— Как только ниораксы уйдут, я всё вам расскажу. Не хочу повторять одно и то же по нескольку раз.
— Ну, а хоть вкратце?
— Вкратце? — переспросил я, тяжело вздохнув и отправившись вниз по лестнице, продолжил. — Вкратце всё плохо. Всё очень-очень плохо.
* * *
— Ты, правда, собрался туда лесть? — негодовала Эрика. — Мы в прошлый раз чудом живые остались. А теперь ты предлагаешь туда вернуться?
— В прошлый раз на нас напали личи. Их аура страха просто не давала к ним подойти. В этот раз я смогу их достать. Ты только представь, как мы сможем развиться, поглотив силу шоггота, — сказал я.
— Почему бы, прежде чем туда лесть не подготовиться нормально? Из нас только ты сможешь противостоять личам, но ты не бессмертный. Что предлагаешь нам делать, если тебя убьют? — не успокаивалась девушка.
— А ты хочешь продолжать сидеть в замке, раз, в неделю выходя на охоту? И что мы при таком развитии сможем противопоставить сильным тварям? Или ты думаешь ниораксы единственные, кто мог доставить нам проблем?
Как всегда, услышав о ниораксах, Эрика разозлилась, но не стала закатывать сцен. Демонстративно не замечая меня, подошла к стулу и, не поднимая его, поволокла к камину, сопровождаемая противным скрежетом.
После ухода Алины прошло уже три недели, но Эрика всё ещё болезненно реагирует, когда поднимается эта тема. Говорить об этом она отказывалась, и было непонятно на что обижена девушка. На то, что Алина, по сути, предала нас, уйдя с непонятными тварями, выкосившими ползамка, на то, что мы ей позволили это сделать или на то, что они друг другу наговорили перед уходом.
Рой выполнил свою часть сделки. Когда насекомые со своей новоиспечённой королевой стали покидать нас, ко мне подошёл Ромул и передал свиток. На нём хоть и схематично, но была изображена местность к югу от замка, именно в том направлении и располагался город. Надеюсь, он и вправду есть и ниораксы не стали вешать лапшу на уши доверчивому мальчику.
Как только рой скрылся с горизонта, я попросил Ларса передать Кристине, что замок пуст. Магесса не стала на ночь глядя покидать катакомбы, и со всеми своими оставшимися бойцами засела у найденного нами выхода. Решили не посвящать их в случившееся, сообщив лишь то, что пронаблюдав за замком всю ночь, мы так и не увидели каких-либо признаков жизни, после чего выдвинулись на разведку и, конечно же, никого не нашли.
В замке развилась бурная деятельность: укреплялась оборона, придумывали способы противостояния хищным насекомым, назначали людей, проверяющих патрули в ночное время. Найдя меня, Кристина потащила нас с Свэром, которого магичке за ночь удалось поставить на ноги, в зал с големами. Хоть эти здоровенные истуканы и не могли что-либо противопоставить ниораксам, но их подпитку требовалось произвести в первую очередь.
Свэра выжали полностью, хоть этот прохвост и напирал на то, что часть полученной им силы принадлежит лично ему. Меня и Кристину его жадные стенания ничуть не разжалобили. Я пригрозил сломать ему ноги, а девушка же, в свою очередь, пообещала не лечить его искалеченную тушку. Под таким дружным напором Свэр сдался и понуро слил в големов всё, что у него было.
Только через неделю все немного успокоились, и по двору стало возможно ходить, не опасаясь, что тебя собьёт очередной торопыга. Нужно отдать должное, как бы сильно рой не проредил наши ряды, но ему удалось взбаламутить уже застоявшееся болото. Люди, наконец, поняли, что просто отсидеться за стенами замка не получиться. Начали формироваться отряды, уходящие на прокачку, стал слышен звон тренировочных мечей. Мы также не остались в стороне, тренируясь и выходя на охоту вблизи замка.
Свой цвайхандер я так и не нашёл, хоть и облазил всю местность, где нас накрыло страхом. Вторым таким же двуручником обзавестись мне не удалось, и так как с фехтованием у меня по-прежнему были проблемы, я вооружился алебардой. Мне оставалось, надеяться лишь на то, что под усилением сила удара должна нивелировать моё неумение.
После очередного улучшения вдоха магии я решил вновь отправиться в мёртвый город.
Вдох магии 3 из 5: Возможность усваивать ману на расстоянии в четыре метра. Вы способны поглотить ману из предметов и заклинаний.
Я прекрасно помню мою неуклюжую попытку убить лича. Эту тварь окружает аура страха, и добраться до неё было не в наших силах, до сегодняшнего дня.
Проверять новые возможности своего навыка на практике, конечно, не хотелось. Я надеялся, что нам удастся попасть в храм без сражений. Если вспомнить нашу прошлую неудачную попытку, город был пуст, пока мы не потревожили спящую нежить. Был ли тому виной наши пристальные взгляды, преследующие наги, или у этих тварей и вовсе есть навыки поиска жизни, не знаю. Во всяком случае, сразу соваться вглубь города я был не намерен. Сначала нужно было узнать, как ведут себя мертвецы и если получится попытаться убить лича.
Обманул меня рой или нет, я узнаю, лишь проверив отмеченное место на карте. Лишними ядра силы в этом деле точно не будут. Сидеть десять лет в замке, когда в округе бродят такие существа как ниораксы, я был не намерен.
— Рик, я тебя не узнаю. Где твоё чувство такта? Эрика ещё не смирилась с уходом подруги, мы должны поддерживать, а не напоминать ей о её утрате, — вырвал меня из воспоминаний Франс.
— Вот взял бы и утешил девушку. Глядишь она бы и забыла о своём горе, — вступился за меня Ларс.
— Уважающему себя человеку недостойно пользоваться чужой слабостью, — отпарировал Франс.
— Каждый стратег пытается найти и воспользоваться чужими слабостями. Это основа ведения боя, — не согласился с ним я.
— Правильно. Мы умные всегда лучше неожиданно вгоним нож в печень, чем бросим перчатку в лицо, — поднял палец вверх Ларс.
— Вы слишком далеки от высокой морали. Но если вас мне уже не спасти, то я просто обязан оградить Эрику от вашего притворного влияния, — высказав нам всё это, Франс встал, ухватил стул за спинку и также, не поднимая его, направился к девушке.
— Этот чанильный зануда отступил под нашим натиском, — обрадовался Ларс.
— Чванливый, — поправил его я. — Да и с чего ты решил, что он отступил? Вполне возможно, Франс внял нашим аргументам, но гордость не позволила ему это признать, и он придумал предлог. А прямо сейчас наш ревнитель чести пытается воспользоваться слабостью Эрики.
— То есть враг ещё не повержен? — утвердительно спросил воришка. — Тогда может нож в печень?
— Не надо. Он проиграл, когда не смог отстоять свои взгляды.
— Тогда за это нужно выпить, — провозгласил Ларс и обрадованный внезапной победой направился к столу. Оттуда он вернулся с двумя бокалами вина. Передав один из них мне, воришка громко, чтобы слышал побеждённый, провозгласил. — За победу!
Отставив в сторону недопитый бокал, вернулся к прерванному делу. Книга была интересной, я и не думал, что мне удастся найти нечто подобное в скудной библиотеке замка. Честно говоря, мне и не удалось найти её там. Данный образчик литературы был нагло приватизирован в комнате занимаемой Кристиной. Нужно отдать должное магичке, за столь короткий срок она успела просмотреть все книги, а самые интересные экземпляры отобрать в личную коллекцию. Мне потребовалось немало труда и врождённой наглости, чтобы после очередного собрания по улучшению обороны замка, что проходило в её покоях вытребовать себе на время заинтересовавшую меня книгу.
После нападения роя и нашей потасовки в катакомбах, Кристина прекратила напрямую пытаться подмять мою группу под себя, наконец, приняв нас, как хоть и отдельный, но союзный отряд. Гордость не позволяла ей просить. Вместо этого она громко рассуждала, чтобы пошло на пользу замка и демонстративно пыталась найти людей на это дело, притворно вздыхая при этом и сетуя на то, что все заняты. Иногда я даже снисходил до её завуалированных просьб, но чаще всего спрашивал, чем занята она и не сможет ли наша магичка не по принуждению, а из-за великой надобности замарать свои холеные ручки.
