— Верно, ученик, — кивнул наставник, — Жаль, что сейчас этого многие не понимают. Я знаю, что победа далась вам нелегко и рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Твой путь ученика завершён. Теперь тебе пора отправляться в большой мир. Если мне понадобится твоя помощь — я пришлю весть через наших сородичей. Все лаборатории и мастерские полигона всегда к твоим услугам. Если я тебе понадоблюсь — ты знаешь где меня найти.
— Хорошо, наставник, — ответил Алекс. Вокруг него разлилось белое сияние. Квест завершился и моему товарищу отсыпали награды и опыт. И, судя по довольному лицу, отсыпали немало.
— Что же касается тебя, погонщик, — произнёс главный инженер, обращаясь ко мне, — Ты подумал над моим предложением?
— Да, мастер, я с готов принять ваше знание, если вы не передумали, — ответил я. Сокрытие сути мне было необходимо. Я пришёл к этому решению сам и уже давно, но во время одной из зачисток все же спросил мнение Алекса по этому поводу. При этом он очень удивился, что я сразу не взял предложенный талант, а попросил время на раздумья.
— Если в этой игре тебе предлагают редкий талант, то всегда бери его без раздумий. Второго шанса может не быть, — сказал тогда гном.
— Правильное решение, молодой человек, — кивнул Узафт, — Не всегда следует жить по старым канонам. Думаю это решение ещё не раз спасёт тебе жизнь в большом мире. Сейчас за твоей спиной нет стаи и политика вожака устарела, хоть он этого ещё и не понял.
— Странно слышать от вас такие речи, наставник, — произнёс Траффл, — Следование канонам это основа общества гномов.
Главный инженер грустно улыбнулся и огладил свою бороду.
— Грядут перемены, — пророкотал он, — Смутные времена, когда старые традиции и вековой уклад рушатся в прах. Недавно пришла весть о том, что орден демоноборцев возрожден, а раз вернулся щит, то скоро появится меч. Но не будем об этом сейчас. Отпразднуйте свою победу и отправляйтесь в путь. Вместе вы сможете преодолеть все препятствия на своём пути. Помните, что наш народ в долгу у вас и если возникнет нужда, то вы всегда можете обратиться ко мне.
— Спасибо, мастер, — хором ответили мы и поклонились главному инженеру. Открытого квеста, как с Ааркатом, что интересно, у меня не появилось, поэтому слова главного инженера я воспринял больше как красивый оборот речи, чем конкретное обещание. Узафт кивнул в ответ и отошёл к одной из стен. Там как раз был Квага и мастер начал ему что-то объяснять, показывая на разные части барельефов, а ящер в ответ начал кивать и восхищенно шипеть. Не знаю как, но эти двое смогли понять друг друга и сейчас им было не до нас. Пока мой грист был на экскурсии, мы остались с Алексом наедине.
— Куда отправимся дальше? — спросил он.
— Нужно закрыть вопрос с кольцом. Ты говорил, что у тебя большие скидки в столице гномов, — ответил я, — Значит пойдём туда.
— Мне, кстати, тоже достался рецепт на кольцо. Так что я теперь будущий банкрот, как и ты, — хмуро произнёс инженер, — Но кольца собирать нужно в первую очередь. Тут я с тобой согласен. Такими вещами разбрасываться нельзя. Жаль, что адамант мы только купить можем. У меня столько планов на эти сбережения были!
Мы грустно посмотрели друг на друга. Очень обидно было понимать, что два таких замечательных парня вскоре станут нищими из-за десятка слитков металла. Финансовая несостоятельность больно била не только по кошельку, но и по самолюбию.
— Прошу простить, что я вмешиваюсь в вашу беседу, — услышали мы внезапно незнакомый голос за нашими спинами и синхронно обернулись. Перед нами стоял невысокий, даже по меркам своего народа, гном в неприметном сером кафтане без украшений. Был он невероятно стар и держал свою непомерно длинную и седую бороду переброшенной через сгиб локтя, — Меня зовут Ватхаг и я являюсь хранителем складов полигона. Если это не противоречит вашим планам, то я могу взять на себя долг мастера Узафта и обеспечить вам доступ на склад материалов полигона. Мои владения знавали лучшие времена, но ресурсов и трофеев с врагов у нас все ещё в достатке.
Мы переглянулись. Я, боясь поверить в такую удачу, осторожно кивнул, предоставляя Алексу право вести переговоры.
— Это невероятно щедрое предложение, мастер Ватхаг, — тщательно подбирая слова произнёс инженер, — Мы будем счастливы закрыть долг целого народа гномов перед жалкой парой разумных здесь и сейчас, дабы не создавать подобного прецедента в будущем.
— Что ж, идемте, господа, — произнёс хранитель и направился к выходу. Мы ещё раз переглянулись. Я сделал непонимающее лицо и пожал плечами. Гном в ответ трижды беззвучно сплюнул через плечо и постучал себя по голове. Закончив с пантомимой, мы поспешили за медленно удаляющимся по коридору кладовщиком.
На выходе из зала нас догнал грист. Ящер светился от радости и порывался поделиться впечатлениями от экскурсии, но я был к этому не готов. Все мои мысли крутились вокруг вероятного джек-пота, который нежданно-негаданно свалился нам на головы. Квага не обидился, видимо положительные впечатления оказались слишком сильными. Даже стало немного интересно — что же такое ему рассказал главный инженер?
По дороге старик решил устроить нам небольшую экскурсию и показать где что находится. Сделано это было в основном для меня и я это воспринял как жест большого доверия. Алекс и так знал все важные места в пределах полигона, а Кваге это было вообще без надобности.
— Здесь у нас казармы, а напротив оружейный склад, — рассказывал тем временем старик, — Сейчас подразделение в упадке и эти помещения не используются, но, думаю, скоро все изменится.
Комнаты были похожи и отличались лишь незначительными деталями. Все это очень напоминало мне свежеотстроенную базу погонщиков. Я обратил внимание на то, что инженер тоже начал с интересом слушать хранителя и периодически морщить лоб, пытаясь вспомнить эти места. По всему выходило, что это ему не удавалось.
— Здесь находится алхимическая лаборатория. Пока завезли только самое необходимое, но мы ожидаем на днях большую партию реагентов. А вот и склад материалов, — произнёс Ватхаг, — Я буду ждать вас в комнате напротив. Как закончите — позовите меня и я все закрою.
— Спасибо мастер, — произнёс я и вошёл на склад.
— Скажите, а где можно найти ингредиенты из монстров, — задал вопрос хранителю Алекс.
— Это в соседнем зале, — ответил мастер, — А что вам нужно?
— Сердца каменных големов.
— Ну, этого добра там полно. Идемте.
Гномы ушли, а я сделал еще пару шагов вперёд и замер. Если сейчас у местного хранителя были не лучшие времена, то страшно представить что тут было в период расцвета инженеров. Ровные ряды стеллажей скрывались вдали. На всех полках ровными рядами лежали всевозможные ресурсы. Местный кладовщик был настоящим фанатом своего дела. Казалось, что каждый камень в этом огромном помещении имеет свой инвентарный номер. Я восхищенно покачал головой. В молодости я бывал на складах военного резерва и мог с уверенностью сказать, что отечественным блюстителям казенного имущества было очень далеко до пожилого гнома.
Я покрутил головой и почти сразу обнаружил на небольшом столике толстенный гроссбух. Отлично — поиск не займёт много времени. Я раскрыл книгу на первой странице и негромко выругался. Разворот был покрыт ровными, идеально выписанными рунами гномьего алфавита. Я уже хотел закрыть бесполезный талмуд, как руны неожиданно немного поплыли и превратились во вполне читаемый текст, со стилизованными буквами.
Облегчённо выдохнув, я начал искать адамант. Нашёл. Ряд, стеллаж, полка, номера… В наличии 42 единицы. Ого. Если игроки узнают, какие богатства можно найти в отдельно взятом гномьем хранилище, то может начаться настоящая война!
Я быстро нашёл искомое и быстрым шагом направился в лабораторию. Алекса все ещё не было. Их с мастером голоса раздавались из помещения дальше по коридору. Ну и ладно — потом все равно придёт собирать свой рецепт. Там его и дождусь.
В алхимической лаборатории меня ждал уже знакомый мотово-белый стеклянный куб. Я подошёл к нему и, испытывая некий мандраж, положил на поверхность куба свиток с рецептом. После того, как бумага намертво прилипла к стеклу, в поверхности куба протаяли небольшие углубления для ингредиентов. Я разложил все по местам. Незанятой осталась одна ячейка, но, когда я подтвердил начало сборки, она исчезла.
