— вздохнул Кабул. — Надеялся, что ты всё же не придешь, но ждал.
— Вот как…
Честно говоря, я совершенно не знал, как себя вести.
В первые секунды появления на складе, у меня мелькнула было мысль позаимствовать эти мраморные стелы у Кабула, но сейчас…
Сейчас происходило что-то мне непонятное.
— Гильдейские с ног сбились, — продолжил тем временем контрабандист, глядя как будто бы сквозь меня. — Всё штурма ждали, поисковые отряды в Пустыню отправляли. За твою голову сто тысяч золотом дают.
— Как мило…
— Кто-то думает, что ты очищаешь Алексеевское княжество от бездны, кто-то верит, что ты отправился через Пустыню на юг, чтобы отомстить, кто-то считает, что тебя нет и никогда не было.
— Мда…
— Но на каждой заставе, в каждом южном городке висят объявления о награде за твою голову и за сведения о твоем местонахождении.
— Даже так, — я усмехнулся, — объявления? Почти как, хе-хе, задания от стелы.
— А ты в курсе, что при Инициации каждый одаренный получает от стелы задание? — неожиданно поинтересовался Кабул.
— Теперь в курсе, — осторожно согласился я.
— Скажи мне своё, — в глазах контрабандиста вновь сверкнула та же одержимость, которая появлялась, стоило завести разговор о музыке.
— Я же форточник, — уклончиво протянул я.
— И всё же, — в руках Кабул перебирал темный чехол — один-в-один, как тот, в котором я хранил подаренный Громовым рубин.
Что-то во взгляде Кабула, в положении его тела, в эмоциях и настроении подсказывало, что ответ на вопрос очень важен для контрабандиста.
— Скрытый протокол «Наследник», выполненное условие: Подвиг Кристофа. Линия вероятности номер один «Последний шанс».
— Значит, ты Претендент… — Кабул покачал головой, крепко стиснув в кулаке чехол со своим рубином. — Даже не верится… Как в старых легендах.
— В каких легендах?
— Когда отец привел меня к стеле, я получил целых три задания, — продолжил Кабул, словно не услышав моего вопроса. — Стать величайшем музыкантом, найти, сохранить и передать две мраморные статуи Претенденту и использовать последний шанс… помочь наследнику.
— Любопытно…
Я буду не я, если стела не разыгрывает одну, только ей ведомую комбинацию!
— Я нашел статуи, — он кивнул на стоящие за мной скульптуры, — встретил тебя, помог, ну а ты взамен открыл мне таинственный, но такой желанный мир музыки. Ещё немного, и я выполню все задания!
— И это хорошо?
— Наверное, — Кабул неуверенно пожал плечами, — но… что делать дальше?
— В смысле? — я нахмурился. — Кабул, ты думаешь, научился играть на рояле, уже стал величайшим музыкантом? Да ты только в начале своего пути! Хотя, если тебя устроит быть величайшим на заставе, то ладно. Но я думал, речь идет о мире или даже мирах!
— О мирах… — заворожено повторил Кабул. — Но…
— Никаких но, — отмахнулся я. — Хочешь быть лучшим — будь! Хочешь играть — играй! Хочешь стать счастливым, бросай свою контрабанду и мутные делишки и занимайся музыкой! Как говорят бизнес-коучи моего мира: Хочешь перестать быть бездомным — купи себе дом!
Под конец меня куда-то понесло, но Кабул лишь согласно кивнул.
— И что мне делать?
— Ищи музыкантов, — я пожал плечами, — собирай вокруг себя талантливых ребят, открой школу музыки, создавай музыкальные произведения, услышав которые люди будут плакать сначала от печали, потом от радости. Можешь отправиться в Ивановск, мы откроем там музыкальную академию.
— Правда? — как-то по-детски поинтересовался Кабул.
— Правда, — подтвердил я.
— Тогда я заеду во все крупные города юга и приглашу лучших музыкантов!
— Я, кстати, думал, что ты уже на юге, — усмехнулся я.
— Я и так на юге, — задумчиво ответил Кабул. — Вчера караван прибыл.
— Но как… — я неверяще покачал головой. — А как же застава?
— Южная застава, — рассеяно подтвердил контрабандист, сосредоточенно что-то обдумывая. — Точнее, в этих краях она называется Северная… Как думаешь, уличных барабанщиков брать?
— Барабанщиков брать, — подтвердил я, — только пусть не руками лупят по барабану, а палочки используют.
— Ну тогда я пошёл, — Кабул кивнул сам себе и посмотрел мне в глаза. — Статуи теперь твои, и не забудь про музыкальную академию.
— Стой, Кабул! А кто даёт все эти объявления о моей голове?
— Точно не знаю, — Кабул неожиданно ловко поднялся с кресла, — но мой банковский вексель был выдан за подписью некого Г.Т.
— Вексель?
— Пришлось сообщить, что видел тебя на заставе, — Кабул извиняюще развел руками. — И перечислить, что ты купил.
— Бывает, — я задумчиво посмотрел на контрабандиста.
— Ты не подумай, — Кабул поморщился. — Я знал, что ты через пустыню пойдешь. Ты, Михаил, показал мне что такое порядочность, и я тебе за это благодарен. И за приглашение. Ну а деньги на открытие академии я предоставлю.
— Рад, что ты нашел себя, Кабул.
На моих глазах жизнь одного отдельно взятого контрабандиста и черного купца кардинально менялась в лучшую сторону. И это было круто.
— Взаимно, — вздохнул Кабул, бросая мне свой чехольчик с рубином. — Это будет самая лучшая академия музыки в мире. Пойду распродавать оставшийся хлам и искать толкового управленца…
— Не сомневаюсь, — подтвердил я, ловя артефакт и провожая взглядом контрабандиста.
Или, вернее, бывшего контрабандиста?
Как бы то ни было, я очень рад за Кабула. Что до академии — надеюсь, у него все получится, ну а Макс обязательно приглядит, чтобы обошлось без эксцессов.
Ну и самое главное, Кабул дал мне наводку.
Г.Т. — это, скорей всего, Гонди Точный. Может нанести ему визит вежливости уже сейчас?
Я повернулся к мраморным статуям, не зная, что делать дальше.
С одной стороны, я, оказывается, уже на юге и могу отплатить Гонди и южанам той же монетой…
В моих руках появился чехол с Накопителем, и я, немного помедлив, открыл его.
Здоровенный, с мой кулак, драгоценный камень, так и пульсировал силой.
Подумать только, если не убрать его в чехол, то спустя пару часов юг захлестнет волна конструктов, и эта Волна надолго отобьет желание у гильдейцев и южан делать пакости княжествам…
С другой стороны…
Я подкинул Накопитель в руке и тяжело вздохнул.
Погибнут тысячи невиновных людей. Ремесленники, простые торговцы и землепашцы. А ещё дети. Сотни и даже тысячи детей.
Вряд ли южане сумеют организовать своевременную эвакуацию…
— Да уж… — пробормотал я, со злостью глядя на Накопитель, — и как бы, интересно, на моем месте поступил тот же самый Император?
Я вопросительно посмотрел на стоящие передо мной статуи.
Статуи промолчали, но на лице у девушки, как мне показалось, на долю мгновения мелькнула понимающая улыбка.
А её рука, которую она протягивала вперёд, будто… подсветилась?
—
