Кто-то относил это на счет недалекой водной артерии, но люди порациональней полагали, что дело исключительно в причудах создателей «Ковчега».
Одно время даже циркулировала в народных умах идея о том, чтобы перенести город в те края, но Адамс запретил о подобном даже говорить, опасаясь, что подобные действия изведут живность под ноль, а переходить на мясо варанов и змей не хотелось. А ну как эти олени воскресают только потому, что рядом человека нет? Да и атмосферу пост-ап фронтира это убьет, а она многим нравилась.
Так что — места за горой хоть и небедные в материальном смысле, но — невеселые. Не каждый там жить захочет. Впрочем, Мэнси с Фрэнком не жаловались, их-то как раз все устраивало, недовольны в основном были рабы. Они даже время от времени устраивали побеги, началось это с тех пор, как были открыты проходы на ту сторону гор. Шли к ним и те, кто в Атом-сити жить попросту не хотел, запрета на это не было — хочешь валить из наших краев — вали. Правда, толку никому из беглецов это не приносило. Они либо гибли по дороге, либо, добравшись до степи, попадали в лапы тех же степняков. Кстати, вот об этом мне Салех ничего не говорил.
— Но это мы так, поверхностно тебе все рассказали, — закончил свои речи Мэнси. — Чтобы ты знал, с кем дело имеешь. У тебя же есть что предложить Атом-сити?
— Конечно, — подтвердил я. — Нам с вами воевать интереса нет, нам торговать предпочтительно. У вас вроде как соли полно? Так мы купим. И кое-какие вещички с Мусорных гор тоже, если продадите.
Есть у меня подозрение, что там ассортимент велик. Что-то нам пригодится, а что-то можно и в тот же Новый Вавилон отправлять. Был бы товар — покупателя найдем.
Вот только чем платить? Я не Каган, у меня рабынь нет. А и были бы — не мое это, не хочу я людьми торговать. Нет, есть продукты — рыба, например. Но много ли на нее наменяешь?
— Все продается, — с достоинством ответил мне Мэнси. — Вопрос — чем платить за это будешь?
— Людей на продажу нет, — твердо сказал ему я. — Но думаю, что найдем альтернативу.
— Например? — уточнил Фрэнки.
— У нас много чего есть, — с достоинством ответил я. — Ты скажи — чего надо?
— Разговор ни о чем, — Мэнси даже не старался показаться вежливым. — Нам надо много всего, как и вам. Танк, например, нужен. Еще — вертолет, желательно боевой.
— Хорошо, — признал я его правоту. — Значит, что у нас есть? Ну, например, есть «травка». Марихуана, если конкретней говорить.
Ну что, зайду с козырей. Вот что за мир такой — козырем всегда является порок, ведь только-только решил для себя, что не стану торговать этой дрянью? Но не про сушеную же рыбу сразу говорить? Не тот это товар. Главное — подцепить их на крючок, а про все остальное потом поговорим, по ситуации.
«Атомщики» переглянулись.
— Тема, — секундой позже ответил мне Мэнси. — Договоримся. Сейчас эта чехарда с детьми степей закончится — и вернемся к этому разговору. Только условие — работаешь с моей бандой, с другими дела по этому товару не имеешь. По рукам?
— А если другим будет Джон Адамс? — уточнил я.
— Не будет, — заверил меня Мэнси. — Он сам такие вопросы не решает, а с его людьми я сам обо всем договорюсь. У нас дело так поставлено — кто поспел, тот и съел.
Интересно мне — кем ты, Мэнси, там, за горой, являешься? Иерархически, так сказать. Можно было бы сразу спросить, но для такого вопроса нужен подходящий момент, чтобы получить максимально правдивый ответ.
Попади я в такую ситуацию как они, сроду бы правды не сказал. А зачем? С рядового бойца спрос один, с лидера — другой. И цена у них разная.
— По рукам, — согласился я и глянул на Голда.
Тот одобрительно кивнул и скомандовал:
— Стой!
Отряд остановился и Мэнси мешком повалился на землю — он был еще очень слаб, как видно, «бодрости» не хватало.
Настя тут же начала махать над ним руками.
— Ну все, — сообщил нам Голд. — Хорошо мы отмахали вглубь леса, сюда они за нами не сунутся. Так что — привал, а потом будем забирать левее, к горам. Тор, Джебе — в дозор.
— Отвык я от таких мест, — доверительно сказал мне Мэнси. — Да и не видел я их на старой Земле особо. Если честно, у нас во Флориде вовсе лесов почти не осталось. У нас даже вековые болота — и те осушили, так что мне наши пустыни — они привычней. А здесь — просто буйство природы.
— Есть такое, — подтвердил я.
Где-то далеко раздался взрыв, потом еще один.
— Спалили ваши «багги», — печально поведал нашим новым друзьям Голд. — Надо думать — остатки горючки в баках рванули. Что за идиотизм? Так бездарно уничтожать транспортные средства — это варварство. Тем более в наших условиях, когда их почти нет.
— Ну, у нас это не такая уж редкость, — не стал скрывать Мэнси. — У нас их сборкой занимаются сразу три банды. Ну да, стоят они будь здоров сколько, но приобрести их реально. Скажу так — сложнее обеспечить их топливом, чем купить. Один из кряжей Мусорных гор — он рай для тех, кто смыслит в машинах. Там каркасов, колес и прочей начинки — полно. Правда, там и «стражей» немало, но если работать слаженно и с умом, то все выходит, как надо. Скажу так — за три ходки можно запросто вынести деталей на новый «багги» без особого труда. А собрать его — еще проще. Правда, как я и говорил, на цене это не отражается, стоят они немало.
— Топливо, говоришь, — задумчиво сказал я. — А если я предложу тебе поставки бензина? Найдется, чем за него заплатить? Ну, гипотетически?
— Однозначно, — не раздумывая ответил Фрэнк. — Только тут без Джона Адамса не обойтись.
— Это так, — подтвердил Мэнси. — Я еще не спятил, чтобы подобные вещи покупать или продавать без его разрешения. Наркотики там, оружие — это ладно, но то, что связано с «горючкой» — всё под ним.
Вот и хорошо. Не могу я себя пока переломить, не по душе мне стезя наркоторговца-оптовика.
Хотя — тут тоже вопрос открытый. Во-первых — бензин нам самим нужен. Во-вторых — тут все зависит от того, какого размера цистерна, спрятанная в лесу. И в-третьих — надо вообще еще убедиться в том, что эта цистерна есть.
Но если она есть и при этом она не слишком мала, то Салеху не повезло. В этом случае для него скоро все закончится, поскольку тогда мне его убить будет выгодней. Салех мужик ушлый, он после восседания на каганском престоле быстро-быстро выйдет на тех же «атомщиков», проведет с ними переговоры и сделает те же выводы, что и мы сейчас. И будем мы с ним сначала бензин делить, а потом цены друг другу сбивать. Оно мне надо? Так что жизни ему отмерено до той поры, пока я в Сватбург не вернусь, и не отправлю «зодиак» с Джебе и Марикой к тому месту, где он сейчас отсиживается. Если, конечно, все будет так, как я сейчас предполагаю.
А вообще какой-то замкнутый круг получается. Купить «багги», заплатить за него бензином и потом думать, где взять бензин, чтобы ездить на этих «багги». Но это если рассматривать его как транспортное средство для семьи. А вот если как товар для Нового Вавилона — то может быть и другой расклад. Надо бы узнать — есть интерес к таким товарам у тамошних воротил или нет?
— А «багги» как товар рассматривается? — спросил вдруг Тор. — То есть — мы сможем выступить в качестве заказчиков?
Опередил, стервец, с языка вопрос снял. Нет, не зря он с Оружейником отирался в Новом Вавилоне, не зря. Правильно я тогда подумал.
— Почему нет? — пожал плечами Мэнси. — Вопрос цены. Секретов в них никаких нет, двигатель внутреннего сгорания ничего нового из себя не представляет. Но только это все — после того, как закончится чехарда с этой никому, по сути, ненужной войной. Вот настанет мир после войны — тогда это и обсудим.
— Это второй вопрос, о котором я хотел с тобой поговорить, — воспользовался моментом я. — Относительно войны и всего такого прочего.
— Вы хотите к нам присоединиться? — уточнил Мэнси. — Выступить на нашей стороне?
— Ну, в каком-то смысле, — я переглянулся с Голдом. — А вы что, собираетесь давать им генеральное сражение?
Либо я неверно расценил его фразу, либо я чего-то не понимаю.
— Не то, чтобы… — расплывчато ответил Мэнси. — Но заканчивать эту канитель надо. Нет, сначала все завелись — месть, то, сё… А потом — мнения разошлись. У нас даже кое-кто выдавал идею о том, чтобы завалить проходы к чертовой бабушке, было. Мол — они там, мы тут — и у каждого своя жизнь. Но большинство было против — лишать себя возможности выхода на новые земли из-за кучки каких-то идиотов — это совсем уж неразумно. И вы — прямое тому подтверждение. Нормальные люди, готовые к сотрудничеству, — чего ради нам всем лишать себя возможности обоюдовыгодного сосуществования? Ну и потом — сидеть в изоляции не дело. Закиснем. Да и баб где брать?
Я бы добавил: и еще эти проходы — отнорок на тот случай, если жить в их пустынях станет не слишком комфортно. Всегда можно прийти на эти самые новые земли и сказать — теперь и мы тут обитаем, все несогласные с этим могут пройти на выход.
