Я завёл руку за монитор, наблюдая за происходящим на экране. Увидев мою кисть, рыбки трусливо отплыли в разные стороны, но потом стали возвращаться, проявляя к ней интерес. Я поводил пальцами, отгоняя рыб в стороны, и заметил, что моя кожа покрылась мелкими волдырями и начала растворяться, как если бы вместо воды в аквариум был налит раствор едкой кислоты.
Я испуганно отдёрнул руку, осознав, что ничего при этом не чувствовал, и, вытянув её перед собой, осмотрел ладонь с обеих сторон.
— Да... Необычные ощущения!
— Это одна из наших ранних разработок, — продолжил комментировать Алексей. — Но сейчас мы делаем кое-что гораздо интереснее. Давай присядем.
Глава 4. Тест в лаборатории
Алексей достал из кармана смартфон, сел в кресло, стоявшее в центре кабинета, и быстро напечатал кому-то сообщение. Я сел напротив. Попросив мой паспорт, он сфотографировал его и тут же кому-то отправил.
— Перед тем как мы продолжим, ты должен подписать соглашение о неразглашении информации. Проект, которым мы занимаемся, является уникальным, не имеющим аналогов на данный момент. По крайней мере, в нашей стране. И мы строго следим за тем, чтобы важная информация не вышла за пределы этих стен.
— Андрей говорил об этом, об эн-ди-эй, — уточнил я.
— Вот и отлично! Да, он очень тебя рекомендовал как опытного геймера.
Алексей задал ещё несколько вопросов. Потом объяснил, кого именно они ищут, и вкратце рассказал об условиях работы.
— ...По понятным причинам мы не предлагаем эту работу всем желающим. Предпочитаем рассматривать только тех кандидатов, в которых уверены.
Я внимательно слушал Алексея.
— Сразу скажу, что на эту должность подходят не все. Нужны определённые... качества. Собственно, чтобы понять, подходит нам человек или нет, мы проводим тестирование. Для начала предлагаю девяносто тысяч в месяц с возможным повышением по результатам работы. Работа ответственная и сопряжена с некоторыми рисками для здоровья. Если есть вопросы, сможешь задать их Екатерине, старшему специалисту по нейроинтерфейсу.
— Что? Не... нейроинтерфейс?
Алексей широко улыбнулся:
— Да, такой шлем с датчиками. Тебя устраивают условия?
Дверь кабинета открылась и в него вошла стройная женщина в очках и строгой юбке. Она протянула Алексею белый лист с напечатанным на нём текстом.
— Привет, Максим! — сказала она и посмотрела на меня, поправив очки кончиком указательного пальца.
— Здравствуйте! — ответил я.
— Спасибо, Инна. Ты можешь идти, — Алексей кивнул, и женщина покинула кабинет.
Затем он положил этот лист на столик передо мной и, прижав пальцами, повернул.
— Если всё устраивает, проверь свои данные, внимательно прочитай и подписывай.
Я уже был в диком восторге от будущей работы, хоть и не совсем представлял, что именно нужно будет делать. Бегло просмотрев условия соглашения, я с радостью в голосе заявил:
— Да, я согласен!
Алексей снова начал с кем-то переписываться в смартфоне. А я поставил дату и аккуратно вывел подпись внизу листа.
— Сейчас подойдёт Катя, и вы с ней спуститесь на двенадцатый этаж. Дальше она сама всё тебе расскажет.
Алексей встал и отошёл к рабочему столу. В ожидании Кати я продолжил разглядывать яркий аквариум. С этого места он и впрямь выглядел как настоящий. В тишине кабинета был слышен шум лопающихся на поверхности воды пузырьков воздуха и мерный стук крышки сундучка, что лежал на дне аквариума. Эта крышка то и дело открывалась под давлением скапливающегося под ней воздуха, выпускала его и закрывалась вновь, издавая при этом характерный стук. Очень реалистично!
Через минуты три дверь кабинета открылась и в ней появилась высокая женщина в белом халате. Не заходя внутрь, она быстро оглядела комнату.
— Максим? Здравствуй! Пойдём со мной!
Я поднялся с кресла и вышел из кабинета.
— Здравствуйте! — поприветствовал я женщину.
Какой необычный парфюм! Его аромат был очень приятным, но я не мог понять, на что он был похож. Что-то ближе к цветочному, но я не знал никаких цветов или растений, которые бы так пахли.
— Вижу, Алексей тебя не предупредил. Меня зовут Екатерина Дмитриевна. Но у нас принято обращаться на «ты» и называть друг друга просто по имени. Я руководитель отдела разработки нейроинтерфейса.
— Угу, понял, — ответил я и поспешил за Катей.
— Куришь? Есть наследственные заболевания?
— Нет, не курю. И вроде ничем не болею.
Дойдя до конца коридора, Катя прислонила свою карту доступа к панели кодового замка. Тот пропиликал, тяжёлая металлическая дверь разблокировалась, и мы оказались на пожарной лестнице.
— У бабушек, дедушек были деменция, болезнь Паркинсона или Альцгеймера?
— Нет, насколько я знаю.
Я не стал ничего говорить про мать. Хотя Катя про неё и не спрашивала. Вряд ли это что-то наследственное. Я снова подумал о том, что было бы неплохо сводить маму к нормальным врачам в платную клинику. С этой новой работой я теперь точно смогу это сделать!
— А почему без куртки. Ты что, пришёл вот так? В одной рубашке?
— Я припарковался рядом. Недалеко от центрального входа. Решил, что обойдусь без неё.
— Значит, не боишься холода?
— Скорее не люблю, когда жарко!
Катя засмеялась. Мы уже спустились на два этажа ниже, и она снова открыла дверь картой.
— Почти пришли, — сказала Катя, когда дверь за нами закрылась, автоматически щёлкнув электронным замком.
На этом этаже планировка была другой. Тот же длинный коридор, но никаких ковров на полу и постеров на стенах. Помещение было больше похоже на медицинскую клинику, чем на офис. Пройдя по коридору, мы вошли в небольшой хорошо освещённый кабинет.
— Знакомься, это Александр. Сегодня он будет твоим оператором. Сейчас мы тебя подготовим и начнём. Хотя нет. Так. Санёк, давай-ка сначала ты. Расскажи Максиму, как что будет. Накидайте домашку. А я потом расскажу остальное.
Почти у самого входа стоял стол, а рядом с ним два офисных кресла на колёсиках, на одном из которых сидел парень в таком же белом халате. На столе стояли два монитора, перед ними лежала обычная клавиатура и мышка, а чуть в стороне стоял микрофон на подставке.
На экране одного из мониторов была видна городская улица и несколько многоэтажных домов. Это выглядело как проект в каком-нибудь градостроительном симуляторе.
Я пожал руку парню. Тот кивнул в ответ Кате, и она вышла.
— Приятно познакомиться, Александр. Так. Ну... С чего начать... — Саня озадаченно почесал над правым ухом. — Тебе что-нибудь рассказали о тестировании?
— Нет. Ну, кроме того, что оно будет.
— Ага, понятно, — собираясь с мыслями, быстро ответил Саня.
А я пока изучал комнату, разглядывая стоящие вдоль стен шкафы с каким-то оборудованием и кучей проводов. Почти сразу за столом посередине комнаты стояла медицинская кровать, а рядом с ней большой металлический ящик. От него прямо по полу к шкафам шли разноцветные кабели.
— Ты уже подписал соглашение? — снова затараторил Саня.
— Да, только что, у Алексея в кабинете.
— Отлично. В общем, у нас тут аттракцион такой. Это не совсем похоже на игру. Хотя это и есть игра. Мм... Ты когда-нибудь играл в шлеме виртуальной реальности?
Саня говорил настолько быстро, что я едва успевал разобрать слова. Вот у кого, наверное, никогда не было проблем со скороговорками.
— Да, пробовал. Забавная штука!
— Ага. В общем, тут как в шлеме. Только без шлема. Точнее, со шлемом, но он будет на твоей голове. Блин, щас, погоди... — это выглядело так, будто Саня запутался в собственных словах. — Давай по-другому. Короче, мы наденем на тебя шлем, но не такой. И ты типа уснёшь. Вот. А когда откроешь глаза, будешь уже там. Понял?
— Э... Где?
Похоже, мысли этого молодого человека опережали его речь. Видимо, от этого он и путался.
— На локации! В виртуальном мире. Короче, это полное погружение. Там всё просто, сам увидишь! Для начала нам нужно какое-нибудь яркое воспоминание. Это должно быть место. Но без других людей! Подойдёт что-нибудь из твоего детства. Или...
