улыбнулся старик и покачал головой. — Надеюсь, что твоя вера будет так же крепка после того, как столкнешься с трудностями лицом к лицу.
Я, поджав губы, решительно кивнула.
— Тогда слушай историю, — тихо сказал смотритель. — Слушай и делай выводы.
— План! — я буквально ощущала, как в нетерпении протянул это Бабай. — Давай первым делом план!
— Простите, — я чуть склонила голову. — А можно сначала план храма? Чтобы наши офицеры смогли подобрать стратегию защиты?
Зик Син задумчиво погладил бороду, словно что-то вспоминал.
— Да… вроде был такой. Кажется, как-то старший Лун с учениками обходили храм и что-то чертили. Должно быть… — он подхватил трость и поднялся с места с ее помощью, отправляясь на поиски нужного тубуса.
Вскоре вернулся с двумя и положил передо мной на стол.
— Пригодится в нашем разговоре, — пояснил на лишний. — Карта в белом.
Что, собственно и написано на крышке оного иероглифом. Я сразу подхватила тубус и раскрыла, вытрясая бумагу. Точнее несколько свернутых бумаг. Развернув, быстро прошлась взглядом по тонким линиям и пояснениям иероглифами.
— Вроде оно…
— Оно, оно, — кивнул старик и сел на подушку, потянувшись к тубусу с символом «Тьма».
Я собрала листы обратно и протянула Бабаю, надеясь, что у них там в отделе аналитиков имелись переводчики. Разбойник сразу отошел в сторону, чтобы скопировать и переслать нужным людям данные, чтобы те скорее приступили к работе.
Между тем я проследила, как смотритель аккуратно разложил несколько бумаг, еле касаясь пальцами поверхности.
— Эта история началась еще во времена известные как «Война Богов»…
Неужели?..
— В Поднебесной запрещено обсуждать это время самой богиней Аматерасу, а все сведения были скрыты от глаз смертных в Краю Небесном. Она поступила так из соображений безопасности для самих смертных, и чтобы навсегда скрыть сей печальный опыт.
Заинтриговал, так заинтриговал. Что же там такого произошло?
Бабай тоже сидел в стороне и прислушивался к истории, закончив с планом храма и записывая все на видео.
— Только случилось это уже после того, как был создан ее слугами храм в Кальрагоне, потому указ богини не коснулся этого места, а история сохранила свой первоначальный вид для нас, — смотритель разгладил ладонью лист с изображением женщины, отступающей к краю обрыва, а перед ней стояли двое существ, по образу похожих на чудище. С правой стороны вертикально шли иероглифы. — Во времена, когда шла Война Богов, влияние нашей покровительницы было распространено далеко за пределы одной Поднебесной, касаясь и южной части Кальрагона, что не нравилось его хозяевам.
Ну, это я поняла еще в начале своего пути в Картосе. Хех.
— Боги Кальрагона долго сражались при поддержке Хранителей с «захватчицей», пытаясь ее выбить с этих земель. Когда-то тут простирались южные густые леса, полные жизни, но теперь все сковали лишь лед и снег, сама твердь разверзлась, откуда выходили слуги союза богов, как и некоторые спускались с небес. И у них получилось. Сначала уничтожили всех низших слуг Аматерасу, затем и чудесных зверей-защитников, и последний удар был нанесен по самой богине. Его сделал Тартар, тем самым изгоняя Аматерасу во Тьму в подземелья, где она осталась на много веков. После этого для Поднебесной начались темные века…
Невольно вспомнился дворец «Рассвет», который я обнаружила среди облаков. Выходило, это и есть Край Небесный. Так вот, во дворце на стенах были рисунки разных битв, а сообщение тогда сказало о Войне Богов.
— В то время, пока Аматерасу томилась во Тьме, в Поднебесной начался хаос и раздор. Потеряв главу пантеона, им захотел стать амбициозный Яма. Половина богов поддержали его, но другая осталась верна Аматерасу и искала способ ее спасения, — теперь старик рассматривал лист, где на облаках стояли в круг разные существа, погруженные в споры, и снова с правой стороны вертикально иероглифы. — Их споры были долгими. Но вот, фракция Ямы покинула Край Небесный и спустилась в Поднебесную, к смертным существам, за которыми приглядывали Хранители-драконы.
Зик Син переключил внимание на новый лист, где на берегу океана показана сцена разговора Ямы и огромного дракона, выглядывающего из воды наполовину.
— Император драконов и повелитель подводных царств, Рюдзин, принял приглашение Ямы, который пообещал сделать того богом официально, когда сам Яма станет главой пантеона Поднебесной. Алчный и жестокий дракон согласился и встал на сторону бога смерти. А вместе с ним все остальные Хранители-драконы. Когда богиня милосердия и помощи Гуань-инь узнала об этом, то чуть не бросилась лично на Яму от отчаяния, но ее остановил от самоубийственного шага Райдзин, сообщив, что его драконы остались ему верны, как и некоторые другие, прислуживающие Хатиману, богу войны, и Тензину, богу знаний. Тогда Гуань-инь попросила отпустить ее в Кальрагон, чтобы, наконец, найти и освободить Аматерасу, но боги посчитали, что разделение ослабит их еще сильнее, а на враждебной земле одинокую богиню могли также схватить и пленить.
Новый лист, где боги предстали перед смертными с просьбой о помощи.
— Видя, что Яма собирал армию из демонов и злых духов, готовя нападение на бывших товарищей, фракция Аматерасу не осталась в стороне, призывая своих послушников и посланников и прося их помочь в битве. Им с готовностью ответили многие племена оборотней, людей и других екаев.
Картина, знакомая по «Рассвету», — битва двух армий.
— И война началась, — голос Зик Сина дрогнул. — Война, где было убито множество богов, племен, драконов. Где сама твердь содрогнулась, раскалываясь на сотни кусочков и островов. Где Ледники пришли с юга, охватывая некогда плодородную землю. Где северо-запад превратился в выжженную дочерна землю, и теперь там множество вулканов напоминают о страшной битве. Выжившим богам пришлось собрать смертных и отступить с ними в Край Небесный, ведь всю территорию Поднебесной наводнили демоны и духи из черных расщелин подземных царств и морских глубин. Фракция Аматерасу проигрывала. Ведь и в облака нашли ход армии врагов.
Лист, где изображена босоногая плачущая женщина в белых одеждах, бегущая по облакам.
— Гуань-инь сбежала из Поднебесной, пока никто не видел ее, способный остановить. Она бежала к Кальрагону, где была запечатана Аматерасу. Богиня милосердия надеялась, что, если она сможет выпустить Аматерасу, то Яма успокоится и прекратит бесполезное уничтожение всего. В конце концов, Гуань-инь добралась до этих мест, нашла руины храма, но нигде не смогла найти ни следа богини. И тогда наткнулась взглядом на расщелины вокруг храма, откуда доносились подозрительные многоголосые вои, куда и
