— Ого, мощно, если так. А что по зарплате?
— Ну, я точно не в курсе. Думаю, штука баксов, не меньше.
Андрей почему-то всегда измерял зарплату в долларах. Но я уже к этому привык. Видимо, у айтишников всё немного не так, как у остальных.
— Нормально! И что, прям всех подряд берут?
— Нет, конечно! Но ты опытный геймер, а это одно из требований. И я слово за тебя замолвлю, — Андрей подмигнул, давая понять, что поможет, чем сможет. — Говорю тебе, у нас серьёзная контора, и проект этот надолго. Я не могу рассказать больше. Приходи, поговоришь сам, всё узнаешь! У нас не кусаются! — он рассмеялся.
— Так мне что, просто прийти к вам в офис в рабочий день?
— Ну да! Не тяни, приходи в понедельник! Только не рано утром, а часов в одиннадцать. Скажешь, что на собеседование, тестировщиком. Я предупрежу как раз, что ты придёшь. Угу?
— Да, наверное... — задумчиво ответил я.
На понедельник у меня был запланирован выезд к заказчику, и сейчас я думал, как сделать так, чтобы попасть на это собеседование. Но Андрей, кажется, принял это за моё сомнение.
— Блин, Макс! Слушай, извини, конечно! — сорвался он. — Давай без обид. Ты в зеркало себя видел? У тебя машина — дрова. Говна кусок ржавый! Девчонки сейчас красивые подходили. Ты понимаешь, почему они ушли? — Андрей смотрел на меня глазами, в которых одновременно читалась злость и отчаянное желание помочь. — Короче! Тебе нужна эта работа! Вот скажи, тебе моя тачка нравится?
Иногда Андрей бывал резковат. Но он с болью смотрел на жизнь своего друга, искренне не понимая, почему я так поступаю и отказываюсь от возможностей.
— Да, нормальная. Но ты взял её в кредит.
— Ну в кредит. Но я без проблем его плачу и ещё не хило так остаётся на всё остальное! Прикинь?
Эти слова заставили меня задуматься. Андрей был прав. Сравнивая себя с ним, я понимал, что чёрная полоса безденежья в моей жизни как-то слишком затянулась. Нерешённые проблемы копились, а свободного времени становилось всё меньше и меньше.
— Посиди пока, я сейчас вернусь. Буквально на пару минут, — сказал Андрей, торопливо сползая со стула.
Я непонимающе нахмурился, провожая его взглядом и пытаясь понять, куда он собрался.
Андрей подошёл к столику, за которым сидела Саша. Её подруга, видимо, куда-то отошла, и теперь им никто не мешал поговорить с глазу на глаз. Красивая девушка улыбалась моему другу, кокетливо поправляя свои волосы.
Кажется, у кого-то сегодня всё же намечался приятный вечер. Но это точно был не я. Да, Александра классная! И Оксана тоже! Эх... Я поправил рукава своего свитера, пряча внутрь торчащие из них нитки. Неловко вышло.
А что, если это мой шанс? В самом деле, почему бы не попробовать? Тестировать игры? Это же почти то же самое, что играть в них. Или нет? Отпрошусь с работы до обеда, схожу, узнаю. Ничего страшного. Никто меня не уволит!
Андрей вернулся, достал кожаный бумажник, вытащил из него новенькую пятитысячную купюру и положил на барную стойку, желая поскорее расплатиться:
— Слушай! Давай сделаем так. Помнишь, я сказал про две штуки баксов? — я кивнул. — Я отдам тебе половину, если тебя возьмут к нам. Идёт?
Договорив, Андрей решительно протянул мне ладонь правой руки.
— Да ладно, чего ты! Я тебя понял. Это твои деньги.
— Нет, Макс, я серьёзно! Устроишься к нам — и половина твоя. Это будет по-честному.
Обдумав слова Андрея, я крепко пожал его руку. Теперь это было пари. Пари, заключённое между друзьями. Если я устроюсь на работу, то выиграю деньги, которые мне сейчас очень нужны, да и Андрюха внакладе не останется. А если не решусь, то не получу ничего и подведу друга. Нет. Этого допустить я не мог.
* * *
— Ма, я дома!
Я зашёл в квартиру, открыв дверь своим ключом. Из кухни выглянула мама. На ней был растянутый домашний халат и фартук поверх него. Изрядно поседевшая, с морщинками вокруг глаз, в свои сорок шесть она выглядела очень уставшей. Прикрыв рот ладонью, она кашлянула.
— Снова кашель? — спросил я.
— Максик пришёл! Сына, а ты продуктов купил? — мать не ответила на мой вопрос, сделав вид, что я ничего не спрашивал.
— Не доехал, машина сломалась. Андрей помог, дотянул до сервиса. Давай, я завтра пешком схожу, хорошо?
Мне очень не нравилось, когда меня так называли. И единственным человеком, которому я позволял такое, была моя мать. Стараясь погасить в себе раздражение, я вспомнил обо всём хорошем, что случилось сегодня. Стянул с головы шапку и расстегнул молнию тонкой куртки.
В кухне что-то вкусно шкворчало на разогретой сковороде. Разуваясь и одновременно снимая с себя верхнюю одежду, я принюхался:
— Что на ужин?
— А ну-ка, погоди! — грозно сказала мать и снова закашляла. — Ты что, пил? А мне с утра сказал, что на работу поехал.
Нюх у моей матери, надо сказать, был очень чутким. И даже запах жарящегося на плите мяса не помешал уловить едва заметный перегар, исходивший от меня.
— Мы зашли в бар, посидели с Андрюхой. Ну, после того как мою машину в сервис отогнали. Я замёрз, пока его ждал. Он предложил выпить.
Глядя на мать, я понимал, что каждое лишнее сказанное мной слово делало только хуже. Я решил, что не стоит дальше оправдываться. Пусть думает что хочет. Какой смысл переубеждать её?
— Угу. Всё ясно. Посидели они... — разочарованно промычала мама, развернулась и пошла обратно в кухню, продолжая бурчать себе под нос. — Лучше бы продуктов купил, а не пропил.
Я был уверен, что не должен чувствовать себя виноватым за то, что произошло. Но тем не менее чувствовал, что виноват. Виноват хотя бы в том, что не купил продукты. Виноват, что не хватало денег. Виноват, что немного выпил. Хотя я вообще не пью. Андрей сегодня сделал это из лучших побуждений, совсем не желая подставлять меня.
— Ма! Ну чего ты начинаешь? Андрюха за всё платил. Честно! — не сдержался я.
Нервно повесил куртку на крючок на стене. Зашёл в ванную. Вымыл руки с мылом. Умылся.
Глядя на себя в зеркало в тусклом свете единственной лампы, я думал о том, что, быть может, потому и провожу так много времени на работе. Просто чтобы не ругаться с матерью дома. От подступающего чувства обиды и несправедливости я едва сдержался, чтобы не заплакать.
Собравшись с духом, я зашёл в кухню и прислонился плечом к дверному косяку, крашенному последний раз года три назад.
— Мам, я в понедельник на собеседование пойду.
— На другую работу?
— Да, там больше платят и переработок нет.
— А что там делать надо?
Я замялся, не зная, как лучше объяснить:
— Они разрабатывают игру. И сейчас набирают в штат тестировщиков, — сказал я, как есть, не успев ничего придумать.
Мать повернулась и посмотрела мне в глаза, качая головой:
— По вечерам только и делаешь, что играешь в свой компьютер. А теперь ещё и днями напролёт будешь? Ну всё понятно. Плохо, что отец тебя ремнём не бил. Всё жалел!
Я не выдержал и молча ударил со всей силы кулаком по деревянному косяку, заставив осыпаться на пол старую белую краску. От испуга мать вздрогнула. С немеющей от боли рукой я зашёл в свою комнату, резко закрыв за собой дверь так, что та громко хлопнула.
Я слышал, как мать в кухне недовольно гремела посудой. Но сейчас лучше не выходить, чтобы не наговорить друг другу того, о чём мы оба будем потом сожалеть.
Наклонившись над столом, я включил компьютер и сел на потёртый стул. Но никакого желания играть уже не было. Теперь даже есть не хотелось. Не раздеваясь, я лёг на старый продавленный диван и вскоре уснул.
* * *
Меня разбудила мелодия вызова моего мобильника. Я потёр заспанные глаза и стал искать его. Кто звонит в такую рань? Лениво дотянулся до стола и взял телефон в руки.
— Да?
— Здорово, Макс! Твоя машина готова. Ребята просят забрать пораньше. Подъедешь?
