— Например, отравление, — пожал плечами Курой.
— Да как вы!..
— Кстати, под отравление можно замаскировать и апоплексический удар, — ляпнул медик, видимо, переобщавшийся с некой госпожой Каро.
— Ну всё! — решительно заявило дивное создание, не менее решительно поднимаясь из-за своей конторки. — Вы достаточно тут наговорили. А уж подвергать сомнениям компетентность отца я точно не позволю!
И дриада, недолго думая… схватила Яте за шиворот, таща тега из кресла. Курой подался, но скорее от удивления. Девчонки, которых от ветра качало, его с крыльца ещё не спускали. Видимо, всё действительно случается в первый раз.
— Лили! Проследи, чтобы я этого господина больше никогда не видел! — хватаясь за сердце, проревел им вслед медицинское светило.
— Конечно, папа, — прозвенела колокольчиками дива. — Вы слышали? Никогда не смейте больше сюда являться! Иначе я за себя не ручаюсь! — грозно сообщила дриада, захлопывая перед носом Курой дверь.
Тегу оставалось только поздравить себя. Первый раз случился. Его вышвырнуло существо, чуть могучее цыплёнка.
* * *
Утро началось нестандартно. Просыпаться от стука в дверь Каро приходилось нечасто. И ещё реже к ней в семь утра ломились посыльные. С букетом серебристо-фиолетовых лилий. Тега таких и не видела никогда. Впрочем, как известно, при желании и достаточном стартовом капитале в Элизии и живого дракона добыть труда не составляет. Вот только раньше ни у кого не возникало охоты теурга впечатлять.
«Экзотические цветы для экзотической девушки, — гласил гладенький бумажный прямоугольник с золотым срезом, приложенный к букету. Между прочим, буквы тоже вывели золотом. — И снова я извиняюсь за банальность. Работаю над расширением своего словарного запаса».
Имейся на карточке хоть слово о красоте, очаровании или прелести Каро, цветы немедленно отправились бы в мусорный ящик. Но в собственной экзотичности теге сомневаться не приходилось. Поэтому пришлось вазу искать. А поскольку такой тары в доме теурга сроду не водилось, ставить букет в молочник. И срочно собираться, так как Мастер должен был появиться с минуты на минуту.
Правда, спешка почему-то не мешала девушке блаженно улыбаться.
Рон в очередной раз продемонстрировал свою пунктуальность. А, заодно, и способность выглядеть мрачнее Яте. Особенно после того, как оборотень букет заметил. Радужное настроение теурга моментально сдулось. Но сыщик предпочёл промолчать. Жаль, конечно. Хороший скандал по утрам бодрит лучше кофе. Но Каро же ещё со вчерашнего вечера боролась за право сменить имя на Благоразумие. Просто она иногда об этом забывала.
Закладная контора папаши Олэан находилась не в самом престижном районе. Да и выглядела она не слишком презентабельно. Буквы на узкой стеклянной витрине полустёрлись, а густая ржавая решётка мешала прочитать и те, что остались. Подставки, на которых должны лежать товары, рекламирующие лавку, пустовали. Если, конечно, хозяин не торговал липкими лентами, густо облепленными трупиками прошлогодних мух, и пылью. Но когда детективы вошли внутрь, колокольчик звякнул бодро.
Но на этом вся бодрость и заканчивалась. Иначе как убогой контору назвать было сложно: темно, грязно, а пол тут, пожалуй, не мыли со времён постройки здания. Приёмщик — он же единственная живая душа — никого не стесняясь, спокойно досыпал прямо на конторке, трогательно подложив под давно небритую щёку сложенные руки.
— Уважаемый! — Мастерс постучал костяшкой по прилавку.
— Часы и краденое золото не принимаем, — буркнул приёмщик, не спеша открывать глаза.
— То есть, краденые часы вы принимаете? — догадалась сметливая Каро.
Парень задумчиво пошевелил бровями и всё-таки выпрямился, обеими руками причесав давно немытую шевелюру.
— Ну чего вам? — поинтересовался он недружелюбно.
Теург проглотила желание потребовать немедленно предоставить девочек и клубничный пирог. И просто скромно опустила глазки, незаметно раскачивая амулет-линзу, прячущийся в складках подола.
— Да вот перстенёк бабушкин заложить хочу, — доверительно сообщил Рон, облокачиваясь на конторку. — Сколько дадите?
Приёмщик скривился так, словно оборотень ему пакет дождевых червей предложил. И скрылся под прилавком. Впрочем, возился недолго. Вылез с ювелирной лупой в глазу. Самой обычной, не магической.
— Так он же с камешком! — радостно сообщил парень, рассмотрев колечко, лежащее на ладони оборотня. — Могу принять только как лом. Для того чтобы блестяшку оценить вам нужен или приказчик, или хозяин. Только у них лицензия на это есть.
— Ну так позови приказчика, — светло разулыбался Мастер, постукивая по конторке серебряным полуэлзаром.
— А я и есть приказчик, — тоскливо протянул тот, кого за приёмщика приняли, косясь на монету и снова прочесав свои патлы.
— Ну так оценивай! — подбодрил его Рон.
— Не могу, — ещё грустнее вздохнул парень.
— Почему? Сам же сказал, будто у тебя лицензия есть.
— Лицензия-то есть, — совсем уж скуксился гоблин. — Правов нету. Да и не умею я.
Мастерс крякнул.
— Ну, позови тогда хозяина.
— И его нету, — казалось, ещё немного — и приказчик взрыднёт над судьбой так и не полученного полуэлзара.
— А куда ж он подевался? — удивился оборотень.
Теург тоже удивилась. Фокус с «бегущей» по костяшкам пальца монетой ей видеть доводилось, правда, не в исполнении Рона. То вот о таком же трюке с двумя денежками тега даже не слышала. Но смотрелось это здорово.
— Так там же, где и всегда, — парень подпёр кулаком щеку, глядя на монеты как заворожённый. — Опять, наверное, в «Красном чулке» пропадает.
Серебро с костяшек пальцев детектива пропало, как по волшебству — пуф! — и нету. Зато появившийся вместо них полновесный золотой элзар выглядел гораздо солиднее. Приказчик заметно занервничал, нахмурился, шевеля губами, будто что-то подсчитывая. К золотой монете прибавилась ещё одна. Правда, опять серебряная. Лицо парня просветлело.
— Так он туда завсегда ходит, — радостно сообщил приказчик. — Бывает, и сюда не заглянет, а туда прямиком. Будто на работу ходит, — гоблин глумливо хохотнул. — А что? Может, и на работу? Мало ли извращенцев тута толчётся? Но, видать, ему тама хорошие денежки отстёгивают.
— А тебе тута… тьфу ты!.. тут хорошо платят? — ненавязчиво поинтересовалась Каро, убирая амулет в ридикюль.
— Да с чего бы, дамочка? — снова пригорюнился парень. — Тока с тоски да беспр… безспер… Короче, торчу тут, потому как податься некуда боле. Я ж даже цыфири слагаю с трудом, — поведал он доверительным шёпотом.
Тега кивнула, сообразив, что страдает тут гоблин от бесперспективности, потому что цифры складывает с трудом.
— А где этот «Красный корсет» находится? И что это вообще такое?
Взгляды Мастерс и приказчика отличались удивительной схожестью. Эдакая мужская жалость густо замешанная на чувстве собственного превосходства.
— Так бордель это, — протянул гоблин. — Тока он не корсет, а чулок. И стоит совсем неподалёку. Два квартала всего пройти.
— Спасибо, парень, ты нам очень помог, — оборотень хлопнул приказчика по плечу, едва не впечатав его шишкастым носом в стойку.
Монеты, призывно позвякивая, покатились по прилавку. Но звенели они недолго. Наверное, гоблин тоже был прирождённым фокусником — деньги буквально в воздухе растаяли.
— Непохоже, что папенька нашей клиентки разбогател на этой конторе, — заключила Каро, выходя из лавки. Сказала не потому, что хотела продемонстрировать свою сообразительность. Просто надо же что-то сказать? — Интересно только зачем он в этот бордель с такой регулярностью наведывается?
— Тебе подсказать? — кривовато усмехнулся Рон.
— Спасибо, не надо. Смогу сама догадаться, — прошипела тега. — Но, заметь, я сказала: «С такой регулярностью!». Не всем кобелями быть, господин Мастерс. Всё-таки Олэан фат пожилой. И твоей прытью не обладает.
— Ну, во-первых, это голословное обвинение, — пожал плечами сыщик. — А, во-вторых, объяснений может быть масса.
— Например?
— Например, он сутенёр. Чем тебе не версия? В неё прекрасно укладывается и лавка, не приносящая дохода, и жизнь на широкую ногу. И нежная привязанность к борделю. Как тебе такой вариант?
— Отвратительно, — искренне призналась теург.
И, кажется, Рону это очень понравилось. Не искренность, а отвращение. По крайней мере, реакция теги его повеселила.
* * *
Пришлось детективам в агентство возвращаться. Нет, Рон так и не смог убедить теурга, что им просто необходимо посоветоваться с начальством. У теги свои резоны на все его аргументы имелись. Но, во-первых, дама, доказывающая мужчине, будто им непременно и прямо сейчас необходимо посетить бордель, выглядит странно. А, во-вторых, девушка вспомнила об уплывающих премиальных. Контору-то она так и не осмотрела. И вряд ли Росс поверит, например, в неожиданную амнезию. Тут либо отмаз правдоподобнее придумывать надо, либо свои прямые обязанности выполнять.
