да они же разбежались! И в том была моя вина тоже, это стоило признать. Тогда как? Думай. Думай!
В памяти всплыло давнее воспоминание. Молния. Взрыв. Развороченное дуло гексапода. Так, а это может сработать. Только молния мне тут не поможет. Снарядов много и каждый на ощутимом расстоянии друг от друга, нужно бить по площади. Звук? А получится? Времени нет, надо пробовать!
Со стороны, наверное, могло бы показаться, словно я, встав с разведёнными руками, таким образом пытался прикрыть убегавших от летевших на деревню снарядов. Но на деле я готовился хлопнуть в ладоши. Очень громко хлопнуть.
Конус! Ещё немного шире. И силы, силы побольше, не время экономить, надо ударить наверняка. Ну, пошёл!
Я резко свёл ладони вместе в точке усиления и заклинание послало вперёд мощную звуковую волну, запустив от рук широкое вихревое кольцо. Чёрт, не поздно ли? Снаряды уже прямо над головой!
Завороженно наблюдая за их падением, я увидел как лиловые сферы вдруг резко замерли на секунду, словно уткнулись в незримую стену, а после растеклись по небу огромной кляксой пузырящегося магического пламени. Фиолетово-синеватый огонь на несколько секунд ярко осветило всю округу, превратив ночь в солнечный день, а после распался на мелкие огненные лоскуты, опадающие вниз истаивающими и исчезающими в темноте всполохами и искрами.
Сработало!
Так, перед следующим выстрелом будет задержка, так что жители успеют убежать из зоны обстрела. Что до меня… Мой недавний вопрос решился сам собой. Люды сами заявились ко мне, даже бегать не пришлось.
Хмыкнув и размяв шею, я без особой спешки зашагал на запад, откуда и прилетели плевки Ходунов. Больше меня ничего не сдерживало. Настало время продемонстрировать всё своё радушие и гостеприимство!
Пока я шёл к краю деревни, люды сделали ещё один залп, который я вновь развеял на подлёте звуковой волной. Не потому, что снаряды угрожали беженцам, нет — жители деревни за это время успели ретироваться достаточно далеко, чтобы их не накрыло огнём. А просто из вредности. Потому что я мог. В конце концов, дальше я собирался немного отдохнуть и восстановить силы, предоставив возможность размяться своему другу.
Красиво, блин… Лучше фейерверков! О, точно, надо в дороге подумать о том, можно ли магией как-то создать аналог салютов. Если получится, будет чем порадовать лаграшцев на праздники.
Выйдя из деревни, я оглядел лесную опушку, но никого не заметил. Где-то там явно таились наблюдатели, но обычные солдаты выползать навстречу не спешили. Опасаются? Или готовят какую-нибудь пакость? Ну, это уже не важно. Восемь бед — один ответ. И зовут его Флюгегехаймен!
Сейчас мы вас из леса-то выкурим, погодите немножечко.
Открыв Хранилище, я сначала вытащил и засунул в карман Мастерские дайсы, а потом заскользил взглядом по ячейкам, так как уже не помнил по памяти, в какой из них он у меня сидел. Так… Баблишко, подушки, бутербродики, Гардалаг, старые сменные плащи… Стоп. Подушки?
Я вернулся к первой во втором ряду ячейке и убедился, что глаза меня не обманули. Низ квадратика инвентаря был полностью завален цветными подушками, которые я
