«осознавших» под прикрытием хтонов-стрелков устремились к стенам, держа на плечах широкие лестницы.
Следом, сплошной волной, ревя и крича, неслась толпа низкоранговых порождений. Укоку успели выгнать на стены всех своих бойцов, но на этот раз их спектакль не имел смысла. Никто не собирался ни пугаться, ни останавливаться, ни жалеть их.
Хтоны волной шли на приступ. И, казалось, остановить этот тёмный прилив было невозможно. Даже если бы четыре генерала вдруг передумали, обезумевшая толпа порождений всё равно бы ударила в стены. А раз так, то проще было ей не мешать…
Лестницы взлетели в воздух и обрушились на зубцы стен, цепляясь крюками, сделанными сверху, за любые неровности. А их, неровностей, здесь хватало. Крепость-то была старая, а её нынешние обитатели оставались лишь предразумным видом.
Будь они разумными — наверно, сбежали бы сразу. Однако подчиняясь древним инстинктам, а также банальному незнанию математики, укоку решили оказать сопротивление. Примитивные копья упёрлись в первых монстров, забравшихся на стену: некоторых удалось скинуть, некоторых — проткнуть, развеяв облачком тумана. Но основная масса прорвалась… И тут же накинулась на низеньких защитников стены.
Жизнь отмеривала им последние секунды. А галдящая испуганная толпа во дворе форта, пользуясь призрачной, почти незаметной заминкой монстров, пыталась спрятаться в цитадели. Конечно, большинство укоку просто не успевало скрыться…
А бой, на самом деле, только начинался. Четыре генерала-хтона, стоящие в задних рядах, никак не ожидали, что в момент их триумфа сзади, из ночной темноты, чёрными росчерками ударят стрелы, а следом их с гудением догонят болты, сверкающие светом Порядка…
Первый же залп буквально выкосил ряды стрелков и чудодеев. Привыкшие атаковать неожиданно, со спины и из тумана, хтоны не ожидали такой подлости со стороны врага. И уж тем более, никто из них не ожидал, что им придётся столкнуться с врагом лицом к лицу…
Обычная тактика хтонов заключалась в том, чтобы отправить вперёд волну порождений. Но в том-то и дело, что волну порождений они уже отправили — в злополучный форт. И теперь вернуть низших было уже невозможно. А «осознавших» было слишком мало для того, чтобы сдержать надвигающиеся из лесу силы жителей узла…
Тысяча копейщиков, тысяча стрелков и две сотни бойцов с мечами и топорами. Этой армии не должно было здесь сегодня быть. Она не могла прийти так быстро. Но она была. И пришла. Снова засвистели стрелы, и хтоны кинулись искать укрытия, отстреливаясь в ответ.
Фуп, Ирв и Карс поднялись в атаку, увлекая за собой всех, кто мог участвовать в ближнем бою. Хотя уже понимали, что самое страшное случилось… Их армии потеряли боевой дух, их порождения были слишком заняты, чтобы помочь, а бежать было некуда…
И только осторожный Токмос продолжал посылать конструкт за конструктом в ряды наступающих солдат. Он видел, что против них идёт не самая умелая армия. И очень надеялся посеять страх в сердцах врагов. Он успел убить человек пятнадцать, прежде чем ответная стрельба заставила его вжаться в землю, боясь пошевелиться. Сверкающие болты летели очередями. А все хтоны знали, с какой лёгкостью они способны пробивать навылет прислужников Хаоса…
Впрочем, Фуп, Ирв и Карс тоже рассчитывали напугать врага. У них была отличная выучка, прекрасные доспехи и хорошее оружие. И они тоже видели, что перед ними обычное ополчение. Вот только никак не ожидали встретить среди этих ополченцев достойных противников…
На каждого генерала пришлось по два опытных гвардейца погибшего узла Эйрикс. И противопоставить этим людям генералы хтонов не смогли ничего. Первым, разрубленный от плеча до пояса, упал гориллоподобный Фуп. За ним лишился змеиной головы Карс.
И только Ирв продержался чуть дольше, отмахиваясь огромной дубиной. Правда, он уже не был способен сделать и шага — ему подрубили сухожилия. А вскоре и он был убит краснокожим воином, который задавил его градом ударов и пробил оба сердца...
Токмос ещё как-то пытался организовать сопротивление. Даже пытался кричать и приказывать. Но хтоны не стали его слушать. Они уже обратились в паническое бегство. Многие не успевали — их настигали стрелы и бегущие ополченцы. Другие хтоны, понимая, что сбежать не получится, сбивались в группы, пытаясь держать оборону.
А сам Токмос, потеряв надежду, принялся кидать конструкты, больше не жалея ни универсальных единиц, ни самого себя. Напоследок он пытался забрать с собой как можно больше врагов.
Это была его маленькая месть за подлый удар в спину. Но даже в ней ему сегодня не сопутствовала удача. Пробегавший мимо Тион прикрылся защитой от чудодейных ударов. И ловко снёс четвёртому генералу голову.
С этого момента битва, которая и так уже была проиграна, превратилась в избиение. Потерявшие контроль монстры, столпившиеся под стенами и на лестницах, кинулись друг на друга. Не все из них, терзаемые ужасающим голодом, могли добраться до укоку, а свой собрат был всяко ближе.
Остатки хтонов спешно уходили к границе узла, забыв про приказы. Многие из них рассчитывали выжить и присоединиться к команде какого-нибудь другого, более удачливого генерала.
А укоку, воспряв духом, пошли в наступление на порождений Хаоса. И в этот раз, надо сказать, у них получилось куда лучше...
Впрочем, коротышки гибли в огромных количествах, поскольку и сами мало чем отличались от порождений. Естественно, в плане боевых качеств. Так что шансов победить у укоку не было. Однако союзники не собирались их бросать.
Разобравшись с хтонами, армия узла устремилась к стенам форта. А порождения, завидев новую добычу, снова поползли по лестницам — но теперь уже в обратном направлении. Порядок раздражал их, а привычный запах людей манил куда больше, чем вонь, которую издавали укоку.
Новая битва закипела под стенами Юго-Западного форта. Но и эта битва не продлилась долго.
Да, порождений было несколько тысяч. Но действовали они несогласованно, а противостоял им сомкнутый строй копейщиков. Вернувшиеся к командованию гвардейцы Эйрикса сумели выровнять линию бойцов и правильно расположить стрелков. И место столкновения двух армий окуталось туманом испаряющихся порождений Хаоса...
Когда из центра узла прибыли подкрепления во главе с Игорем, всё было кончено. Хтоны либо были убиты, либо бежали, а порождения оказались уничтожены. Остатки укоку зализывали раны в своём зловонном форте, а Дмитрий, сбиваясь с ног, пытался вытянуть раненых бойцов.
Ругался Игорь, конечно, страшно… Потеря сорока трёх человек больно била по населению узла. Но победителей ругать бесполезно. А люди победили. К тому же, потери врага были куда выше и неприятнее.
А ещё в ту
