да и Том ли он на самом деле, явно выделялся своими манерами. Похоже, он единственный, кто знал с какой стороны надо браться за ятаган, да и с орочьим луком он обращался довольно сноровисто. А если ко всему этому добавить и тот факт, что на его теле было очень много шрамов от ожогов, как застарелых, так и свежих – видимо, Судьба свела нас с очень настойчивым и свободолюбивым человеком. Правда, судя по его десятому уровню, в плен он попал много лет назад, еще мальчишкой. Сейчас-то ему уже лет тридцать, наверное.
При всей той отстраненности в нашем общении, я видел в глазах людей искреннюю благодарность за помощь. Ведь все эти три дня Обжора исправно снабжал нас мясом, при этом успевая вести наблюдение по всем направлениям.
Правда, сегодня, уже ближе к вечеру, когда мы обустраивали место для ночлега, харн вернулся без добычи и с неприятными новостями. Мы, наконец, привлекли внимание местных обитателей. Наш лагерь постепенно окружали тролли.
– Том! – крикнул я. – Собери людей в центре поляны! Приготовьте оружие, но без моей команды в ход не пускайте!
– Что случилось?! – взволнованно спросил мужчина, при этом не забывая подталкивать и подгонять остальных. Нужно отдать должное, люди хоть и были напуганы, но действовали организованно.
Ответом ему был многоголосый хищный вой, казалось, доносившийся со всех сторон.
На людей было страшно смотреть. На лицах гримасы страха и ужаса.
Рев повторился, но уже ближе. Тролли поняли, что мы никуда не бежим.
– Нас окружают! – крикнул я мужчинам. – Приготовьтесь! Без команды не атаковать!
Краем глаза окинул наше жалкое воинство. Эргу хватило бы нескольких взмахов палицей, чтобы покончить с этой хлипкой фалангой. Дабы хоть немного поднять боевой дух людей, я вскинул над головой правую ладонь, которую тут же окутала лиловая магическая дымка.
Хм… А ведь сработало. Люди вдруг вспомнили, что с ними маг.
Обжора и Ми замерли по бокам. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь уже вовсю огрызался невидимым соперникам, нервно нахлестывая себя по бокам гибким хвостом.
Несколько минут напряженного ожидания, и из темноты леса стали появляться гигантские силуэты. Кто-то из женщин жалобно пискнул, а малышка Рита испуганно заплакала. Ее мать тут же зажала рот ребенку.
Быстро оглядевшись, я насчитал семерых великанов, но Обжора предупредил, что где-то в темноте есть еще шестеро. Уровни троллей были пониже, чем у бойцов Фархаса. Самый высокий – пятнадцатый. К слову, похоже именно этот великан и был лидером отряда. На фоне Эрга он показался мне даже в какой-то степени хлипким, если такое определение вообще применимо к лесным троллям. Не такой массивный и широкоплечий, как Эрг, но тугие мышцы на руках, груди и животе свидетельствовали о его высокой физической силе.
А вот, что касается физиономии и особенно глаз, у лучшего воина Фархаса такого осмысленного взгляда не наблюдалось. Похоже, этот тролль при распределении скрижалей не забывает о «разуме». Даже не знаю, хорошо это для нас или плохо.
Пока великаны не атаковали, а лишь занимали позиции, я поспешил начать переговоры, как учил меня Фархас.
– Мир вам, хозяева Леса! – крикнул я на языке троллей.
Гиганты, не ожидая такого поворота событий, замерли на месте и озадаченно переглянулись. А если быть точным, то все взгляды троллей скрестились на их лидере.
– Чужак, ты знаешь наш язык и наши законы? – спросил он, и склонил лобастую голову набок.
– Я говорю на вашем языке, но о законах знаю немного и заранее прошу простить, если мы нарушили какой-то из них!
– Вы чужаки и вы пришли на нашу землю! Это и есть нарушение наших законов! – Тролль вроде бы говорил о преступлении, но в его голосе не было угрозы, лишь заинтересованность. – Скажи, чужак, есть ли причина не убивать вас?
Я обвел взглядом всех троллей и остановился на их лобастом лидере. Затем медленно поднял правую руку вверх, показывая амулет, подаренный мне Фархасом. Ми сделал то же самое. Только в его руке был целый ворох всяких медальонов и амулетов.
– Те, кто вручили нам эти артефакты, сказали, что мы больше не чужаки в этом лесу! – торжественно объявил я.
Над поляной повисло гробовое молчание. Видимо, такое происходило впервые в этих краях. Вон какие ошарашенные рожи.
Предводитель троллей, медленно, без резких движений, сделал несколько шагов вперед и остановился в двух метрах от меня. Пока он шел, я на всякий случай приготовился активировать «молнию».
Наконец, великан нарушил молчание и, открыто улыбаясь, спросил:
– Значит это вы помогли остановить прорыв духов у Черного Клыка?
– Да, это была славная битва, – излишне пафосно ответил я. – В наших сердцах навсегда останется память о погибших героях, отдавших свои жизни для спасения Леса!
Тролль обвел взглядом своих воинов и кивнул:
– Нам по душе твои слова, шаман! Я – Нарг, подтверждаю данное тебе слово нашими братьями из племени Фархаса!
Сказав это, он поднял правую лапищу над головой и громко зарычал. К его кличу присоединились остальные тролли, включая и тех, которые прятались в лесу.
Мне стоило труда сдержать вздох облегчения. Люди же, не понимавшие ни слова из рычащей речи лесных гигантов, еще плотнее прижались друг к другу. Уверен, со стороны наша беседа не выглядела мирной.
– Это рабы, которых ты забрал у орков, чьи кости сейчас растаскивают падальщики у подножия Лба Великана? – кивая на сгрудившихся людей, спросил Нарг.
– Да, – спокойно ответил я. – Теперь они мои.
Я не стал говорить, что люди свободны. Кто знает, как отреагируют на это тролли. Ведь у бывших рабов нет дружественных амулетов. А вот если они будут путешествовать, якобы, как моя собственность, тогда проблем возникнуть не должно.
Нарг, поморщился, будто съел кислую сливу.
– Не понимаю, для чего тебе понадобились эти полуживые людишки, но я точно знаю – их прежние хозяева уже поклялись отомстить за смерти своих сородичей.
Заметив, что я напрягся, тролль поспешил меня успокоить.
– Мы не пустили их в наш Лес. Они отправили много всадников вперед, чтобы перехватить вас у Сухой Балки.
Теперь пришла моя очередь морщиться. Это высохшее русло старой реки являлось некой природной границей между западными землями и Пустошами. Другого пути не было.
– Но это еще полбеды, – продолжил Нарг. – Их сопровождает Сархаат.
Ми, услышав последнюю фразу, испуганно пискнул. Его уши поникли, а шерстка на спине встала дыбом.
Видя, что я никак не реагирую на его слова, тролль решил внести ясность:
– Сархаат – это Великий Шаман Орды. Один из Пяти Избранных. Главный советник Верховного Вождя орков. Пятьдесят седьмой
