Когда нам попытались возразить и заставить следовать куда скажут, пришлось показать силу. Насколько я успел понять, из-за повреждения ядра планеты и постоянных выбросов сырой энергии дроу оказались напрочь лишены магии. Они нашли способ противостоять ксеносам и выживать в столь неблагоприятных условиях, что внушает уважение, но всему есть предел. И вообще неясно, как дроу оказались в этой локации, думаю, на этот вопрос сможет дать ответ лишь великая мать, если, конечно, наш разговор состоится.
Воздушный таран разбросал окруживших нас бойцов, которые решили, что им по силам заставить нас сделать что-то против воли. В моих руках вспыхнула тьмой глефа, а кончик артефактной стрелы, полыхающий красно-оранжевым пламенем, которую молниеносно достала из колчана Ани, свидетельствовал о серьёзности наших намерений. Даже Моргул, несмотря на своё состояние, приоткрыл один глаз и был готов применить поток пламени.
— Довольно, Фарг, — послышался властный женский голос, и готовый уже было броситься на нас воин замер на месте, а потом и вовсе упал на одно колено, покорно склонив голову. Через мгновенье к нему присоединились и остальные бойцы отряда. — В последнее время ты стал слишком своеволен, и будешь наказан, — послышался тот же голос, а потом из тени вышла стройная женщина, облачённая в добротный чёрный доспех, на фоне которого резко контрастировали длинные белые волосы.
— Подчиняюсь твоей воле, Великая мать, — зло сверкнув глазами в нашу сторону, ответил Фарг.
— Прочь, пока я не передумала и не велела казнить вас, — на красивом лице женщины на миг появился звериный оскал, отчего даже мне, бывалому вояке, стало не по себе. — Вы что не видели корону на голове нашей гостьи? Или считали, что система позволяет носить символы власти кому угодно?
— Но, Великая, — попытался начать спорить Фарг, и тут же получил кинжал в бедро. Местная правительница выхватила и метнула оружие с такой скоростью, что её рука размазалась в воздухе.
— Следующий воткнётся тебе в глаз, — пригрозила воительница. — И чтобы не высовывались без приказа.
— А ты сурова со своими подчинёнными, — впечатлённая показательной поркой, проговорила Анилаэль.
— Мужчины глупы, им можно доверить лишь самую простую работу, махать железяками, например, — беспечно бросила эльфийка, но, наткнувшись на мой хмурый взгляд, всё же добавила: — Но бывают и исключения.
— Кто вы? — перешла к конструктиву Ани. — Мне неизвестно ничего о дроу.
— Мы потомки тех, кто укрылся на нижних уровнях от безумной ярости светлых. Я рада, что династия Эль пережила эту бойню. Меня зовут Саула, и я приветствую королеву тьмы в подземном царстве дроу.
— То есть вы тёмные эльфы? Подданные королевства Вудстоун? — ошеломлённо проговорила Ани.
— Нет, мы были тёмными эльфами, но это было очень давно. Теперь мы дроу, не зависимый ни от кого народ, стражи сердца мира.
— У нас очень мало времени, — влез в разговор двух женщин я, что вызвало неудовольствие на лице Великой матери дроу. — С каждым часом мы теряем по 5 % маны и тёмной энергии и уменьшаем шанс излечить рану на теле Асдара, так что можешь обойтись без предисловий и коротко рассказать о том, что случилось после удара светлых.
Судя по тому, что мне в лицо тут же полетел ещё один кинжал, Саула не привыкла, чтобы мужчина разговаривал с ней в подобном ключе. Хорошо, что я обновил стихийный щит, и оружие правительницы дроу попросту отскочило от магической защиты, потому что, к своему стыду, должен признать, я не успевал отреагировать на атаку. Уж слишком стремительно научились двигаться эти чёрные бестии.
— Прошу прощения, погорячилась, — тут же попыталась разрядить накалившуюся обстановку Саула. — Порой инстинкты берут верх над разумом.
— Если это повторится, то мы поругаемся, — предупредила Анилаэль, в глазах которой сверкали молнии. — Мой первый советник не твой подчинённый, и любая агрессия в его сторону означает начало войны между тёмными эльфами и дроу.
— Я тебя услышала, — очень серьёзно посмотрев на Ани, ответила Саула. — Вы действительно сможете излечить ядро планеты?
— Мы постараемся, но, как сказал Оникс, у нас очень мало времени, и нам нужно понимать, что тут происходит, прежде чем предпринять попытку, боюсь, второго шанса не будет.
Саула не стала понапрасну тратить время и начала излагать факты, периодически сдабривая их небольшими подробностями. После мощнейшей скоординированной атаки на мэллорн укрывшихся на нижних уровнях тёмных эльфов накрыла чудовищная сейсмическая волна. Корни великого древа корёжило так, что тысячи гражданских умерли в страшных муках, раздавленные под весом своих соплеменников. Я представил, что оказался в полой трубе, которую начал трясти некто огромный, превращая всё живое внутри в фарш, и меня передёрнуло.
Когда пласты земной тверди Асдара перестала сотрясать дрожь, из-под окровавленных тел начали выбираться единицы покалеченных выживших. Самое страшное, что из-за удара светлых заглючила сама система, и десятки тысяч тёмных эльфов так и не смогли уйти на перерождение. Так в тоннелях под уничтоженным мэллорном появились неупокоенные.
Среди выживших нашлись лидеры, которые смогли организовать спасательные работы и постараться вытащить из-под горы мертвых тел как можно больше народу. Но среди тёмных эльфов было очень мало мужчин, да и вообще практически не было военных, ведь все они сражались со светлыми на поверхности, и неподготовленное для такой адской работы мирное население Вудстоуна действовало очень медленно.
Спасти удалось немногих, и возник закономерный вопрос: что делать? До поверхности добираться долго, а гарантии, что тоннели остались проходимыми, нет. Да и к тому же, даже если удастся прорваться, тёмных эльфов будет ждать смерть от рук светлых, ну или унизительное рабство.
И тогда выжившие направились к магическому барьеру, который ограничивал доступ к сердцу мира. Они долго молили систему откликнуться, и через несколько дней, когда силы тёмных эльфов были уже на исходе, а магический фон немного стабилизировался, система услышала их мольбы и предложила решение.
Сердце мира оказалось атаковано чужеродными сущностями, которые стали просачиваться сквозь повреждённое светлыми ядро планеты, и системе срочно требовались защитники, которые смогут стабилизировать ситуацию. Выбора у тёмных эльфов не оставалось, поэтому они принесли клятву, и система нарекла их стражами сердца мира.
С тех пор прошло очень много времени, и под влиянием местного магического фона, а также при непосредственном влиянии системы, тёмные эльфы изменились и превратились в дроу — расу прирождённых и безжалостных воинов, которые не погнушаются никакими методами, но добьются поставленной задачи.
Как я и предполагал, постоянный контакт с выбросами сырой энергии начисто лишил их магии, но система стремится к балансу, и если где-то убыло, то обязательно прилетит плюшка с другой стороны. И такой плюшкой для дроу стала феноменальная скорость, благодаря которой бойцы могли сдерживать постоянно усиливающийся натиск ксеносов.
Убить чужеродных существ очень трудно, а без магии вообще практически невозможно. И это несмотря на то что на Асдаре они в несколько сотен раз слабее, чем во внешнем мире. Но дроу нашли уникальный ресурс, благодаря которому удавалось обратить ксеносов в бегство. Этим ресурсом стал кристалл, что произрастал в этой локации, который система идентифицировала как астроцит. Именно из него были сделаны наконечники стрел, которые к тому же нужно ещё и напитать энергией ядра планеты.
Но проблема заключается в том, что такие стрелы получаются одноразовыми. Повторно зарядить их уже нельзя, а с каждым столетием астроцитов становилось всё меньше, в то время как популяция ксеносов, наоборот, лишь росла.
Основной задачей тварей было уничтожение трёх оставшихся лучей энергии. Именно они питают точки силы, разбросанные по всей планете, благодаря которым Асдар окружает защитная плёнка. Если твари погасят ещё хоть один луч, то образуется вторая точка прорыва, и планету будет уже не спасти. Все эти тысячи лет дроу вели непрекращающуюся войну с ксеносами, но силы были неравны изначально, и твари начали постепенно брать верх.
