Они нас не видели. Мы показали детям направление и последние сто метров они шли к лагерю сами. Выходить к людям я не решился. Я видел, как они поступили с тобой.
– Очень мудрое решение, – похвалил я гремлина.
– Почему они это сделали? – зло спросил он.
– Том любезно сообщил капитану, кого преследует шаман. А дальше сам понимаешь…
Гремлин, плотно сжав зубы, прошипел:
– Неблагодарные.
– Но живые… – усмехнулся я.
– И снова благодаря тебе! – восхищенно воскликнул Ми.
– И тебе, братишка… Кстати, «купол» сработал как надо?
– Да, – кивнул Ми. – Чудом избежали западни. Прошли по краю. Не иначе боги вступились за нас. Потом наблюдали, как вы встретились с отрядом людей. Мне стоило труда удержать этих сорванцов, когда они увидели, как их родители обнимаются с воинами.
– Понимаю…
– А потом появились орки и уже никто никуда не рвался.
Сказав это, Ми весело усмехнулся.
– Ты чего? – удивленно спросил я.
– Дети подумали, что ты сам спрыгнул с лошади, чтобы защитить всех… – рот гремлина растянулся в широкой улыбке.
– Ага, – хохотнул я в ответ. – Герой…
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты остался в их памяти героем, – серьезно произнес Ми и добавил:
– Посмертно…
– Что ты имеешь в виду?
– Я сказал им, что ты погиб.
Я понимающе кивнул.
– Это чтобы капитан не посылал по нашу душу своих головорезов?
– Да, – ответил гремлин. – Пусть думают, что ты мертв.
Умно. Ми – молодец. Правильно оценил ситуацию. О чем я тут же ему и сказал, не забыв похвалить, чем здорово его смутил.
После некоторого молчания гремлин произнес:
– Я видел, как ты разбудил стихию.
– Жуткое зрелище, – тихо сказал я. – До сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю.
– Это один из тех камней? – спросил Ми.
– Да, – кивнул я. – Хорошо, что ты уговорил меня взять твой кристалл. Иначе мне бы не хватило маны на активацию заклинания. Вернее, на его высвобождение.
– Это могущественная и страшная магия, – прошептал Ми и шерстка на его спине встала дыбом. – Даже Великий Сархаат не решился ей противостоять.
– Что ты хочешь этим сказать?! – ошарашенно спросил я. – Разве он не погиб?
– Нет, конечно, – замотал головой гремлин. – Не прошло и нескольких секунд после активации, как он растворился в воздухе, бросив на растерзание стихии весь свой отряд. Правда, большая часть орков, увидев это, тоже рванула в степь. В итоге, буря уничтожила лишь несколько десятков волчьих всадников. Мы с Обжорой потом осмотрели то место, надеялись поживиться трофеями. Страшная магия – от орков даже мокрого места не осталось.
Я озадаченно почесал затылок. Сейчас мне было не до трофеев. Меня занимали вопросы поважнее. Почему колдун не продолжил преследование? Неужели подумал, что ему противостоит маг могущественнее его самого?
А ведь похоже на правду! На самом деле все сходится. Идя по следу убийцы своего внука, он наверняка видел и Древо Духов, и просеку, оставленную иномирными тварями, и форт охотников на чудовищ… Следовательно – шаман изначально готовился к бою с опытным и сильным магом. Иначе зачем тащить за собой столько всадников? Но «Ледяная Буря», похоже, испугала даже его.
Все это время я сидел и глупо улыбался. Представляю рожу шамана, когда он узнает, кто именно противостоял ему. Подозреваю, у орков есть шпионы среди подданных Стального Короля – людей несложно подкупить. Ми, сам того не сознавая, очень своевременно запустил слух о моей гибели.
Я еще о многом хотел спросить гремлина, но наша беседа была прервана, вернулся счастливый Обжора…
* * *
Ми оказался прав. Пересматривая системные сообщения, я насчитал шестьдесят четыре победы, а если быть точным – «Ледяная Буря» поглотила тридцать два волчьих всадника вместе с их варгами. Количество серебряных скрижалей, полученных за этот бой, поражало воображение. На данный момент в рюкзаке лежало семьсот тридцать «серебрушек». Пришлось даже протереть глаза и заглянуть в рюкзак снова.
Но это было еще не все. Великая Система решила щедро наградить меня за «проявленную доблесть».
– Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Сражаясь в одиночку вам удалось победить в одном бою 60 существ с уровнем, превышающим ваш на 10!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (20 000 шт)
– Серебряная скрижаль (30 шт)
– Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Сражаясь в одиночку вам удалось победить в одном бою 60 существ с уровнем, превышающим ваш на 15!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (30 000 шт)
– Серебряная скрижаль (40 шт)
– Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Сражаясь в одиночку вам удалось победить в одном бою 30 существ с уровнем, превышающим ваш на 20!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (15 000 шт)
– Серебряная скрижаль (20 шт)
– Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Эйвы Великой! Сражаясь в одиночку, используя одно заклинание, вам удалось победить в одном бою 60 существ с уровнем, превышающим ваш на 15!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (100 000 шт)
– Магический браслет Эйвы Великой (1 шт)
Закусив губу, я достал из рюкзака магический артефакт и с замиранием сердца первым делом взглянул на его уровень. Не найдя в описании ограничений, я облегченно выдохнул. Хотелось громко кричать и прыгать от радости, но рядом спал Ми, так что бешенные танцы придется отложить до завтра.
Кое-как совладав с нахлынувшими эмоциями, я, наконец, приступил к осмотру доставшегося мне артефакта. Браслет, выполненный в виде согнутой в широкое кольцо сосульки, не имел застежки. Наверняка, он, как и мое колечко умеет «подстраиваться» под запястье хозяина. Не уверен какой именно материал был использован неизвестным мастером, но сходство со льдом было передано в совершенстве. Судя по названию заклинания и стилистике браслета, можно предположить, что Эйва Великая принадлежала к магической школе Льда.
Вдоволь налюбовавшись древней вещицей, я углубился в чтение описания.
Магический браслет Эйвы Великой.
– Тип: Именной магический артефакт.
– Вид: Легендарный.
– Интеллект +30
– Мудрость +30
– Особый эффект:
– Увеличивает уровни всех заклинаний / магических умений носителя на 5.
– Примечание:
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Продев дрожащую от волнения руку в «ледяное кольцо», я посмотрел на характеристики. В одно мгновение все мои заклинания и магические умения поднялись на пять уровней! Судорожно перечитывая одно за другим их описания, я постепенно начал осознавать, насколько выросли мои возможности…
Наконец, оторвавшись от чтения, я устало зевнул и посмотрел на мирно сопящих рядом друзей. Мой рот растянулся в довольной усмешке – завтра будем делать вас сильнее…
* * *
Мы стояли на вершине холма, поросшего старыми кривыми соснами, который был последним рубежом западного леса. Внизу, у подножия холма, начиналась равнина. После вчерашнего
