снова ворвался Вугр.
— Тебе одно раза мало⁈ — взревел я раненным быком. Прилипала — последний, кого я хотел бы сейчас видеть. — Во-о-он!
— Г-госпо-о-один… — провыл он, уворачиваясь от нового пинка. — Там! Там к тебе!
Ко мне? Надеюсь, это не вонючие кочевники с очередными прошениями?
На мгновение я застыл, а потом, сбросив некрокотика на пол, рванулся вслед за Вугром в коридор.
Новый Актор появился почему-то в подвале и, похоже, немало поплутал, прежде, чем вылез на белый свет. Облепленная паутиной и припорошенная пылью худощавая фигура в богатом шелковом халате источала гнев, глаза метали молнии. Костистое лицо, густые брови, ястребиный нос крючком. В руках тяжелый посох. Гость походил на мага куда более чем одутловатый Аурон.
— Ты! — взревел он, наставляя на меня ярко полыхнувший набалдашник в виде хрустального шара.
Черт подери. Я почему-то думал, что он не будет помнить прошлую реинкарнацию.
Мир вдруг посерел, крутившийся под ногами Вугр взвизгнул. Набалдашник посоха налился трескучим зеленым огнем. Черты Актора подернулись, на лбу вспухли желваки. Он тщился, тщился… но…
— О чресла Габустана! — выдохнул маг сквозь чудовищное напряжение. — Не могу!
Я злорадно ощерился, но потом стер ухмылку с рожи.
— Хватит тужится, пойдем побазарим.
— С тобой, предатель⁈ Ты сгоришь в пламени Замарахана за тот подлый удар!
— Может, когда-нибудь и сгорю, — пожал я плечами, — но сейчас, если не хочешь обратно в небытие, хватит напрягаться, пока кишки не высрал и пойдем побазарим, как взрослые люди.
Какое-то время маг сжигал меня взглядом, но потом опустил посох.
Умный сукин сын! Сечет фишку налету!
И Сагатор, древний маг из не менее древнего Шамора, а нынче очередной подброшенный «Отбором» Актор, проследовал вслед за мной в кабинет.
— Гм… — протянул Сагатор, когда я объяснил ему задачу.
Он сидел, развалившись в кресле, медленно потягивая, откровенно смакуя, имперское вино и с интересом разглядывал тонко выделанный золотой кубок, который, должно быть, еще недавно присутствовал на званых обедах какого-то пузатого магната в его поместье под Гарадом. И когда только успели? Ха! Непостижимым образом нуразги находили пути для переправки награбленного в метрополию, а Гарей и Шулевик никогда не упускали возможности наложить лапу на самые изысканные и дорогие вещи. Надо, кстати задуматься о том, чтобы поставить грабеж на государственный уровень. Столица должна ввергать аборигенов в благоговейный трепет пред ее силой и богатством!
— А что я получу взамен? — вопросил маг и я внутренне улыбнулся. Если начался торг, то дело, можно сказать, в шляпе!
— Место подле моего трона. Да, не как союзника… но место весомое. Возможно, Советника. Мне нужны здравомыслящие советники. Нужны вообще мыслящие…
Сагатор пожевал губами. Невооруженным глазом было видно, что он жесткий и своевольных хрен, не привыкший кому-либо подчиняться.
Что вообще думают вытащенные из небытия неписи? Сенка была погружена в ложные воспоминания, Гарей медленно и с большим трудом отходил от изначально прописанной роли. Сагатор же, как выяснилось, прекрасно помнил предыдущую инкарнацию и явно не походил на растерянное тело. Черные глаза под кустистыми бровями цепко осматривали обстановку кабинета, впитывая и раскладывая по полочкам полученную инфу.
Я сидел, не подавая виду, насколько этот разговор для меня важен. Об ногу терся Барсик. За окном шумела Дыра. А грудь скребли ледяны когти.
Наконец древний маг соизволил обратить на меня взгляд.
— Я нужен тебе, сын Дутура. И не думай, что я забыл твой подлый удар. Я помогу тебе. Но цена моя будет велика. Очень велика. Взамен освобождения от этой штуки… — он ткнул пальцем в костяной кинжал. — Ты отдашь мне Шамор.
Шамор. Легендарная древняя страна могущественных магов. Таких, как Сагатор. Я уже не раз касался мыслями далекого юга, хотя все мои завоевания и были направлены на север. Шестое чувство говорило, что Жареная Равнина еще не раскрыла всех своих тайн. Отдать Шамор Сагатору?
Да, но не ранее, чем я сам основательно покопаюсь в его подвалах.
И это будет не завтра и не послезавтра.
А вот от «этой штуки» избавиться надо было сегодня.
Весь день Сагатор в сопровождении парочки Шаманов обшаривал Дыру на предмет всего, что имело какое-то отношение к магии. К счастью, Шулевик отсутствовал, инспектируя южную границу, где сейчас разворачивался новый легион «Рубец» и не видел такого наглого вторжения в свое хозяйство. Шаморец только что ни носом землю рыл и таки кое-что нарыл!
Самой богатой добычей оказался тяжелый сундук, притащенный нуразгами из Вочарки. Черт его знает, сколько лет он простоял в подвале, захваченный, очевидно, где-то в гарадийских землях во время бесконечных войн за долину Тланты, а то и ранее, еще до Прихода Ордена к отрогам Черных Гор. Сундук был наполнен полуистлевшими шелками, но Сагатор аж расцвел, едва только его увидел.
— Это работа мастеров Йедара. Времен расцвета Сагаты Хорускант, когда Хелт, Бог Огненной Горы, еще не обрушил свою ярость на Побережье Оазисов. Тогда корабли с севера частенько бросали якоря в Мареке…
Мне вся череда труднопроизносимых названий вообще ничего не говорила. Был, кстати, немалый такой шанс, что их моему ястребиноносому союзнику подсказывала ложная память. Но вот если то все реально существующие города и государства… то Сагатор может стать просто кладезем ценнейшей инфы по южным земля! Впрочем… инфы, устаревшей на сотни лет. Вполне возможно, что на месте всех Йедаров и Хорускантов сейчас пустыня и обглоданные песками скалы.
Но, возвращаясь к сундуку.
Шаморец пробежал тонкими пальцами по потемневшему от времени дереву. В сундуке что-то щелкнуло, ухнуло и при следующем открытие крышки его внутренности вдруг наполнились множеством склянок, узелков с порошками и еще массой загадочных алхимических ингредиентов! Солидная часть, правда, была разбита и раздавлена. Но хмурая рожа мага при виде этого богатства расплылась от удовлетворения. Он высказал соображение, что сундук, должно быть, являлся походным «чемоданом» для какого-то древнего чародея.
Еще один склад магического ширпотреба обнаружился в вотчине Гарантайда. Сам ублюдочный профессор старался не показываться мне на глаза после нашего рейда на границы Империи. В лице Сагатора он нашел благодарного слушателя несомой им космогонической хрени. У жирдяя нашлись обширные запасы магических ингредиентов, кои ему собирали по округе пятеро «улучшенных» Рабов. Наличие коих в распоряжении Гарантайда, мне, кстати, категорически не понравилось. Широту экспериментов этого хрена надо было радикально ограничить. Я сделал на памяти зарубку, выдать Шулевику четкие инструкции насчет чертового коротыша.
Но сейчас его запасливость пошла впрок.
Еще кое-что нашлось у нуразгов.
