— Нет, — возразил Камень. — Они только этого и ждут. Если мы высунемся сейчас, то нас попросту окружат и уничтожат. Перевес слишком велик.
— Но мы же не можем просто стоять и смотреть, как он там один с целой армией дерётся!
— Ещё как можем! — резко ответил израненный волшебник. — Пока мы тут, враги не могут бросить все силы на него, опасаясь нашей атаки в тыл. Да, здесь далеко не элита Нуменора, но и не какой-то там сброд. Они не уверены, что у нас ещё осталось в запасе, и потому вынуждены основные силы держать здесь — ведь если они разомкнут кольцо, мы можем попытаться удрать. А тогда какой смысл во всём этом сражении? Уж если уйдём мы, то Руслан точно не станет тут задерживаться сверх необходимого. А остановить его они едва ли сумеют. Да и вообще — как по мне, он пока вполне неплохо справляется. Скорее, нуменорцам сейчас придётся своих в помощь против него высылать.
Словно в подтверждение его слов, со стороны сошедшихся в бою Князя и его врагов повеяло могучим выбросом Духа — а затем с небес дождём посыпались жёлтые молнии. Сам же великан с удивительной для его размеров скоростью метался в воздухе, уходя от многих направленных на него ударов и отвечая огромными огненными копьями, переполненными разрушительной мощью. Шаткое равновесие их противостояния наконец нарушилось — один из отрядов нуменорцев не выдержал шквала молний и нескольких ударов пламени, пришедшихся в их защиту почти одновременно.
Целую тысячу воинов обратило во прах почти мгновенно. Натиск на огненного гиганта ослаб, и он с размаху приземлился на землю, опускаясь на одно колено и вонзая глефу глубоко в землю. Пользуясь неподвижностью противника, на него тут же обрушилось множество ультимативных заклинаний вражеских Лордов. Гиганта ощутимо повело, и даже пламя стало многократно глуше — всё же одновременный удар такого количества далеко не слабых противников был не шуткой. Особенно если учесть, что все оставшиеся девять отрядов тут же ударили вслед за Лордами.
— Блядь! — скрипнул зубами, сжимая кулаки, Андрей. — Нахрена он так подставился?!
Однако, как оказалось, Руслана было ещё слишком рано списывать со счетов. Всё поле боя на несколько десятков километров вокруг внезапно, в один миг обратилось пламенем — и под ногами всех его врагов взорвались настоящие гейзеры магмы, взлетающие высоко вверх. Вновь сгустившиеся тучи исторгли из себя настоящий поток молний, отдавая всю вложенную в себя силу, а тысячи огненных шаров, до того просто круживших без дела вокруг гиганта, обрушились на врагов, с грохотом взрываясь при каждом соприкосновении с противником. Строй врага рухнул, и в воцарившемся хаосе стало ясно, что Князь победил.
— Ого, да он и мозгами шевелит иногда… — удивлённо присвистнул Камень.
Эта атака явно дорого обошлась Мяснику, однако эффект стоил затраченных усилий и риска. Разом погибли тысячи вражеских воинов. Причём не просто погибли — возрождаясь, бойцы тут же гибли вновь, ибо выжить в огромном озере магмы, порождённой Высшей Магией Огня, напитанной Мистериями одного из сильнейших в мире Князей, рядовому бойцу было нереально. Выжили в основном лишь Полководцы и Лорды, но даже среди них были те, кто потерял хотя бы по одной жизни. А учитывая, что к этому дню было немало тех, у кого и жизнь-то оставалась лишь последняя, то и среди них оказались необратимые потери.
Фактически, войска врагов, противостоявшего Руслану, больше не осталось. Зацепило даже отряды, занятые штурмом города. Однако это явно нелегко далось Мяснику — локальный армагеддон отнял большую часть его сил. Исчез огненный гигант, растворились бесследно чёрные тучи, бившие молниями, и посреди огненного ада осталась стоять устало опирающаяся на глефу фигура.
— Впечатляюще, — раздался голос взлетевшего в верх Князя-некроманта. — Но это твой конец.
— Не только его, — внезапно раздалось будто бы со всех сторон. — Это конец для всех вас, враги Леса!!!
И со всех сторон, насколько хватало глаз, начали появляться фигуры обитателей этих чащ. Дендроиды, звери, гигантские насекомые из колоний, какие-то бестелесные существа… Финголфриан, окончательно потерявший терпение, решил покончить с теми, кто нанёс ему столько ран, одним разом. И великому лесу было абсолютно плевать, кто прав, а кто виноват — сегодня он собирался убить каждого из хуннусов…
* * *
— И это весь твой план? — чуть разочарованно протянул Авидайл, глядя на Императора. — Прикончить Руслана силами леса? Серьёзно?
— Ну почему сразу мой? — покосился тот на него. — Я что ли, решил спалить изрядный кусок леса? Да и я ли вообще затеял устраивать разборки посреди магического леса, обладающего самосознанием? Эти недоумки сами решили, что лес будет на их стороне, раз они просто защищаются. Имей они мозги, вспомнили бы, что у него абсолютно отличное от хуннусовского мышление.
— Справедливо, — кивнул Сумаил. — Тебе не в чем его винить.
— Да я и не виню, — пожал плечами Авидайл. — Пусть сами разбираются. У нас дела поважнее.
Вся сотня Хозяев Этажей и больше полутора тысяч Судей ныне парили в странной, серо-серебристой пустоте, что являлась Заклинательным Чертогом Авидайла. Для ритуала Слияния Этажей было решено использовать именно его место силы — в конце концов, сильнейший маг, что вполне логично, обладал наиболее мощной «площадкой» для сотворения Великих Заклятий.
Заклинательным Чертогом называли место, специально обустроенным под себя чародеем. Здесь была предельная концентрация его собственных Законов, выращенных им в себе. Собственно, в этом и заключалась сама суть этой ступени — достигший её больше не использовал внешние силы. Во внутреннем мире каждого Трансцедента существовали его собственные Законы Силы, в которых заключалось его понимание различных сил мироздание. То самое Семя Трансцедентности, что давало свои входы после преодоления этапа Бессмертия. Каждый, кто достиг этой стадии, уже не зависел от различных Мистерий стихий, аспектов и путей, существовавших во внешнем мире, как Бессмертные.
Говоря проще, если Руслан использовал понимание Мистерий Огня для усиления своих атак пламенем, он делал это как бы соприкасаясь с законами Огня вселенной. Это была не его сила, это была сила его понимания и взаимодействия со стихией. Оборви эту связь — а в мире, как предстояло узнать пока ещё юным хуннусам, существовало немало способов это сделать — и ему придётся вновь полагаться исключительно на свои силы. Конечно, он в любом случае, даже несмотря на блок, будет сильнее, чем если бы вовсе не владел Мистериями, но не настолько, что бы противостоять тому, у кого они будут не заблокированы, даже если в равных условиях у последнего куда слабее понимание этих самых Мистерий.
С Трансцедентами было иначе. Их Мистерии и Законы исходили из них самих, они были Силой сами в себе, неким небольшим отдельным мирком, и потому не существовало способа отсечь их Мистерии и Законы от них. К тому же, сколь бы ты талантливым не был, сила, даруемая собственными Законами, на порядок выше той, что дарует внешний источник — как у Бессмертных, например.
Конечно, в целом, вселенские Законы, Мистерии и прочие правила Силы куда могущественнее, чем у любого Трансцедента, но в данном случае это не важно. Пусть у всех и разный предел того, что можно получить от вселенной, но в конечном итоге существовал предел, выше которого выжать дополнительного усиления из понимания мира не выйдет. А у Трансцедентов такого просто не было — из себя они могли выжать хоть всё до капли.
Так вот, Заклинательный Чертог был местом, где чародей проецировал вовне частички своих законов, что бы в случае нужды использовать накопленную здесь силу. Это было не просто резервуаром Духа, но и частичками самой сути внутреннего мира Трансцедента, что давало невероятные возможности при правильном использовании данного места.
И сейчас они все ждали, пока Заклинательные Чертоги всех присутствующих будут притянуты с других Этажей окончательно и сольются с Авидайловым Чертогом, давая максимальное усиление. В конце-концов, Слияние Этажей было процессом не только наложения сотни могомерных изолированных пространств друг на друга, это было лишь самой малой частью процесса. Основной целью было окончательное укрепление и превращение Башни в уникальную по сути своей крепость, что обеспечила бы им надёжный тыл в Центральном Мире.
