Когда к ядру планеты через воздвигнутые дроу оборонительные сооружения прорывается отряд ксеносов и начинает расширять образовавшийся разлом, чтобы ослабить и дестабилизировать ядро, а защитники не могут отогнать тварей, происходит узконаправленный выброс энергии, который очищает ближайшее пространство от ксеносов. Но они не исчезают бесследно. Чтобы защититься, ядро просто переправляет ксеносов на поверхность через дыру в толще планеты, которую сотворили светлые. Мы видели, как твари появляются из воды, и теперь этому есть разумное объяснение.
Но самое печальное, что выброс энергии деструктивно влияет и на само ядро. Именно из-за частых выбросов спокойные реки энергии, которые запечатлела в памяти первая королева тёмных эльфов, превратились в потоки бурлящей лавы, которые после каждого выброса взмывают ввысь и ослабляют магический барьер. И разорвать этот замкнутый круг у дроу не получается.
— Так почему вы прячетесь здесь, а не защищаете ядро? — выслушав Саулу, задала закономерный вопрос Ани.
— Несколько недель назад ксеносы предприняли массированную атаку на наши оборонительные рубежи, воздвигнутые предками вокруг ядра планеты. Бой длился пять дней, не прекращаясь ни на минуту, и мы проиграли. Ксеносы прорвали оборону и разрушили укрепления, в этом аванпосте собрались все, кто смог пережить эту бойню. С тех пор выбросы происходят каждые несколько минут, и боюсь, что очень скоро враг добьётся своего и уничтожит ядро, но мы ничего не можем с этим поделать.
— Зато можем мы, — с яростью воскликнула Анилаэль, и в её глазах вновь заискрились молнии, а в воздухе ощутимо запахло озоном. — И вы нам в этом поможете.
Глава 25 Магическое ядро
— Ты выделишь дроу землю, где мы построим своё королевство, и официально примешь нас в тёмную фракцию, как самостоятельный, не зависимый ни от кого народ, — тут же смекнула, что к чему, Саула и начала выдвигать свои требования.
— А как же ваш статус стражи сердца мира? — с легкой усмешкой вновь вмешался я в разговор.
— Если вы устраните угрозу ядру планеты, то нам станет незачем тут находиться, ну а если нет, то всё остальное будет уже неважно, — всё же снизошла до ответа мужчине великая мать дроу.
— Хорошо, я готова пойти на это, но у меня есть два условия, — немного подумав, ответила Анилаэль.
— Слушаю тебя, королева тьмы, — обворожительно улыбнувшись, ответила Саула.
— Первое, вы получите статус самостоятельного народа только после официального возрождения фракции тёмных…
— Но это невозможно! — гневно перебила Ани Саула. — Без мэллорна система никогда не присвоит официальный статус поверженной фракции.
— Покажи ей, — повернувшись ко мне, попросила Анилаэль.
Выдержав небольшую паузу, так сказать, для большей зрелищности, я вытянул вперёд руку и материализовал семя великого мэллорна. Меня немало удивили его насыщенный, тёмно-фиолетовый цвет и равномерная пульсация энергии, которая в очередной раз напомнила мне биение сердца, только в этот раз мне не удалось заметить перебоев, оно работало как хорошо отлаженные часы.
Похоже, высокая концентрация сырой энергии пошла зародышу только на пользу, и система тут же это подтвердила. Заряд жизней семени перевалил за максимальные пятьдесят единиц и сейчас составлял целых 85/50. Если я правильно понял, то, когда мы залечим рану и доступ сырой энергии прекратится, у нас будет несколько недель, прежде чем семя опять начнёт испускать демаскирующие выбросы, и это превосходная новость. Пробиться через кордоны светлых будет значительно проще.
Но, как ни странно, не это было самым удивительным. В верхней точке семечка прорезался небольшой зелёный росток. И от него веяло такой силой, что кончики пальцев закололо, а через несколько секунд и вовсе затряслись руки.
— Невероятно, вы отыскали семя великого мэллорна, — непроизвольно протянув руку к семени, заворожённо проговорила Саула.
— Нашли, — подтвердила Ани и подала знак, чтобы я убрал семя обратно в инвентарь, от греха подальше, а то хвать его — и поминай как звали. Скорости на это дроу хватит. — Вы поможете защитить молодой мэллорн, и только когда великое древо будет в безопасности, я позволю вам создать своё королевство, — припечатала Ани.
— Какое второе условие? — справившись с потрясением, спросила Саула.
— Вы поклянётесь защищать мэллорн и явиться на его призыв, если в этом когда-либо возникнет необходимость. И никакие войны или распри, которые потенциально могут возникнуть между нашими народами в будущем, не отменят этого долга. Катастрофа не должна повториться, великие древа-защитники Асдара должны оставаться в неприкосновенности.
— Твои требования разумны, королева, и я согласна помогать на вышеозвученных условиях, — практически не раздумывая согласилась Саула, ведь Ани не требовала вассальной клятвы, или ещё чего похуже, а ограничилась лишь самым главным — сохранностью мэллорна, как символа власти тёмной фракции в целом и королевства Вудстоун в частности.
Ритуал клятвы не отнял много времени. Саула обратилась к системе, добавив от себя, что дроу покинут сердце мира только с её дозволения и всегда вернутся к роли стражей, если возникнет подобная необходимость. Дельное замечание, вот только оно может задержать нас тут, ведь мало залечить рану, нужно ещё и уничтожить всех прорвавшихся внутрь ксеносов, а на это может потребоваться много времени, и мне бы не помешала помощь соклановцев, в частности нашего штатного изобретателя Брикса, о чём я не преминул упомянуть.
Как ни странно, система услышала меня, похоже, из-за сложившегося катастрофического положения в сердце мира, она готова дать мне всё, что в её силах. Саула объявила, что получила задание, согласно которому группа дроу должна пройти сквозь барьер, встретить представителей клана Возрождение и проводить их в сердце мира.
Вызвав проштрафившегося Фарга, Саула поручила ему заняться подбором кадров для выполнения задания системы, а сама пошла готовить остатки дроу к финальной битве за магическое ядро планеты, оставив нам свою дочь в качестве живого источника информации, ведь она была в курсе местных раскладов не хуже матери, а при планировании операции очень важно получить максимум разведданных. Тем более что Моргул ещё не восстановился и нагло дрых, а Мрак, о котором я, к своему стыду, позабыл и только недавно выпустил из амулета, охранял сон своего боевого товарища, прохаживаясь мимо него и подозрительно осматривая мелькающие силуэты дроу.
Молодая наследница великой матери обладала не меньшей заносчивостью, но не посмела нарушить прямого приказа и отвечала на наши уточняющие вопросы максимально точно и подробно.
Выяснить удалось довольно много. Численность дроу в лучшие годы достигала нескольких десятков тысяч, но прокормить такую толпу на ограниченной площади достаточно трудно. Даже несмотря на то, что раньше тут обитало довольно много разных видов редких или даже уникальных животных. К сожалению, большинство из них истребили ксеносы, но с этим уже ничего не поделаешь.
Под влиянием изменяющихся внешних факторов, а я имею в виду постоянно увеличивающийся объём лавы, который образовывался из-за постепенно возрастающих по частоте выбросов энергии, изменялась и уникальная природа сердца мира. Это лишило дроу ещё одного источника пропитания — растительного происхождения, что повлекло снижение численности новой расы и заставило жёстко контролировать рождаемость.
Понятное дело, это не могло не отобразиться на обороноспособности дроу и в итоге привело к столь печальным последствиям. По сути, мы прибыли в последний момент и застали агонию Асдара. Ещё чуть-чуть, и планету будет уже не спасти. Какое-то время она ещё продержится, но если ксеносы разрушат ядро, то магия начнёт покидать этот мир, а без магии не будет и защиты.
Понял ли, что натворил, Сайфос, мне неизвестно. Милена, дочь великой матери, сообщила, что система не пропустила сквозь магический барьер ни одного светлого, хотя они не раз предпринимали такие попытки. Система не могла им доверять. Вдруг, оказавшись внутри святая святых планеты, они решат окончательно разрушить защиту. Но информация о том, что к древу жизни можно попасть с другой, менее защищённой стороны, несомненно, полезная. Рано или поздно мне придётся пробираться в Санфлэйм и навестить Сайфоса, и наличие запасного входа радует. Естественно, если система позволит преодолеть магический барьер.
