командир группы.
— Тебя забыл спросить!.. — буркнул Фуп, после чего всё-таки сжалился и пояснил: — Взять-то возьмём, только останемся с голым задом. А если останемся с голым задом, то форт у нас отберут те, кто понаглее и посильнее. Ну и чего тогда порождений гробить, если добычу не удержим, а?
— Простите, генерал!.. — смутился командир группы.
— Надо пригласить сюда союзников! — решил генерал. — Соберём армию, возьмём форт и поделим в нём власть… Надо только придумать, с кем лучше договориться…
Фуп не любил дипломатию. Фуп любил избиение беззащитных. В крайнем случае, он готов был немного подраться, в некоторых случаях — даже почти честно.
А дипломатию не любил… На его счастье, в лагере хтонов хватало тех, кто тоже не был в ней силён. Поэтому до сих пор ему всегда удавалось найти, с кем бы договориться.
— Следи за фортом! — приказал Фуп командиру группы. — Сильно не высовывайтесь. И на рожон не лезьте… Мы возьмём эту крепость!
В шатре находилось четверо хтонов. Все они были опытными командирами. А ещё скверными дипломатами. И, конечно же, эгоистами — как и положено порядочным хтонам. Поэтому каждый из них думал только о себе и своей выгоде. И это несколько осложняло ведение переговоров.
Генерал Фуп был похож на гориллу с мощными руками, усиленными Хаосом. А ещё с броневыми пластинами на спине, животе и груди. Он по-прежнему хранил в себе немало человеческих черт, но давно уже перешагнул грань, превратившись во что-то новое и могущественное.
Вторым был генерал Карс — потомок ящеров, перенос которых в Упорядоченное был признан бесперспективным. Более восьмидесяти тысяч соотечественников Карса были привлечены из мира Порядка сюда, на границу с Хаосом. И практически поголовно стали порождениями.
А благодаря агрессивности и мощным челюстям, почти половина из них «дослужилась» до хтонов. Ходили слухи, что это массовое возвышение произошло как раз за счёт поедания второй половины ящеров… Но, как говорится в приличном обществе Хаоса: не пойман — не каннибал. Этот период своей жизни хтоны, кем бы они ни являлись до преображения, вообще не любили вспоминать… Неприлично как-то.
У Карса был хвост, змеиная голова, острые зубы и жёлтые глаза с вертикальными зрачками. А на пальцах ног и рук имелись когти, укреплённые Хаосом. Однако все вокруг давно подозревали, что ящер укрепил ещё и подкожные костяные пластины. На случай, если кто-то вдруг решит оправдать его паранойю — и, например, проткнуть Карса ножом во сне.
Третьим был генерал Ирв. И он был примечателен, как минимум, гигантским ростом. Весь его народ был очень высоким. А уж обратившись к Хаосу, Ирв тем паче не собирался снижать планку. Только выше! Только быстрее! Только сильнее! Он был могучим, тупым и недоверчивым типом. Зато отлично вписывался в собравшуюся компанию.
Последним был генерал Токмос. И, пожалуй, он был худшим воином из всех собравшихся. Зато лучшим интриганом. Он единственный сохранил в подчинении больше десятка отрядов. Правда, по большей части разведывательных. И именно его бойцов теперь пытались бросить на первую линию при штурме форта…
— Тогда и добычу делим по вкладу в бою! — заметил Токмос. — А то, получается, моим бойцам там помирать, а делить добычу — поровну!
— Так это… У тебя же бойцов больше! — нашёлся Фуп.
— А кто в этом виноват? — удивился Токмос. — Могли бы и не ложиться под Акуда. И с бабулей Ло могли бы сохранить отношения. Тогда и войска свои, кстати, не потеряли бы… Нет ведь, полезли в самое пекло!
— Бабуля взяла слишком много власти! — раздражённо похлёстывая хвостом по полу, прошипел Карс. — Если бы поддержали её…
— Если бы ты свою армию сохранил, было бы тебе плевать на то, сколько у неё власти!.. — отмахнулся Токмос.
— Так, ты это, Токмос… Заканчивай нам на ошибки пенять! — насупился Ирв. — А то я тебе тоже сейчас как по голове попеняю!
— Но-но! Не нагнетай! — обиделся Токмос. — Давайте уже к делу! Я готов выставить своих бойцов на первую линию, но тогда делим власть над фортом не поровну, а согласно личному вкладу. У кого какая доля бойцов при штурме, тому и добычи больше по итогам.
— Доли должны быть равные! — не согласился Фуп.
— Тогда и сражаться будем на равных! — отрезал Токмос. — Всё!
— Да там защитников-то! — устыдил его Карс. — Ты и не заметишь даже...
— Тогда зачем вы меня пригласили? — усмехнувшись одними губами, уточнил Токмос.
— На всякий случай… — смутился ящер.
— Раз на всякий случай, то сами и захватывайте форт! — Токмос принялся демонстративно собираться.
— Ладно-ладно! — поморщился Фуп. — Участие в равных долях, добыча в равных долях!..
— Вот так бы сразу! — согласился Токмос, прекратив сборы.
— Давайте уже обсудим, как мы крепость брать будем! — напомнил Ирв. — А то делим добычу, ещё не взяв её…
— Да там брать нечего! — сразу вступил Фуп. — Стены высокие, но защитников не так уж много. И оружие, как я заметил, не самое лучшее. Надо просто подготовиться, быстро напасть — и всё, дело сделано.
— У тебя всегда всё просто! — заметил Карс. — А как до дела доходит, так сложности начинаются. Рисуй план крепости из того, что видел… И высоту указывай. Нам лестницы нужны.
— Щитов бы понаделать! — напомнил Токмос.
— Да у нас времени на это нет! — возмутил Фуп. — Туда скоро другие отряды подтянутся. И останемся мы без добычи!
— Поделимся и с другими… — неожиданно предложил Токмос. — Друзья мои, лучше одна своя монета, чем десять обещанных, но просранных!
— А если Туриг придёт? — заметил Карс. — Он, жадоба такая, и твою заберёт, и десять обещанных! Так что Фуп прав! Надо всё сделать за следующую ночь!
— А твои люди за крепостью следят, Фуп? — уточнил Ирв.
— Уже нет. Я отозвал отряд, — ответил тот. — Но до утра всё было под наблюдением.
— Ну тогда точно надо сегодня захватывать, — согласился Токмос. — А то пригонят туда подкрепление…
Хтоны ударили по форту на закате. Ударили быстро, неожиданно, прямо с марша. Не давая опомниться защитникам, не давая вызвать подкрепление. Десятки
