Над каменистой пустыней стояла потрясающе красивая звёздная ночь. От бесчисленного количества ярких звёзд и огромной луны было светло почти как днём. Мириады вылезших на поверхность сверчков сотрясали воздух своим стрекотанием. Мой ушастый гоблин глубоко вдохнул ночной воздух и проговорил с блаженством:
— Как же всё-таки тут здорово! И погода-то какая прекрасная для ночного путешествия! У нас целая ночь впереди на то, чтобы ускакать как можно дальше от Дотур-Хаве. До рассвета ещё целых семь часов, так что километров двести на волках мы сможем преодолеть. Что скажешь, Лерка?
Вместо ответа сестра лишь неуверенно пожала плечами и вымученно улыбнулась. Я обратил внимание, что она зябко кутается в свою лёгкую накидку, хотя ночь была тёплой. Уж не заболела ли Валерия часом?
— А что вон то за руины на востоке? — спросила Юнна, указав на какие-то тёмные развалины, едва различимые на фоне далёких скал.
— Возможно это как раз те заброшенные рудники, про которые нам говорила Ванесса? — предложил я. — Нам как раз в ту сторону, я планировал на восток уходить от погони через Великую Пустыню. Так что сейчас поближе подъедем к развалинам и увидим своими глазами.
Через пару минут мы уже стояли возле кирпичной ограды и каменной арки, на которой темнели почерневшие от времени металлические буквы: «Медный рудник Пр_ка». Одной буквы не хватало, поэтому последнее слово я не смог прочесть. Прака? Прика? Прюка? Непонятно. Ясно лишь, что какое-то имя собственное, раз писалось с большой буквы.
От каменной арки нам открывался вид на широкий и глубокий котлован с маленькими прямоугольниками зданий внизу — лишь голые стены без крыш. Высота была изрядная, метров сто, вниз же спускалась извилистая тропинка, местами совсем засыпанная песком. Вдоволь насмотревшись на заброшенный рудник, я хотел было двигаться в путь на восток, но лесная нимфа меня остановила:
— Судя по мини-карте, там внизу родник. Нам как раз необходимо запастись водой, если мы собираемся пересечь Великую Пустыню.
Голос у сестры был болезненно сиплым и тихим, что ещё более утвердило мои подозрения в том, что Валерия заболевает. Спускаться вниз не хотелось, но лесная нимфа была права — вода нам действительно требовалось. А потому я направил Акеллу вниз по ненадёжной обсыпающейся тропинке. Лишь чудом не свернув себе шею при спуске, я вывел волка к ручью, впадающему в небольшое круглое озерце. Спешившись и распугав водившихся возле озера многочисленных Крыс 1-го уровня, я набрал в роднике чистой воды во флягу и отпил глоток.
Очки Выносливости восстановлены.
Ух ты, а вода-то в роднике была непростая! Даже небольшой её глоток полностью снимал усталость! Я впервые встречал такое чудо. Набрав волшебной воды во все ёмкости, я осмотрелся.
Мавка уже напилась и направилась к развалинам какого-то барака, я пошёл за сестрой. Судя по остаткам плавильной печи, сломанным мехам и брошенным старым инструментам, когда-то здесь находилась кузница. Под ногами во множестве валялись обрезки старой медной проволоки. Над каменной приступкой по закопчённой кирпичной стене змеилась корявая выбитая надпись, местами совсем стёршаяся: «Здес_ сидел _ахан». Хотя первая буква в последнем слове больше напоминала «М», но слово, видимо, означало «пахан» — ведь, насколько я слышал из рассказов дварфов, тут раньше была тюрьма. А что, козырное место для пахана — в тепле возле печи, и обзор хороший.
И тут моя сестра вдруг пошатнулась и упала лицом вниз. Я мгновенно оказался рядом и помог Лерке встать, придерживая её, так как коленки мавки подкашивались. Сестра была совсем слабой, её трясло. Повернувшись ко мне и с трудом сфокусировав взгляд, Лерка произнесла:
— Прости, Тимур, если у меня не получится. Но должно получиться, я всё тщательно продумала…
Глаза мавки закрылись. Про что она сейчас говорила? Что «получится» или «не получится»? Я со всей силы потряс сестру, и Валерианна Быстроногая с трудом приоткрыла глаза. Я потребовал, чтобы она пояснила свои слова. Мавка вымученно улыбнулась и едва слышным голосом проговорила:
— Я отключила в настройках вирт-капсулы… экстренный выход при плохом самочувствии игрока… И выпила сильное снотворное… Целую упаковку…
— Зачем ты это сделала?! — закричал я испуганно.
Валерианна с трудом сфокусировала на мне взгляд и улыбнулась, затем медленно подняла руку и с нежностью провела кончиками пальцев по щеке моему гоблину.
— Тимур, я хочу жить полноценно, а не существовать безногой калекой… Не переживай, братишка, я прочла всю существующую литературу про оцифровку сознания в вирт-капсуле… Многие известные авторы описывали удачные случаи, когда человек навсегда уходил в игру… И я тоже так хочу… Давно уже решила и готовилась к такому моменту… Ждала возможности хоть на пару часов оказаться в вирт-капсуле… И я всё сделала по инструкции… Должно получиться…
Глаза Валерианны закрылись, руки безвольно упали вниз. Я держал на руках тело умирающей сестры и не знал, что мне делать. Вливать целебные эликсиры в Валерианну Быстроногую было бесполезно — умирала ведь она там в реале, а плохое самочувствие лишь транслировалось персонажу. Хотя обратная связь тоже существовала, и вирт-капсула передавала телу какие-то воздействия, но явно недостаточные для спасения отравленного тела. Что мне делать? Срочно выходить? Но как быть с полуминутной задержкой на открытие вирт-капсулы, специально введённой, чтобы сознание игрока успело перестроиться. Целых тридцать секунд! Сестра может умереть за это время!!!
Я поступил по-другому — активировал внутриигровое меню и открыл вкладку платных звонков прямо из «Бескрайнего Мира». Да, дорого, но сейчас для меня цена значения не имела, жизнь сестры была несоизмеримо важнее. Набрав номер службы спасения, я передал информацию о наглотавшейся таблеток девушке, назвал её возраст и сообщил адрес. Женщина-оператор подтвердила получение информации и попросила сообщить мой номер телефона для обратной связи. Я продиктовал цифры и ещё раз напомнил, что вопрос крайне срочный.
— Медицинская бригада выехала по указанному адресу, — заверила меня оператор, и связь прервалась.
— Что происходит, Амра? Почему Валерианна Быстроногая не встаёт? — Таиша со своей любознательностью лезла совершенно не вовремя, и я лишь отмахнулся — не до неё было сейчас.
Главное помощь уже в пути! Но мне всё равно было очень тревожно — а вдруг бригада врачей не успеет?! И я снова воспользовался платным звонком, вызвав Киру — если её «Чёрный Кристалл» стоит тут на подземной стоянке, то это самый быстрый способ добраться до квартиры. Но моя рыжая знакомая не взяла трубку — видимо, также находилась в «Бескрайнем Мире».
Тогда я воспользовался другой платной услугой игры и вызвал магического вестника. Надиктовав появившемуся розовому крылатому бесенёнку сообщение, я послал его к правительнице Туманного Края, королеве гарпий Кирра'эллите Ночной Охотнице.
Таиша не отставала и продолжала лезть со своими расспросами о происходящем. Я ответил, лишь бы только она только отвязалась и не путалась под ногами:
— Таиша, моя сестра приняла яд в мире неумирающих, чтобы навсегда остаться тут в «Бескрайнем Мире».
Удивительно, но НПС всё поняла и даже сделала определённые выводы:
— Валерианна Быстроногая решила жить тут в «Бескрайнем Мире» и никогда не выходить из него? Захотела стать такой, как я? Но что в этом плохого? Там она калека, здесь красавица. Каждая девушка на её месте поступила бы также!
— Дура! Не лезь туда, куда не понимаешь! — сорвал я свою злость на НПС-подругу. — Хочешь быть полезной — так не стой, как вкопанная, а делай мавке искусственное дыхание. В мире неумирающих это может помочь. А я выхожу и срочно еду к сестре.
Успешная проверка на реакцию Таиши. Получен опыт 200 Exp.
— Амра, когда тебя ждать обратно? — спросила Таиша, присаживаясь рядом с бесчувственным телом лесной нимфы.
— Не знаю, Таиша. Я постараюсь поскорее, но это уже не от меня зависит. Одно могу сказать точно — если моя сестра не выживет, то в «Бескрайний Мир» я вообще никогда не вернусь. Так что пожелай моей сестре выкарабкаться.
* * *
Таксист полупустынными ночными улицами домчал меня до жилого района, получив щедрую награду за превышение скорости. Я бегом пересёк холл и вызвал лифт. Пассажирский лифт поднимался на 333-ий этаж нестерпимо медленно, я просто весь извёлся от переживаний. Но вот створки приоткрылись, и я бросился по коридору к своей квартире. Ура! Входная дверь была выбита — спасатели опередили меня.
— Где она? Где та девушка, которая наглоталась снотворного? — выпалил я с порога незнакомому мужчине в форме сотрудника полиции.
— Её пару минут назад увезли медики, — сообщил мне усатый полицейский с нашивками сержанта и потребовал от меня предъявить документы.
