Сразу напихав в печь палок, он почесал в затылке.
«Класс! Теоретически. Но чем её разжигать?!»
Задумавшись, он машинально засунул в духовку кусок говядины. И — о, чудо! Печка заработала сама! В топке, освещая нору, весело заиграл огонёк, а ростбиф с румяной корочкой приготовился буквально за десяток секунд. Сталкер тут же закинул в печь оставшееся мясо.
Потом он трепетно достал первый ломоть и с неизъяснимой плотоядностью вонзил в него зубы. После всей этой сырой курятины и говядины, не говоря уж о — бррр! — гнилой плоти, он ощутил истинное наслаждение. После второго куска жареного мяса он почувствовал себя счастливым, добрым и благодушным и ласково поглядывал на стенающих под окном зомби. Третий стейк в него уже не полез — он был сыт.
За стеной сновали туда-сюда пятеро мертвяков.
«На запах они идут, что ли? Не могли же они меня издали увидеть. Скелеты, опять же, почему-то не понабежали… А ведь я могу прямо через окно их …»
Он ткнул одного гада мечом. Тот продолжал завывать и настырно напрашиваться на неприятности. Инстинкт играл с зомби злую шутку.
— Ну, как знаете, ребята, — проворчал Сталкер и занялся истреблением нечисти вплотную.
В пару минут он уложил через проём одного за другим всю эту наглую пятёрку, не получив ни царапины! Двое из зомби были одеты в броню, и кое-что из доспехов теперь валялось за окном вперемешку с гниющими останками и странными юркими светящимися шариками.
«Хм… Интересно, как быстро тут дроп * исчезает? Жалко будет трофеев! Рискнём?»
Он аккуратно убрал загораживающий проход блок, выглянул, быстренько подобрал валяющиеся сокровища.
— Есть!
Железная кираса была побита вдребезги, но это всё равно был настоящий доспех!
— А это что за…
Зеленоватые шарики втянулись в него с лёгким звоном — что-то такое он уже слышал раньше, только не понял откуда звук. Глянув в инфу, он только сейчас обратил внимание, что там, оказывается, есть ещё один индикатор, без подписи. Логично было предположить, что звенящие шарики — это такая визуализация опыта. Что они дают — пока было неясно, но в любом случае лучше чтобы опыт был, чем чтобы его не было.
Он чуть не проворонил опасность и едва ли не в панике метнулся в своё убежище, с трудом увернувшись от подбегающего паучары.
«А по ночам они, таки, нападают!»
Он «записал» эту информацию в виртуальный блокнотик в своём виртуальном мозгу, лихорадочно заделывая проход землёй.
Убить паука через окно не получилось — он забрался куда-то наверх и до самого рассвета, невидимый, цыкал там своим зубом.
До конца ночи Сталкер ещё успел установить, что гниль в печке не жарится, зато там жарятся булыжники, спекаясь в монолитный дикий камень. А ещё можно было «запечь» деревянные чурки, превратив их в древесный уголь. Свойства камня и угля он исследовать не успел, потому что наступил новый день.
Утро выдалось радостное. В активе Сталкера было несколько стрел и костей, да плюс к тому — ночные трофеи: немного гнили и броня. Надев кирасу и взвесив в руке свой новый каменный меч, он сразу почувствовал себя важным человеком.
Однако, несмотря на определённые успехи, основная задача выживания пока не была решена: еды было в обрез. Серый Сталкер с грустью подумал о куче говядины, которую вынужден был съесть в сыром виде. Жареная, как выяснилось, была в несколько раз калорийней, и если бы он додумался до печки в первый день, то сейчас бы не находился в столь неопределённом положении.
Тем не менее, он был сыт, здоров и даже слегка одет. Перспективы виделись уже не столь печальными.
Перебираясь с холма на холм, он раздумывал над важным вопросом: что же делать в глобальном плане. С голоду он скорее всего уже не помрёт, от рук нежити — тоже вряд ли погибнет, если не будет лезть на рожон. Но как найти в этом огромном пустом мире Ленку и других людей? Где лучше обосноваться? Какую стратегию избрать — скрытную подземную жизнь, или наоборот — воздвигнуть форт где-нибудь на самом заметном холме? Или вообще кочевать с места на место?
«Основная проблема по-прежнему — катастрофическая нехватка информации. С одной стороны, путешествуя, можно больше увидеть. Но с другой — к походу нужно лучше подготовиться. Ни запасов еды, ни штанов… В какие дали ты собрался?
Ещё: пожалуй, не стоит сильно удаляться от замка, в котором я заспаунился. Скорее всего, все новички попадают в игру таким же образом, и если я буду периодически там светиться, шансы встретить кого-нибудь — возрастут…»
С такой мыслью, он стал забирать вправо, рассчитывая сделать широкий круг и выйти куда-нибудь к западной окраине замка — Спауна.
Вскоре показались кроны деревьев — на сей раз это были весёленькие берёзки. Пока он добирался до них, ему попалась пара куриц, которых он тут же прибрал. С одного удара! Меч, даже каменный, способствовал просто фантастически.
Оказалось, что под берёзами пасутся овцы и свиньи. Сталкер ворвался в эту сельскую пастораль летящим карающим ужасом. Хрюшки повизгивали, овечки блеяли, а он никак не мог остановить свой смертоносный клинок…
Каким-то чудом он услышал за спиной невнятный, едва заметный звук. Он обернулся, отпрыгнул, и у него ещё оставалась пара секунд, чтобы рассмотреть неизвестное создание, похожее на маленького пухленького головастого зеленоватого жирафчика. Тварь печально посмотрела няшными грустными чёрными глазками, потом коротко зашипела, раздулась и со страшным грохотом взорвалась, разворотив в земле огромную яму.
Сталкера подхватило могучей взрывной волной, подбросило и смачно приложило оземь. Превозмогая адскую боль он лихорадочно глянул в инфу и запоздало похолодел: здоровья на индикаторе оставалось всего на пару сердечек! Спас нагрудник, экспроприированный у ночной братвы. Кираса была совсем побитой и после взрыва просто испарилась, успев напоследок сослужить добрую службу.
— Охренеть! — прохрипел Сталкер. Его аж потрясывало от внезапного всплеска адреналина. — Кто на кого тут охотится-то? А я-то шатался два дня как пижон, без брони, без оружия…
Уже во второй раз он избежал, казалось бы, неминуемой гибели. Фортуна к нему явно благоволила.
В ужасе и недоумении он влез на дерево повыше и огляделся: нет ли ещё поблизости сюрпризов? Замер, прислушиваясь… Роща казалась мирной и безмятежной.
Учитывая краткость местных суток, каждая минута была на вес золота, однако он долго не мог заставить себя спуститься с дерева. Потом, всё же решился.
Он хотел срубить несколько берёзок — для разнообразия; небольшой дубовый запас ещё оставался, хотя заметно поредел после вчерашних экспериментов. Однако теперь простая работа превратилась в мучение: он постоянно отвлекался и оглядывался, ему всё время мерещились всякие звуки за спиной, а перед глазами стояла раздувшаяся зелёная тварь-бомба за мгновение до взрыва. Ко всему, ему пришлось съесть последние запасы жареного мяса, чтобы восстановиться после контузии. По-хорошему, нужно было нажарить свежей свинины и баранины, да и время шло к вечеру, пора было подумать о ночлеге.
С соседнего высокого холма, он разглядел вдалеке смутные гигантские очертания долговязого «Большого брата». Получалось, что он верно сориентировался и вышел примерно туда, куда и рассчитывал.
Перевалив через гребень и спустившись к подножью горы, он оказался на берегу изумительного озерка — не очень широкого, метров двадцати в поперечнике, — скрытого среди заросших березняком холмов. С одной стороны из озера вытекала неширокая прозрачная речка, с другой стороны в него впадал ручеёк, который бежал с горы, весело журча и прыгая маленькими водопадиками. Берег зарос высокой травой и разными цветами, а местами был засыпан мягким белым песком.
