Еще открывая дверь, я слышал веселые голоса, а шагнув за порог отметил, что часть раненых сидели на кроватях или вовсе встали на ноги. Правда стоило мне появиться, как разговоры затихли, а больные замерли, каждый в своей позе, как испуганные суслики.
— Ну что, бойцы, нарушаем постельный режим?
— Так это, сир. Мы уж почти выздоровели, чего лежать? — неуверенно проговорил один из солдат.
— Верю. Вот только мой вам совет — отоспитесь, пока есть такая возможность. Потому что когда окончательно поправитесь, попадете в такие жернова — мало не покажется. Походы, тренировки… Семь потов сойдет, часы, проведенные в лазарете, раем покажутся. Это понятно?
Подчиненные старательно закивали.
— А раз так — марш по постелям.
Командный окрик сработал, разогнав больных по местам, я же продолжил движение вглубь здания, вглядываясь в лица людей. Нужный мне пациент нашелся далеко не сразу. Клемент обнаружился у окна и выглядел заметно лучше. На голове показались волосы, причем не седые, а чернильно-черные, на кости наросло мясо, да и кожа стала более румяной, уже не напоминая цветом покойника. Пожалуй, единственным, что не изменилось, было выражение глаз. Столь же светлое, лучистое.
— Сэр Энквуд, рад вас видеть, — произнес прелат заметно окрепшим голосом.
— Взаимно, Клемент, взаимно. Как ваше здоровье?
— Милостью Господа и вашими стараниями — заметно лучше. Можете не сомневаться, пройдет пара дней, и я смогу приступить к своим обязанностям, какими бы они ни были.
— Знаете, на самом деле у меня есть для вас дело, которое могло быть выполнено уже сейчас.
— Да?
— С чего бы начать…
Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы изложить далеко не самую простую ситуацию касательно веры и тех личностей, кто истинного бога не чтит. Разумеется, опуская эгоистичные мотивы и выставляя на свет гуманизм и практичную сторону вопроса. Благо, врать не приходилось, лишь недоговаривать. Однако даже в таком изложении я сумел заработать несколько укоризненных взглядов от Клемента, особенно на моменте условий, озвученных медузам.
— Верить в двух богов? И среди них в Единого? — спросил прелат с явным сомнением в моем рассудке.
— Между прочим, это была нормальная практика при обращении в веру варваров, — ответил я, надеясь, что, как и на Земле, такие истории существовали.
— Но ведь те времена остались в прошлом. И разве обращенные таким образом дикари не грабили храмов? Не убивали священников?
— Зато их дети, внуки или пусть даже правнуки стали истинным верующими. А значит, цель оправдала средство.
— Вижу, иезуита мне не переспорить, да и большого желания это делать нет — улыбнулся Клемент. — Однако раз данный способ так хорош, чего вы хотите от меня?
— Помощи. Я не слишком хороший проповедник. Вот в морду дать — это ко мне, а донести основы веры, здесь не силен. Но вы можете помочь.
На это предложение Клемент ответил далеко не сразу. И даже его вечная улыбка на миг погасла, скрытая за мыслями. Но затем прелат на что-то решился и ответил кивком.
— Я не одобряю обмана и насилия при обращении в веру, однако цели наши сходны. Я сам прибыл сюда как проповедник. И пусть таким образом, но смогу исполнить свое желание. Вы получите мою помощь.
Таким образом договор оказался заключен, а я смог сбросить часть проблем со своих плеч на чужие. Уже вскоре Марра должна была получить приказ присмотреть за Клементом, а заодно укрепить знания о вере. Надеюсь, общение со святым повлияет на нее достаточно, чтобы Система сочла ее верующей, засчитав мне выполнение задания. Медузы, как и прочие кандидаты в новые верующие, также должны были присылаться к Клементу на обучение. Надеюсь, он справится со своей задачей, а я приобрету выгоду от своих рискованных действий. Очень надеюсь.
Надо сказать, когда я рассказывал медузе о множестве неотложных дел, то нисколько не врал и не преувеличивал. Забот было и вправду порядочно. И в какой-то мере это оказалось благом, так как позволило откинуть мысли о возможных проблемах в сторону, настроившись на первоочередные задачи. Начать я решил с посещения Арсенала.
Соответствующее здание было построено мной еще в начале недели и среди своих функций открывала доступ к улучшению мечников в латники. Однако, это были не все его возможности. Не менее ценным было создание лучшего для рыцарского замка оружия и доспехов. И пусть кузнец, появившийся здесь, был только нанят, он по умолчанию являлся грамотным специалистом. Тем более что книги «Оружейник» и «Бронник» на единицу увеличивали технологичность производимых изделий, а значит и квалификацию мастеров. Крайне приятные бонусы, особо учитывая приведшее меня сюда дело.
Толкнув дверь в мощное каменное строение, я едва не оглох от тяжелых ударов металла. Работа в помещении кипела. Знакомые элементы лат прогибались под ударами молотов, восстанавливая свою прежняя форму, шипела испаряющаяся вода, трещал раскаленный угль в домне. И все эти звуки легко перекрывал мощный бас самого коренастого из находящихся здесь мужчин. Здоровый, не уступающий в росте мне, гладко выбритый, с пятнами ожогов и чуть звероватой мордой, тот мог выступать в качестве боксера в тяжелом весе, однако в местных реалиях предпочел выбрать более полезную профессию.
Увидев меня, кузнец приказал своим помощникам продолжать работу, а сам вышел навстречу, обтираясь подхваченной тряпкой.
— Чем могу служить, сир? — уважительно, но без подобострастия спросил он.
Все верно, кузнец — это ценный специалист, уважаемый что в средние века, что в этом магическом мире. А потому ему не пристало унижаться даже перед вышестоящим.
— У меня есть для тебя два дела. Для начала, посмотри на это, — сказал я, доставая из Сумки кирасу Логейна.
— Великолепная работа, — едва бросив взгляд, признал мастер. — Видно, что хранилась броня в дрянных условиях, да только все успешно пережила. Пожалуй, ей не помешает шлифовка, но вы ведь не за этим обратились ко мне?
— Верно. Эта часть целого комплекта, однако, когда я получу другие элементы — неизвестно. А потому мне нужно подобрать части брони к этой кирасе и их подогнать.
— Это сделать можно. Не сомневайтесь, сир, работа выйдет качественной и в скорый срок.
— Уверен в этом. А теперь второе задание. Я хотел спросить, сможешь ли ты изготовить данное оружие?
Теперь на свет оказался извлечен свиток, содержащий в себе рецепт копья Дитриха. И вот тут кузнец замолчал уже надолго. Я даже стал волноваться, подозревая недоброе, когда тот решительно кивнул, вновь обратив на меня взгляд.
— Работа сложная, но мне по силам. Однако, скажу сразу. В Арсенал постоянно несут заказы, работы всегда с избытком, а потому больше двух подобных копий в день изготовить не смогу.
Меня подобные условия полностью устраивали, а потому договор был достигнут. Пусть не завтра, но очень скоро моя кавалерия должна была обзавестись крайне грозным оружием.
Из Арсенала я вышел в приподнятом духе и тут же оказался встречен старостой Камнеломки. Который с радостью доложил о нескольких просьбах и одном исполненном приказе. Последний заключался в возможности поступления на мою службу восьми ополченцев. Откровенно говоря, изначально я даже не смог вспомнить, откуда те вообще взялись. И только затем сообразил, что речь шла о детях, родившихся от женщин, спасенных из деревни еретиков. Помнится, решая их судьбу, я действительно отдал соответствующее распоряжение. А также пообещал награду в двадцать золотых за каждого ополченца, если тот будет должным образом подготовлен. И вот, спустя всего пять дней, староста решил отчитаться о проделанной работе. Ничего не скажешь, дети здесь вырастают быстро и это хорошо.
— Найди Роджера, пусть он проверит подготовку новобранцев. Если останется доволен результатом, сто шестьдесят золотых будут твои.
Сказав это, я уже намеревался отправиться к замку, но…
— Сир, прощения прошу! — робко проговорил Степан.
— Ну что еще?
— Просьба у меня одна есть. Вы ведь заклинаниями владеете. На облагораживание сада, на почв плодородие. Не могли бы вы… если только у вас найдется время…
