Но сейчас стоит сосредоточиться на основной задаче, ведь если не решить главную проблему, то в продолжении борьбы всё равно не будет смысла. Чужеродные сущности просто сожрут Асдар со всеми жителями. Милена рассказала, что добраться до укреплений, возведённых дроу вокруг ядра планеты, вернее того, что от них осталось, можно по подземным тоннелям. Часть из них обрушили во время отступления, но за долгие столетия подпольной жизни дроу овладели тактикой скрытности на недосягаемом уровне, и завалы можно обойти по заранее подготовленным и тщательно замаскированным боковым ходам. Остаётся решить, как поступить с Моргулом. Его габариты не позволят отправиться с нами, но дракона можно использовать для отвлечения внимания ксеносов.
Численность дроу после проигранного генерального сражения упала до катастрофической отметки — порядка восьмисот разумных, но все они без исключения являются первоклассными бойцами, вне зависимости от половой принадлежности. С самого рождения дроу учатся драться и выживать в любых условиях. Но основная проблема заключается в том, что ксеносы отрезали дроу от месторождений астроцитов, а запас заряженных стрел, способных хоть на короткое время обратить врага в бегство, практически показал дно. Для нашего спасения был использован стратегический резерв, и пополнить боекомплект просто негде.
Без этих стрел справиться с задачей будет практически невозможно. Только с их помощью удастся выиграть время и обезопасить местность вокруг ядра планеты, что даст мне возможность попытаться залатать рану на теле планеты. Поэтому, пока мы не выдвинулись в путь, нужно постараться реанимировать отработанные стрелы. Возможно, магия поможет сделать их многоразовыми.
Но все мои надежды разбились о системную реальность. Астроциты — это внеуровневый материал, работать с которым я, естественно, не могу. Стоп, а мне и не надо работать с ними через системные костыли, возможно, будет достаточно простого магического импульса. Идея показалась мне перспективной, поэтому тут же материализовал на руке небольшой сгусток комбинированной энергии и при помощи навыка управление энергией начал осторожно воздействовать на разряженный астроцит.
Результат последовал незамедлительно. Кристалл буквально присосался к моей руке и начал бесконтрольно поглощать ману и тёмную энергию. Его энергоёмкость оказалась поистине бездонной, за считаные секунды он опустошил мои энергетические шкалы, а потом попытался подсоединиться к амулету-батарейке, но я прервал действие навыка, и прожорливый кристалл был вынужден с этим смириться. Но основной цели я всё же добился. Системное описание астроцита изменилось. Теперь там красовалась дополнительная строчка: ёмкость 0/1.
Я рассчитывал, что система выдаст мне очередную мега-плюшку — профессию, позволяющую работать с внеуровневыми ресурсами, например, но ошибся. Похоже, я на сегодня израсходовал лимит удачи, которая, к слову, достигла уже 23 единиц. Давненько я не заглядывал в таблицу статуса. Надо бы тщательно изучить изменения, но времени на это, как всегда, не хватает.
Думаю, не надо быть гением, чтобы понять, чем я занимался всё оставшееся до начала операции время. Материалов, содержащих тёмную энергию, у нас предостаточно, а недавно запас кристаллов с концентрированной тьмой так любезно пополнил пустотный феникс. Так что, сложив походный алтарь, я попросил принести мне все разряженные стрелы и начал вдыхать в них вторую жизнь. Уверен, что дальнейшая накачка энергией ещё больше увеличит их ёмкость, что позволит продлить действие эффекта на более длительный срок. Но проблема заключается в том, что астроциты действительно могут принимать колоссальные объёмы энергии, и на данный момент гораздо правильнее будет увеличить количество многоразовых стрел, а не их ёмкость, ведь перед использованием нужно ещё умудриться их зарядить, а сделать это в бою будет не так уж и просто.
За тот час, что потребовался Сауле для подготовки дроу к последней битве, я успел зарядить больше двухсот стрел, что в совокупности с имеющимся у новых союзников запасом давало нам хоть теоретический шанс на успех. Но из личного опыта я знал, что на практике всегда всё обстоит иначе, и все теории могут рухнуть за считаные мгновенья после начала боя, так что не питал иллюзий. Будет невероятно жарко, и многие дроу не переживут сегодняшний день.
Проинструктированный Моргул остался в своём укрытии. По плану он должен будет проявить себя, когда мы будем в непосредственной близости от уничтоженных ксеносами оборонительных рубежей. На всякий случай я даже оставил дракону артефакт связи, вдруг ментальная речь не дотянется до него на большом расстоянии, да ещё и через толщу заряженной энергией породы, а от его действий будет многое зависеть.
Также артефакты связи получили лидеры групп дроу, чтобы мы смогли начать атаку скоординированно, благо мы купили их с большим запасом. Для быстрого передвижения по узким тоннелям дроу используют всё тех же каменных ящериц, которые прекрасно ориентируются в пространстве и обладают приличной скоростью. По прикидкам, до места замаскированного выхода, который позволит обойти устроенный во время отступления обвал, мы доберёмся за полчаса, но нужно будет ещё выждать некоторое время, чтобы остальные группы заняли исходные позиции вокруг магического ядра планеты. Дроу мастерски научились скрываться и маскировать проходы, так что разбирать завалы нам не потребуется, что существенно сэкономит время.
Пока ждали, Ани и Саула шлифовали детали операции, а у меня появилось время немного подумать. Мало просто достичь нужной точки, нужно ещё умудриться залечить рану, а это задача высшей степени сложности. Нанести повреждения гораздо легче, чем лечить их. Любой врач, да и вообще разумный человек, это понимает. Но проблема заключается в том, что пока я не увижу рану своими глазами, спрогнозировать что-то конкретное нереально, ведь система выдаёт информацию каждому игроку в зависимости от приобретённых навыков и умений. Также немаловажную роль в получении подсказок от системы имеет наличие задания.
Можно сейчас построить множество теорий, которые впоследствии разобьются о реальность, но, похоже, придётся всё-таки импровизировать и действовать по обстоятельствам, чего я очень не люблю. Кое-какие мысли у меня, естественно, есть, но придётся пробовать различные варианты уже на месте. Главное, чтобы дроу дали мне время спокойно во всём разобраться.
Сигнал о готовности всех отрядов поступил через двадцать минут, когда дебафф сожрал очередные 5 % энергии, ополовинив мои шкалы. Я понимал, что доступного объёма может не хватить, но сделать с этим, увы, уже ничего не мог. Придётся положиться на мою нереальную удачу и на систему, естественно.
— Твой выход, дружище, — отправил я сообщение Моргулу. — Подпали хвосты этим тварям.
— С превеликим удовольствием, — пророкотал в голове голос дракона, и я почувствовал, как он, сорвавшись с места, с ходу набрал большую скорость и, оттолкнувшись могучими лапами от оплавленного камня, взмыл в небо.
Вместе с ним, для подстраховки, отправился отряд крылатых горгулий, которые помогли Моргулу отбиться от вражеской авиации в прошлый раз. Этих каменных монстров, прирученных дроу, осталось не так много. Они не способны нести наездника, но достаточно разумны, чтобы выполнять довольно сложные приказы, а специальные доспехи со вставками заряженных астроцитов позволяют им отгонять вражеское крылатое воинство, так что у друга будет серьёзная поддержка, которая позволит не отвлекаться от основной задачи.
А задача у дракона простая. Выманить ксеносов из захваченной части тоннелей. Когда Моргул начнёт выжигать мобов вокруг магического ядра планеты, твари будут просто обязаны отреагировать, а это позволит нам подойти вплотную, не наделав при этом большого шума, а возможно, и вовсе без помех зарядить стрелы.
Дроу описали магическое ядро как большую энергетическую сферу, диаметром не менее сорока метров, которая частично погружена в пласты породы сердца мира, чтобы питать их энергией. Самые удобные для зарядки стрел места располагаются возле трёх лучей, концентрация энергии в этих точках максимальна. Для этого нужно погрузить астроцитовые наконечники внутрь и продержать их там не менее пяти минут.
