— Ну, я немного в шоке, если честно.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Ну да, понимаю. Ничего, быстро привыкнешь!
— А, компания что, занимает весь этаж?
— Да, Макс! Весь этот этаж, и ещё часть двенадцатого! Покажу тебе потом другое крыло.
И я вспомнил про вторую дверь в вестибюле, с трудом убеждая себя в том, что всё это сейчас происходит со мной наяву. Я и подумать не мог, что в офисе этой компании будет так круто!
Мы с Андреем сели на высокие деревянные стулья за барной стойкой. С высоты четырнадцатого этажа город был как на ладони. Я разглядывал засыпанные снегом крыши домов, чёрный асфальт узких улиц и яркие огни светофоров. Запах горячего кофе создавал какую-то необыкновенную атмосферу иной жизни, совершенно незнакомой, но такой приятной и волнующей.
Андрей придвинул ближе большую тарелку с печеньем и конфетами. Взял упаковку с шоколадными вафлями и тут же открыл её так, будто для него это было совершенно обычное дело:
— Чего притих? Угощайся! Хочешь, вон там фрукты, — повернувшись вполоборота, он показал рукой на стол в центре зоны. — В холодильнике мороженое есть. Привыкай!
Я раньше никогда не видел, чтобы на работе было нечто подобное. Тут одна только обеденная зона была по площади как половина моей квартиры. Я сидел и, молча потягивая кофе, смотрел через прозрачное стекло на проезжающие по перекрёсткам автомобили. В животе, наконец, перестало урчать, и мне стало спокойнее.
Кто-то зашумел кофемашиной. Задумавшись, я не сразу заметил, как на меня с широкой улыбкой удивлённо смотрит Андрей.
— Ну, Максим, как тебе у нас? — раздался чей-то низкий голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел стоящего рядом мужчину лет сорока, высокого роста, широкоплечего, с тёмной бородой и отчётливо поделённой шрамом надвое правой бровью. В руках он держал кружку из нержавеющей стали с чёрно-белым принтом сцены боя. Лицо воина на картинке было очень похоже на лицо этого мужчины.
— Тут у вас очень здорово, — ответил я с едва уловимой грустью в голосе.
Мне здесь нравилось. Да, я определённо хотел бы здесь работать. Да что там работать! Тут можно было жить! Мужчина рассмеялся. И заметил, что я внимательно смотрю на его кружку.
— Подарок от моих ребят, — с тёплом в голосе сказал он, отвёл руку с кружкой в сторону и довольно покрутил её. Эта кружка ему явно очень нравилась. — Не переживай! В первый раз у многих такие ощущения. Мы небольшая, но очень целеустремлённая компания. Мы ценим своих сотрудников и готовы делать всё, чтобы им здесь было комфортно, — мужчина отпил свой кофе и, глядя в окно, по-отечески добавил. — Как дома.
— Знаешь, кто это? — спросил Андрей, обращаясь ко мне. — Твой потенциальный босс!
— Алексей Владимирович Кравцов, генеральный директор компании «КиберСервис». Рад знакомству! — мужчина протянул мне руку.
— Приятно познакомиться, Максим, — встав со стула, ответил я и пожал руку Алексея.
— Ну, допивай и пойдём в мой кабинет.
— Ладно, мне пора. Набери меня потом, Макс, хорошо? — сказал Андрей и быстро ушёл.
Кабинет Алексея находился в конце коридора. Войдя внутрь, я увидел пару мягких кресел в центре комнаты, журнальный столик между ними и большой рабочий стол у окна со стоящими на нём двумя мониторами. Ещё в кабинете был горшок с пальмой, стоящий в самом углу, и огромный, метра три в длину аквариум вдоль стены.
— Присядь, — Алексей ладонью показал на кресло. — Макс, у тебя есть девушка?
— Нет.
— С кем-то встречаешься?
Алексей подошёл вплотную к аквариуму. А я стал разглядывать плавающих в нём рыб и лежащие на дне декорации. Взяв пальцами немного корма, Алексей высыпал его в воду. Рыбки начали по очереди подплывать, жадно хватая комочки и стараясь отогнать друг друга плавниками.
— Нет, сейчас как-то не до этого, — ответил я.
— А животные домашние? Хомяк там? Или, может, ты любишь собак?
Алексей расстегнул пуговицу на рукаве рубашки и закатал его. Затем поднял руку над аквариумом и не торопясь погрузил её в воду.
— Нет, никого. Я живу на четвёртом этаже, в квартире, — рассказывал я, внимательно наблюдая за тем, что делает Алексей. — Раньше у нас был кот, но он умер от старости. Кхм... — я тяжело сглотнул. — С тех пор никого не заводили.
Опустив руку в воду по локоть, Алексей сжал пальцы в кулак.
— А я люблю необычных рыб. Сейчас кое-что покажу.
Я пристально наблюдал за рукой Алексея. Рыбки стали подплывать ближе к ней. Затем одна из них вцепилась в кожу и вырвала небольшой кусок, выпустив в воду несколько капель крови. Почуяв её, остальные рыбки сразу принялись делать то же самое. Они жадно грызли руку Алексея, а вода вокруг неё медленно окрашивалась в красный цвет.
— Что вы делаете?! — спросил я, глядя на происходящее безумие.
— Это хищные рыбы, как ты заметил, — совершенно спокойно ответил Алексей.
Рыбы в аквариуме продолжали обгладывать его руку. И я стал замечать, что под кожей были не человеческие кости, а блестящие металлические детали разной формы и длины, соединяющиеся друг с другом при помощи хитрых шарниров.
Бионический протез? Но когда я пожимал руку Алексея, она была как человеческая! Мягкая и тёплая. А если даже это навороченный протез, то зачем скармливать его рыбам? Бред какой-то!
Алексей распрямил пальцы, дав хищным тварям растащить остатки того, что казалось кожей. И когда кисть полностью превратилась в железный механизм, ничем не напоминающий человеческую руку, снова сжал пальцы в кулак. И как только он это сделал, цвет руки из блестяще-серого стал переходить в красный. Вокруг кулака начали появляться маленькие пузырьки, которые становились всё больше и поднимались к поверхности воды.
Рыбы втянули плавники внутрь тел, развернули чешуйки, которые их покрывали, и превратились в светло-коричневые ракушки, свободно плавающие в толще воды. Когда аквариум закипел, и вода начала выплёскиваться через край, рука Алексея перестала её нагревать, опять поменяв свой цвет на блестяще-серый.
— Защитная реакция. Эти хищники необыкновенно живучи, — спокойно комментировал происходящее Алексей.
Как только вода успокоилась, он разжал кулак, и рука начала снова постепенно покрываться кожей сверху вниз. Он вынул её из аквариума, отряхнул от воды и, молча глядя на меня, принялся разворачивать рукав обратно.
Да что ты вообще такое? Я ошарашенно смотрел то на аквариум, то на руку Алексея. И тщетно пытался понять смысл этого представления.
— Подойди! Ну же! Не бойся! — позвал Алексей и махнул рукой, которая минуту назад напоминала конечность киборга из фантастического фильма, но теперь выглядела совершенно обычно.
Рыбки в аквариуме медленно оживали, переворачивая свои чешуйки и опять делаясь яркими и блестящими. Ерунда какая-то! Вода не должна была так быстро закипеть. И остыть так быстро тоже не могла!
От волнения у меня пересохло в горле. Я встал с кресла и подошёл ближе. Рассматривая подводные декорации, я вдруг заметил, что с перспективой было что-то не так: с более близкого расстояния глубина аквариума казалась ненастоящей.
Я подошёл к нему и наклонился, чтобы присмотреться. На плоском изображении была отчётливо видна сетка из цветных пикселей.
— Так это экран? Просто очень большой монитор! — воскликнул я и украдкой бросил взгляд на Алексея.
Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за мной. А я привстал на носки, чтобы заглянуть в аквариум сверху, но увидел за тонким экраном лишь пустоту, торчащие из стены линзы камер и панели светодиодной подсветки. Я отошёл на шаг назад, чтобы внимательно рассмотреть изображение.
— Но как это работает?
— А выглядело правдоподобно? — спросил Алексей.
— Более чем! Я заподозрил, что что-то не так, только когда подошёл ближе!
— Мне нравится твоё любопытство! — Алексей сделал паузу. — Нейросеть. Камеры передают ей изображение, она анализирует его в реальном времени и генерирует картинку. Попробуй сам!
