– Спасибо, – учтиво сказала я.
– Кого-то ищешь? – продолжил он разговор, делая вид, словно не заметил моего нежелания продолжать беседу.
– Да.
– Если Дрэя, то он только что ушел, – как бы невзначай сказал эльф.
– К-как ушел? – признаться честно, такого я никак не могла ожидать.
– Просил передать, что будет тебя ждать в оранжерее на нулевом уровне, – все столь же нарочито безразличным тоном продолжал говорить он.
А я даже не нашлась, что на это ответить. Не то чтобы я стеснялась своих отношений с драконом, но вот так запросто просить Лиама, чтобы он сообщил мне место нашего ночного свидания… Это было странно и совсем не похоже на Дрэя. Но я сделала вид, что ничего экстраординарного не произошло.
– Жаль, но у меня нет туда доступа, – сказала я, вознамерившись закончить этот глупый разговор и самостоятельно покинуть сие торжество.
– Зато есть у меня, – хмыкнул Лиам. – Дрэй сам попросил, чтобы я проводил тебя туда при помощи телепорта. Идешь? – вопросительно изогнув бровь, поинтересовался Лиам, а я зачем-то утвердительно кивнула.
Все происходящее казалось ненормальным, то есть я внутренне ощущала неправильность того, что говорил Лиам. Ну не мог тот эльф, которого успела узнать я, подойти к девочке вроде меня, чтобы проводить ее на свидание к другу, с которым он находится на ножах. Причины их ссоры мне были неизвестны. Но, думается мне, что такой мужчина, как Дрэй, не разбрасывается друзьями, не имея на то веских оснований.
Мы беспрепятственно покинули зал приемов. В полнейшей тишине прошли галерею, которая вела к залам, где находились телепорты. Но стоило мне переступить порог, разделявший эти два пространства, как крепкие мужские руки перехватили меня за талию и утянули в небольшую нишу, которая неизвестно зачем была предусмотрена в этом узком проходе. Горячее дыхание эльфа обожгло кожу на щеке. Я просто не знала, как реагировать на его поведение. Ничего предосудительного делать он не пытался. Руки Лиама всего лишь удерживали меня на месте, а сам эльф зачем-то наклонился к моей щеке и с шумом выдохнул. Если бы это был кто-то другой, наверное, я, не раздумывая, начала бы сопротивляться. Но это был Лиам. Эльф, которому, несмотря ни на что, мы привыкли доверять. Ведь я давно уже многое для себя решила и поняла. Не его вина, что маленькая дурочка полюбила прекрасного эльфа. Как и не его вина, что он не сумел ответить ей тем же. Это нужно было отпустить. Не простить, этого я не умела, а просто отпустить. Нам не стать друзьями, даже приятелями, именно потому что я разучилась прощать. И брата мне тоже не вернуть. Я буду любить его, как родного, но простить не сумею никогда.
– Прости, Мара, но нам нужно поговорить, – яростно зашептал мне на ухо эльф. – Я знаю, ты не доверяешь мне, но виноват в этом лишь я сам.
– Чего ты хочешь? – не слишком уверенно сказала я.
– Открыть тебе глаза, – коротко сказал эльф, но вместо очередных объяснений прижал меня спиной к себе, поворачивая лицом к проходу, и накрыл мой рот ладонью. Подозреваю, что это было сделано намеренно.
Дрэй смотрел на то, как Оберон и Мара скользят по паркету танцевального зала. Но на самом деле он больше следил за тем, как использует магию воды черноволосый демон. Не то чтобы он не доверял ему, но все же не хотелось, чтобы в отношениях Мары к демонам основополагающим стала магия крови. Дрэй не слишком одобрял тактику, которую избрал Оберон. Демон хотел, чтобы Мара привыкала к их присутствию постепенно, не испытывая давления. Чтобы сначала ей просто было хорошо в их присутствии, спокойно, как никогда не будет в МАМ под личиной человека. Дрэй считал, что подобным поведением доверия не добиться. Обман, каким бы он ни был, всегда останется обманом… Последняя мысль болью отозвалась в душе дракона.
«Обман», – горько улыбнулся он.
Дрэй никогда не умел сожалеть об упущенных моментах, потому как слишком четко дракон осознавал цепи следствий и их причин. Скажи он юной демонице, что давно уже связан с другой обещанием, которое не так-то просто разорвать, был бы у них тогда хоть малейший шанс? Или она просто никогда бы не подпустила его к себе? Не позволила бы чему-то большему зародиться между ними? И тогда неизвестно, как справилась бы она без него с перерождающейся натурой. А он женился бы на той, что предначертана оракулом… Как порвать пророчество? Он не знал до сих пор.
Испокон веков каждому потомку из четырех правящих семей драконов дается предсказание четырех точек жизненного пути. Не то чтобы не было других вариантов развития судьбы. Нет. Просто оракулом просчитывалось то оптимальное, что необходимо совершить будущему правителю в его жизни. Одной из этих точек была женитьба Дрэя. Казалось бы, какая глупость! Ведь реальность постоянно меняется и колеблется. У каждого существа есть миллионы путей. Но есть и традиции, нерушимые устои. Разорви он помолвку – и это станет началом неимоверного переполоха в правящих Домах. Ведь все предсказания, все расчеты развития будущего рухнут как карточный домик. Но появление Мары уже само по себе выбивало доску из-под фигур, что умелой рукой прорицателя драконов были расставлены на ней.
По большому счету общество драконов зиждилось не на магии и ее законах, драконы верили в расчеты. В силу того, что подвластно им увидеть в изменяющейся картине мира. Каждый из собратьев Дрэя в той или иной степени мог ощущать происходящие изменения. Но лишь один из них был способен решать судьбу всей нации. Вот именно с ним хотел первоначально поговорить Дрэй. К чему травить отношения с Марой тем, что можно изменить. Ведь это у людей жена или невеста означает женщина, с которой мужчина имеет близкие отношения. Дрэй же собирался жениться на женщине, задачей которой будет продолжение правящей династии. По достижении отпрыском совершеннолетия она будет вольна жить так, как ей пожелается. Да и до того момента следить за тем, верна ли ему жена, было необязательно.
Дрэй знал, что Мара выросла среди людей. Как следствие, у нее были свои моральные ценности и принципы, которые помешали бы ей понять то, как живут другие расы. Сексуальная верность супругу была основополагающей ценностью у людей, но незначительной у других рас. В их мире были вещи куда страшнее. Но для Дрэя хранить верность Маре не было проблемой. Он готов был на это. Вопрос был в другом: готова ли она понять его и бороться за их отношения вместе с ним. Ответа он не знал.
– Вечер добрый, – немного скрипучий голос пожилого мага вывел Дрэя из раздумий.
Дракон посмотрел на подошедшего к нему Орэна и доброжелательно кивнул.
– Не откажешь ли ты в любезности пожилому человеку? – проговорил Орэн, привлекая внимание дракона еще больше.
– Орэн, – ответил Дрэй. – Хоть и стал ты «пожилым человеком», но перед моими глазами стоит все тот же Ори, которого я помню еще студентом МАМ с параллельного потока, – хмыкнул Дрэй.
– Что ж, тогда не будем разводить никому не нужный политес, – хмыкнул маг.
– Не будем, – согласился Дрэй.
Орэн очень серьезно посмотрел на дракона. Его лучистые серые глаза, казалось, заглядывали в самую суть, находя ответы на еще не высказанные вопросы.
– Я хочу поговорить с тобой, – твердо сказал он.
– Что ж, поговорим, – кивнул Дрэй, послушно следуя за Орэном.
Правда, пожилой маг предварительно о чем-то долго говорил с рыжеволосым гномом, так что покинуть зал приемов сразу им все-таки не удалось. Дрэй не беспокоился, оставляя Мару. Почему-то ему казалось, что демоны не позволят ей заскучать. Но пока Дрэй ждал Орэна, он не заметил, как сереброволосая девушка покидает зал приемов рука об руку с бывшим другом.
Долго стоять в полнейшей тишине нам не пришлось. В какой-то момент со стороны зала приемов послышались шаги. Несмотря на полумрак, который царил в этом небольшом коридоре, я легко узнала мужчин. Дрэй и Орэн неспешно двигались в нашу сторону. На миг мне подумалось, что Лиам собирается как-то неоднозначно преподнести Дрэю наше положение. Я даже дернулась, пытаясь освободиться от крепких объятий эльфа. Но хватка его была поистине стальной. В этот момент Орэн начал говорить, и я целиком растворилась в беседе.
– Я все понимаю, но неужели ты думаешь, что и она сумеет понять?! – негодующе прошептал Орэн.
– Я не знаю, – коротко ответил Дрэй, нервно проведя рукой по волосам.
– Ты должен сам с ней поговорить, – продолжал настаивать маг. – Не мне тебе объяснять ее природу! Ты знаешь, что демоны не забывают обид! А если будет помнить она, то будущего у вас нет, – гневно сказал Орэн.
– Я знаю, – несколько потерянно отвечал Дрэй.
– Что ты знаешь? Идиот! – Орэн аж подпрыгнул на последнем слове. – Это я знаю, что означает невеста у драконов! А она? Знает?
