Да что б вас! Я что, штатный агроном? Хотя, учитывая арсенал заклинаний и соответствующую книгу… Но все же, разве у меня мало иных дел? Уже солнце к закату клонится, а я до сих пор не ужинал и не провел тренировку. Да и на земляные работы смог посмотреть лишь краем глаза, пока перемещался от замка к деревне и обратно. А если возьмусь за обработку полей, то дело растянется до самой ночи. Знаю, уже участвовал в подобном. И какой я после этого феодал, если целый день вынужден работать? Может бог с ними с полями и садами, вырастет как-нибудь само? Хотя… Сад ведь магический, без заклинаний засохнет. А урожай на полях без всякого сомнения вырастет, но далеко не такой, как под воздействием чар. А это пища для моих же солдат и налоги. Эх… И ведь бессмысленно возмущаться. Отказать старосте невозможно, так что волей-неволей, а надо следовать за ним, приготовив на закуску зелья регенерации маны.
Что сказать? Жди меня, ужин. Я приду не скоро.
Глава 5
Лесной гость
На следующий день я проснулся с первыми лучами солнца. Черт его знает, почему, ведь вчера лег в первом часу ночи. Раньше добраться до кровати просто не удалось, слишком много оказалось работы. Из-за этого я вынужден был сегодня расплачиваться вязкой мутью в голове и постоянно норовящими закрыться веками. Мучительно хотелось заснуть вновь, вот только дела… Дела все еще не терпели отлагательств.
Правда мои страдания не оказались совсем пустыми. Крохи опыта, приобретенные в результате помощи крестьянам, смогли принести очередной, двадцатый по счету уровень, а вместе с ним награду в виде очка выносливости и умения «Мастер магии огня II». Также и тренировки оказались успешны, подняв на единицу все магические характеристики.
Холодная вода, выплеснутая на голову, позволила прийти в себя достаточно, чтобы начать воспринимать действительность и выстраивать в голове план действий. Требовалось сделать зарядку, проверить наличие новых расшифрованных заклинаний, посетить службу в Часовне, позавтракать, зайти недавно возведенное строение, оценить ход земляных работ… Да черт бы все побрал, я даже перечислять это все устал, а справится то со всем как⁈
На удивление, все оказалось не так страшно, как виделось изначально. С первой половиной забот удалось разобраться к восьми часам утра, и тогда же я толкнул дверь в здание Мастерской. Это была пристройка к строению найма лучников, позволявшая производить переподготовку простых стрелков до арбалетчиков, а также создавать разнообразные орудия войны, от лестниц и осадных щитов, до тех самых арбалетов. Лимит повышения стрелков я выработал еще вчера, загнав всех возможных кандидатов на обучения в егеря, а потому сегодняшний визит был связан именно с работой местного мастера.
— Как зовут? — спросил я мужчину среднего роста, встретившего меня за прилавком.
— Алексий…
— А кто я, знаешь?
— Конечно, как не знать⁈ — кажется даже испугался от такого вопроса мастер.
— Вот и отлично. Слушай внимательно, Алексий. Мне нужен арбалет. Максимально мощный арбалет из тех, что можно держать на весу. И чтобы стрелять из него было удобно. То есть с прикладом и спусковым крючком. На скорость зарядки плевать. Высокая надежность также не имеет большого значения. Главное, чтобы болт, выпущенный из такого арбалета, прошивал человека насквозь и выстрелить из него я мог мгновенно. Сделаешь?
— Да, я смогу…
— Замечательно. Я вернусь к вечеру и хочу увидеть готовый образец. Если останусь доволен, то закажу целую партию. Плюс обычные арбалеты. Работы у тебя будет много, так что начинай немедленно.
И, не дав мастеру сказать и слова, вышел. А что вы хотите, времени мало!
— Сир Энквуд!
Я обернулся на голос и с трудом сдержал обреченный вздох. На сей раз ко мне спешил архитектор. Казалось бы, его появление было только благом, ведь я сам хотел выяснить ход строительства, но с другой… Что-то подсказывало — специально ищущий меня Вильон был предвестников очередной порции проблем.
— Да, мэтр?
— Сир, как хорошо, что я встретил вас до выступления в поход! — радостно воскликнул архитектор. — Я недавно узнал, что вы владеете одним заклинанием. Тем, что создает расщелину в земле. И подумал, не могли бы вы применить его на раскопке рва? Этим вы сэкономите нам массу усилий!
Я молча взирал на архитектора, с трудом сдерживая ругательства. А они буквально просились на язык. Нет, серьезно? Еще вчера я до самой ночи работал агрономом, а сегодня, выходит, должен заменить экскаватор? Да они тут все оборзели⁈ Так, спокойно. Я не могу его убить. Архитектор полезен, а потому, вдох-выдох, вдох-выдох. Может еще до десяти досчитать? Хотя времени на это нет.
— Вильон, неужели ты не можешь справиться с земляными работами без меня?
— Конечно могу, сир. Но вы ведь сами знаете, как мало на стройке рабочих рук! Как сложно будет уложиться в указанные сроки! Вот если вы позволите нанять еще два десятка крестьян, то…
Нет, он точно издевается. Сам прекрасно знает, что отвлечь больше крестьян я не могу, им еще в шахтах работать и урожай выращивать. Но понимая это, архитектор фактически шантажирует меня тем, что не успеет завершить строительство вовремя. Честно, сейчас в моей голове крутился только один вопрос: «Бить или не бить?» и я постепенно склонялся ко второму варианту.
— Сир, разрешите доложить! — вклинился в цепь размышлений голос какого-то солдата.
— Да что еще⁈
— Там… К подножию холма волк пришел.
— Какой еще волк⁈
— Так это… — солдат окончательно растерялся от вида злого начальства. — Белый с алым узором. Роджер говорит, вы с ним знакомы.
Белый, с алым узором… Прогоняя в голове прозвучавшие слова, я медленно успокаивался. Надо признать, случившееся вчера изрядно потрепало нервы. Да еще множество забот и недосып сказались. В результате становилось просто удивительно, как я еще ни на кого не сорвался. Однако дальше походить на вскипающий чайник было уже нельзя. Глупо это, да и чревато потерей авторитета. Тем более я кажется догадывался, что за волк пришел к моему замку, а в общении с ним стоило соблюдать вежливость.
— Благодарю за службу. Можешь вернуться на пост. Мэтр Вильон, — произнес я, обернувшись к архитектору. — Сейчас я не могу выделить для вас время. Поговорим вечером.
После чего немедленно направился к выходу из замка.
Как я и думал, у подножия холма меня ждал оками. Но вот чего я не предполагал, так это вида волка. Представший передо мной зверь выглядел как переживший тяжелую трепку. С окровавленными боками, рваным порезом на морде, прожженной шкурой. Тот противник, с которым повстречался оками, был однозначно силен. Причем то, что волк пришел к нам, однозначно говорило — в прошедшей схватке он проиграл.
— Приветствую. Ты что-то хотел? — спросил я, подойдя на дистанцию в десять шагов.
Оками склонил голову, а затем сделал несколько шагов в сторону леса. Обернулся, обозначая вопрос. Все, как и во время прошлой встречи.
— Ты хочешь нашей помощи, верно?
Еще один кивок, нетерпеливые движения.
— Твой враг однозначно опасен, а значит мне придется рискнуть собой и своими людьми. Подобное требует платы. Понимаешь?
Настороженный взгляд. Неподвижность.
— Ты должен будешь присоединиться ко мне. Только на таких условиях я и мои люди тебе поможем.
Почти минуту оками стоял не шевелясь, взвешивая решение. И лишь затем медленно склонил голову.
Внимание вам доступно задание «Помощь хозяину леса II ». Помогите белому волку вернуть потерянное.
Награда: опыт, оками присоединится к вашей армии.
Штраф за отказ/провал: понижение репутации со всеми ёкаями.
Что ж, а вот теперь действительно можно действовать.
— Нам нужно время на сборы. Подожди, — обратился я к волку, после чего повернулся к стоявшему рядом Роджеру. — Собирай парней, мы выдвигаемся в поход.
— Когда выступаем?
— Час назад. Шевелись, мы уже опаздываем! — рявкнул я, и латника будто ветром сдуло.
