был в конце двадцать шестого. Потом еще полгода гоняли на альфа-тестировании. Потом на закрытой бете. И вот только весной понемногу начали запускать народ, и то по инвайтам.
— А-а-а, вон оно че.
Это объясняло если не все, то половину странностей уж точно. Например — почему в «Гарде» так мало живых игроков, из которых никто так и не добрался до максимального уровня. И почему на том же Барекстаде никто раньше меня не отыскал курган со «Светочем». Ладно, допустим. Но какого лешего в игре понадобилось самим «R-Corp»? И почему явно хитовая «Гарда» не рекламируется и по факту остается чуть ли не закрытой для широкой публики? Такое впечатление, будто сами разрабы специально оттягивали момент большого релиза, теряя при этом килотонны денег… Зачем? Нет, даже не так — ЗАЧЕМ?!
Наверное, я слишком долго сидел, скрипя шестеренками в голове. Славка уже даже успел забеспокоиться, но меня спас звонок доставщика пиццы. По дороге в прихожую и обратно я успел кое-как обдумать, о чем говорить дальше. Про дедушку-Романова, который наверняка сыграл во всем этом не последнюю роль, Славка скорее всего не знал, но вряд ли его могло не интересовать, из чьей кубышки капает деньга, на которую можно купить аж целый «Ниссан».
— Слушай, я чего хотел спросить-то. — Я поставил отодвинул банки и пристроил пиццу на стол. — Что вообще твой дядька за зверь?
— Понятия не имею. — Славка тут же откинул крышку с верхней коробки и потянулся к еде. — Горячая, зараза… Да не знаю я дядьку. Так, по почте общаемся, и то нечасто. В основном нас кланлид озадачивает.
— Так у вас все у дядьки на зарплате сидят, что ли? — Я едва не обжегся о расплавленный сыр и только со второй попытки подхватил вожделенный треугольничек. — Целый клан?
— Да не, ты чего. Кланлид, зам, я и еще человека четыре, — ответил Славка. — Тебя вот еще притащил по старой дружбе. Всем башлять не напасешься, а мелкоту мы так гоняем, им много знать не положено.
Ну да, логика прослеживается. Коммерческий клан в игре, где пользователей три с половиной калеки — дичь. Как и все Славкины байки про слив игрового золота за реал и прочие варианты разбогатеть. «Волки севера» — по крайней мере, их верхушка — явно были прикрытием для чего-то весьма серьезного. Но чего, блин?..
— Ясно. То есть, дядька платит, а вы делаете. — Я глотнул из банки. — И лишних вопросов не задаете.
— Да, не задаем. — Славка явно начинал выходить из себя. — А тебе оно зачем? Когда меня кореш со старой работы привел, я тоже сначала спрашивал — чего да как. Какой-то «Корп» или «Акорп» вроде…
— «Эркорп», — поправил я на автомате.
И чуть язык не прикусил. Вот надо было, а? Лучше бы дальше пиццу жевал, блин…
— Ну «Эркорп», — раздраженно буркнул Славка. — Платят и хорошо. Тебе прямо сказать, что спрашивать у нас не принято? Скажу.
— Это я уже понял. — Я заметил, что тоже уже говорю раза в два громче, чем обычно. — А может, стоило поинтересоваться-то?
— А может, стоило нормально зарабатывать, а не у жены на шее полгода сидеть, раз такой умный?!
— Так, тихо сделал! — рявкнул я и с размаху громыхнул кулаком по столу.
И сам офигел. То ли от боли в отбитой руке, то ли от выражения Славкиного лица. Даже не знаю, чего в нем было больше — испуга или тотального охреневания. Он как будто даже чуть съежился. А мне вдруг стало стыдно. В самом то деле — товарищ выручил меня, когда я оказался в полнейшей заднице, а я… В конце концов, какое мне дело до того, интересовался ли он источником своих заработков? Нет — так его право. Неужто моя запредельная Воля просочилась и в реал, раз я так себя веду? Тоже мне, нагибатор нашелся…
— Абрикос, не буянь, — негромко проговорил Славка. — Ты извини, если что, я со зла ляпнул…
— Да ничего, бывает. — Я потянулся за пивом. — Я тоже хорош. Не спрашивал, так и ладно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут.
— Угу. — Славка закивал. — Ты не думай, что мы там все совсем уж дятлы. Спрашивали поначалу — и я, и братюня мой тоже наверняка, и кланлид — спрашивали. Только дядька объяснять не любит. А те, кто сильно много интересуется, у нас не задерживаются. А кушать-то охота. Да и работа. Скажи — не нравится?
— Нравится, — буркнул я. — Сам знаешь.
А может, он и прав? Если вдуматься — нафиг оно мне надо? Сиди себе в Фолькьерке, отбивайся от всяких там Ульфриксонов, и в ус не дуй… И пропади он пропадом, этот «R-Сorp» с дедом Романовым вместе.
— Ладно, проехали. — Славка поднял банку. — Твое здоровье, старый абрикос.
— И тебя те же самым, и по тому же месту.
И хватит уже серьезных разговоров. Я вдруг ощутил острую потребность напиться. Не то, чтобы в дрезину, но так, чтобы все лишнее из моей многострадальной головы уж точно вымыло.
Что нам со Славкой, в общем-то, удалось. За первой упаковкой пива пошла вторая, а потом я и думать забыл о серьезных корпорациях и их не менее серьезных безопасниках. Зато мы успели договориться о том, что кое-каким барахлом Славка на правах коменданта горной крепости «Волков» мне все-таки поможет, что «Светоч» я ему передам не сразу, а чуточку попозже, что мы обязательно придумаем хитрый план, который точно поможет мне отбиться от Орма Ульфриксона… И так далее, и тому подобное. За руль я Славку не пустил, а спать на матрасе он категорически отказался. Вызвали такси. И уже прощаясь в дверях, я вдруг вспомнил.
— Слушай, у меня все на языке… вертится. — Я на всякий случай прислонился к стене. — Фамилия такая — Сивак. Не слышал?
— Слы… слышал. — Славка покачнулся, пытаясь засунуть руку в рукав куртки, но устоял. — Сивак… А, вспомнил. Ты ж сам рассказывал — у тещи твоей девичья фамилия Сивак. Смешная такая… Хохляцкая?
Точно. Теща. Елена Викторовна Сивак. Вот тебе еще одно совпадение.
Пара лучников — шестого и девятого уровня — явно неплохо знали дорогу и без напряга вели нас горными тропами, в которых заблудился бы и матерый тролль. Они почти все время молчали, изредка перекидываясь парой фраз. Наверное, до сих пор имели зуб на меня и мой крохотный хирд. Я уже на себе узнал, что «Гарда» нещадно резала опыт в случае гибели, а набить несколько тысяч очков до следующего уровня на одних только оленях и горных козлах… Блин, да я вполне мог загубить ребятам по несколько дней — хорошо, если не
