— Спасибо, язва… — я чуть подвис, выискивая в закромах своей черепушки ответ в тон — поязвительнее, но Колотушка только отмахнулась и обратилась уже ко мне:
— Короче, первый геймер на деревне, там находится тестовая площадка. Платформа. Гексагон. Квадрат. Кирпич. Неужели не слышал?
Я задумался. Вроде что-то такое припоминалось, но сам не видел, да и вообще… Мурена покачала головой с видом “матчасть нужно учить”, и бросила уже не мне:
— Книжный червь, поясни ты. А я сама слишком горячая девочка, чтобы быть занудой.
А Моветон был и рад. Он с важным видом достал невесть откуда очки (Восприятие +10), протер их и надел на горбатый нос, враз приобретя схожесть с лектором в университете. Правда, принимая в расчет серую кожу, черную броню и безжизненное пепелище вокруг, скорее, лектором-мутантом в радиоактивном постапоке.
Некрона, обернувшись, тихонько хихикнула.
А, поверьте, когда кто-то в трехметровом доспехе космодесантника, покрытом черепами и кровью, хихикает — это нервирует.
“Лектор” принялся вещать:
— Короче. Гексагон — это своего рода игровая Мекка в миниатюре для гиков и фанатов геймдизайна. Ума не приложу, как ты умудрился пропустить подобное, ведь это поразительная близорукость в контексте любви к Эпосу как венцу гения разработки игр и виртуальной реальности, и…
— Кхм-кхм.
— Э… да. В общем… Что это такое? Это редактор текстур и эффектов в миниатюре. Или, скорее, смотровая площадка для обновлений игры для игроков… Хорошо, судя по твоему одухотворенному лицу, ты не понял. Попробую иначе, попроще. Такой “кирпич” на каждом материке есть, вроде пасхального яйца. Что такое пасхальные яйца в контексте игр ты же, надеюсь, знаешь?
Я угукнул.
— Ну вот. Видишь ли, создание игры процесс сложный и многоэтапный, и когда нужно протестить что-то новое, разработчики игр издавна, еще с позапрошлого века, используют небольшую тестовую зону. С физикой и игровыми механиками, но изолированную и висящую среди пустоты. Квадрат там или гексагон с текстурой почвы. Так, например, в легендарном Варкрафте было. Улавливаешь?
— Конечно! Я видел порно, которое начина…
— Так вот! — повысил Мов голос, — админы Эпоса, Маски, решили отдать дань традициям и заодно обеспечить игроков еще одним развлечением — и создали по одной такой тест-зоне, висящей посреди ничего, на каждом материке. В самом центре континента, где уровни монстров выше. Игроки обозвали такие зоны “Кирпичами”, ну или “платформами” там, “площадками”, по-разному, в общем.
Я поощрительно угукнул, демонстрируя что внимательно слушаю, и Антон закатил глаза.
— Сам спросил, рассказываешь ему, а этот… Иногда там, на Кирпичах, ничего не происходит, но чаще всего Героям, которые умудряются туда подобраться достаточно близко, получается заснять тест какого-нибудь навыка или нового монстра. Впрочем, верить такому безоговорочно нельзя: Маски — те еще тролли, и пару раз новостные кланы погорели на “инсайдах”, основанных на первоапрельких розыгрышах.
— Типа введения новой расы “Императорских пингвинов” или теста новых навыков, вроде “теневого клонирования”, - дополнила Мурена и хохотнула: — Тот еще конфуз был! Помню, боевики “Сынов Диабло” тогда здорово лоханулись, целое состояние просрав на изучение скилов, которые через день отменили и удалили…
Я перестал валять дурака и снова задумался. Какая связь может быть между тестовой площадкой, мной как игроком и странным имбалансным котом? Может, я показал себя хорошим бета-тестером в прошлом, и сейчас меня выбрали для чего-то нового?
Хотя какое там. Это ж было десять лет назад, я тогда просто бегал как дебил и занимался херней, мне было всего-то 14 лет… как говорится, какой смысл быть глупым, если ты не молодой. Или там не так?
В любом случае, теория о том, что все, что со мной происходит — это глубоко законспирированный тест какой-то новой крышесносной обновы, снова получила еще пару очков.
Ну, допустим. Это умозаключение, как новый виток Уробороса, снова возвращает меня к вопросу — а что им всем нужно? Чьи интересы вращаются вокруг меня?
— Хорошо, куда идти понятно. А как сложно туда дойти? — рассеянно спросил я, отряхивая свою кирасу от пепла. Поднял голову…
На меня странно смотрели сразу три пары глаз.
— Про “среди пустоты” ты не понял, да? Ты думал, я про твою черепную коробку толкую, бедняжка? — Мурена издевательски похлопала меня по голове как маленького, попутно вбив в покрытую пеплом землю по щиколотку. — Тестовые Кирпичи в Эпосе висят в воздухе над землей, на уровне полета дирижаблей и маунтов, причем над локациями, полными высокоуровневыми монстрами. В том числе летающими. Эта, Атлантическая, если мне не изменяет память, находится прямо над здешним Мордором. Нельзя туда просто "дойти".
— Мордором? — я поднял брови.
— Вернее будет сказать, над троном Короля-Лича, — "пояснил" Моветон. — В буквальном смысле лича — высокоуровневого повелителя нежити. В центре Атлантиды, на ничейных землях, есть Серые Земли — территории, битком забитые ожившими скелетами и баньши. Как я понял, мы направляемся именно туда, — он криво усмехнулся. — Хорошее место могло бы быть для фарма, но опыт за нежить сильно режется, вплоть до нуля, а этот некромант на своей территории поднимает мертвецов неограниченное количество раз. И рас. Мы, в Защите в смысле, проверяли. Зачем такая лока — непонятно, может, глобальный эвент готовят какой…
— Вряд ли. Тогда бы они не пускали туда игроков спокойно качаться.
— Думаешь? А по-моему, как раз похоже на подготовку войны фракций… — протянул я.
— Брось, — поморщилась блондинка, — расу нежити уже давно релизнули во всех их многообразии, и игроки-мертвяки уже давно цветут и пахнут.
— Ну не знаю…
Разговор потихоньку сошел на нет, и я закопался в интерфейс.
Во-первых, нервировало то, что на карте материка было разведано всего ничего — пара небольших кусочков рядом с Малым Сердцем, один рядом с Аменти, один рядом с тем городом, где мы с Мовом прятались от агров, забыл название… и уж совсем ничего там, где мы шли. Пройденный нами путь в направлении гор напоминал дождевого червя, вгрызающегося в черную почву тумана войны.
Стремно. В общем, я попытался карту отдалить и настроить так, чтобы она показывала чуть больше. Наверняка у моих товарищей она разведана лучше — но игровая карта в Эпосе не та вещь, которую можно просто так попросить, это стоит денег, и немалых. Кланы дерутся за открытие новых территорий, потому что там могут скрываться удобные данжи для прокачки своих, а еще месторождения полезных ресурсов, типа мананегативной меди или там клишированного фентезийного мифрила.
Некоторые игроки с классом Картографа, исследуя неизведанные территории, таким образом неплохо зарабатывают. Правда, ими чаще всего становятся хаи-одиночки, дело опасное, а коллектива у них не сложилось — никто не хочет делиться.
Во-вторых, у меня снова накопилась куча хлама в инвентаре — частично лут из низкоуровневых мобов, частично остатки крутого дропа из агров, которых Мурена нашинковала на люля-кебаб. Я не успел все продать в Аменти. Да и не хотел — были там прикольные вещи, до которых я пока не дорос по уровню, была пара прикольных эликсиров, на ускорение движений, например — “Зелье Скорости Сапсана”.
А еще там была пара шмоток, которая мне была бесполезна, но вот моим товарищам вполне могла пригодиться. И даже понравиться. Во-первых, я отложил темное металлическое колечко с черепом, которое давало +5 % к силе эффекта Магии Тьмы. Что это за эффекты я, честно говоря, представлял слабо, однако собирался подарить его Моветону — не зря ведь тот весь такой в черной броне и вот это все.
Мурене, конечно же, достался нож. Большой, изогнутый, окровавленный, слегка ржавый для атмосферы, с рваным лезвием. В общем, самое то для девушки. Для этой конкретной.
Ну а Некроне… сначала я, конечно, не собирался ничего вручать незнакомому (“якобы”) человеку, это было бы по меньшей мере странно, однако потом я сообразил, что подарить что-то только двоим из троих товарищей в путешествии будет еще более странно. К счастью, мне повезло, и разгребая всякую мелочевку, которую забилась в угол инвентаря, я обнаружил жутковатое ожерелье из костей, зубов и крысиных черепов, которое давало какие-то слабые бонусы к Некромантии. Самое то — и в тему с ее классом, и в то же время такая безделушка ни к чему не обязывает.
