воистину монструозного города, который чем-то напоминал то ли огромную башню от пола до потолка, то ли колоссальный колизей со всеми его особенностями архитектуры. Так или иначе, но Первый Город, — а что это ещё, если не он? — не походил на деревню или фэнтезийный городок из аниме или книг. Он был очень большим, многоуровневым и даже на глазок непристумным. Мало того, что его окружала внушительная стена, так ещё и сами его стены служили основательной такой защитой от чего угодно.
Сколько там помещается разумных — это, конечно, вопрос, и ответ на него я могу получить уже в самое ближайшее время.
Не больше трёх часов ушло на преодоление этого расстояния, и вот, наконец, я оказался в сотне шагов от ворот, которые особого впечатления не производили: пяток метров в ширину, четыре в высоту. По сравнению с масштабами внешней части города это — так, капля в море. Но с другой стороны, зачем Первому Городу огромные ворота? Такие и защищать неудобно, и практической пользы никакой. А тут — проход, который можно защищать впятером, да и ведёт он, судя по всему, в столь же узкий тоннель…
— Стой! Кто идёт⁈ — Вперёд, направив на меня свет какого-то артефакта по типу обычного фонаря, только в виде камня с выемками для пальцев, вышел один из стражников. Их тут было, к слову, полтора десятка, и все при оружии с бронёй. — Назовись!
Беся спряталась у меня на спине, под рубашкой, так как показывать я её вот так я не собирался. Вместо этого встал на месте и помахал правой рукой: в левой у меня был предварительно изъятый факел.
— Назовись, человек! — Стражник опустил ладонь на меч, но показавшийся из-за его спины мужчина с шикарными седыми усами остановил того, выйдя вперёд и окинув меня пристальным, суровым взглядом.
— Если ты слышишь меня, кивни один раз. — Я кивнул. — Если ты ранен или проклят, и не можешь говорить — кивни два раза.
Я кивнул дважды.
— Замечательно. Персей, живо тащи сюда свой тощий зад! По твою душу чужак притащился! — Практически моментально из-за неприметной дверки, скрытой в тени тоннеля-входа, выскочил парень без доспехов, но с маленьким рюкзаком за спиной, дощечкой в одной руке и каким-то странным ножичком в другой. — Чужак немой, но не глухой. Проверь, что у него с грамотой, и постарайся узнать всё по стандартному опросному листу.
— Сделаю, господин! — Пресловутый Персей, на героя мифов не тянущий хотя бы своими физическими кондициями, не без опасений приблизился ко мне. — Господин чужак, позвольте уточнить… — Он начиркал что-то на дощечке, раскрыв мне глаза на назначение сих предметов обихода. — … вы можете это прочесть?
Я посмотрел на дощечку, на которой были накорябаны ровно два слова: «Первый Город». Кивнув, ткнул пальцем в город за спиной местного писца, и тот обрадованно улыбнулся:
— А писать? Вы умеете писать? — Персей протянул мне дощечку и ножичек, предварительно соскаблив с неё текст обратной стороной ножа: там оказалась специальная хреновина, под такое дело приспособленная.
Я же, воткнув факел меж камней, принял писчие принадлежности и, задумавшись на секунду, начал… писать, да. На общем языке обозначить своё имя и то, что я игрок оказалось совсем несложно, что меня бесспорно радовало. Потому что оказаться способным писать только на зачатках тролльего, узнанного из «букваря»… Для претендента на неплохое высшее образование это было бы позором.
— Оз, Игрок… Капитан! — Писчий обернулся, замахав дощечкой усатому. — Это игрок!
Тот чертыхнулся, и отдал какое-то распоряжение парочке своих подчинённых, которые рванули в город как наскипидаренные. Персей же вновь обернулся ко мне:
— А что, Бит со своими друзьями расчистил завал, раз вы к нам прошли? И где они, кстати? А! Бит — это орк из ваших, игроков! С ним ещё двое человек должно быть, из, кхм, наших, местных!
Я быстро нацарапал на дощечке:
«А что, их отправляли чистить завал? Игроки не могли пройти?».
— Просто пару недель назад заметили, что игроки с севера просто не появляются, и начали искать желающих проверить, что там стряслось. Бит со своими подручными вызвался, и несколько дней назад они туда отправились… — Он ещё даже не закончил рассказывать, а я, смахнув старый текст, уже писал на дощечке обличающие ублюдков вещи.
«Они устроили засаду на тропе, я наткнулся на них, когда они заваливали камнями тела двоих человек. Этот орк попытался заставить меня отдать им мою карту и бестиарий, мне пришлось защищаться. Я их убил, тела бросил у тропы, рядом с их жертвами».
Персей сбледнул с лица, а табличка в его руках задрожала. Он перевёл на меня взгляд раскрывшихся во всю ширь глаз…
— В-в…Т-ты их убил⁈
Восклицание привлекло внимание стражи, и парочка мужчин, дёрнувшись, выдвинулась в мою сторону, почти демонстративно обнажив мечи. Я сделал шаг назад, и в мою правую руку лёг, пока что, старый кинжал. Я правда не хотел их провоцировать, но и просто ждать, пока ко мне с неясными намерениями подойдёт хер пойми кто, могущий просто из-за чрезмерной инициативности рубануть немого алхимика, не собирался.
В конце концов, я мог бы прожить и без их города, а вот без головы или с дырой в сердце…
— Отставить! — Зычный рык капитана этого безобразия остановил стражников секунд так за двадцать-тридцать до того, как зарождающийся конфликт перешёл бы в силовую плоскость. И был усач не один: следом за ним следовал платиновый блондин в робе, походящей на таковую у священников, и куда более внушительный то-ли паладин, то ли просто фанат красивых доспехов. И эта парочка быстро оставила капитана позади, направившись прямо ко мне.
Вот уж кого мне тут не хватало, так это церкви, или кто у них тут выполняет эту роль.
Я убрал кинжал в инвентарь, выхватил из рук Персея табличку и дважды подчеркнул «мне пришлось защищаться», повернув сие полотнище к новым действующим лицам.
И если усатый капитан посмотрел на мою писанину как баран на новые ворота, никак не изменившись в лице, то платиновый блондинчик нахмурился, как и его сопровождающий-«паладин».
— Не бойся, игрок. Пока тебя ни в чём не обвиняют. — Он изящным, даже красивым движением обратил ладонь протянутой вперёд руки к потолку, и в том из сорвавшихся с его руки частичек света сформировалось нечто вроде сферы, из которой росло несколько острых наростов, немного отличающихся друг от друга
