Все!
Меня из комнаты выпустили лишь по прибытии лорда Тьера и под конвоем сопроводили в его кабинет, где и состоялся крайне неприятный разговор. И если бы не уверенность Риана во мне, меня вот так же, без обвинений, лишили бы памяти и выставили из Академии Проклятий.
– Тебя застигли на месте преступления, – Тесме перестал сжимать свою голову, сел ровнее, – больше никого там не было. Верис облазила все, особенно после обнаружения исчезнувших книг, но там был лишь твой запах. Доказательства оказались неоспоримы, Риате.
Молча и пристально смотрю на магистра, Тесме под моим взглядом сник и тихо произнес:
– Что именно ты делала в библиотеке? Опиши свои действия по порядку.
Решив быть предельно откровенной, я начала рассказывать:
– Прошла в библиотеку… – Пауза, но я же решила быть откровенной: – На господине Биборе использовала проклятие второго уровня «Утраченные воспоминания»…
– Мгновенного действия? – осведомился Тесме.
– Да, просто чтобы он забыл о моем появлении в запрещенном секторе. Я бы не использовала, удалось же прокрасться незамеченной, но…
– Где он тебя увидел? – Магистр вновь стал собранным и теперь явно пытался представить картину произошедшего.
– Я висела между лестницей и двенадцатой полкой пятого сектора, шестой ряд.
Смерив меня насмешливым взглядом, Тесме произнес:
– Взяла четвертую лестницу, да?
– Я не смотрела, – сознаюсь шепотом, – я взяла первую попавшуюся, подтащила, забралась, а там…
– Это я последнюю ступеньку сломал, – признался магистр, – когда ты формулу катализатора нарисовала, я, как тролль в брачный период, метался между библиотекой и лабораторией, меня постоянно преследовало ощущение, будто я что-то упускаю. Тогда и лестницу сломал, Бибор ругался страшно. Ну да ладно, мелочи. Что дальше?
Я, тяжело вздохнув, сообщила уже известное всем:
– Ругань духа-хранителя, появление Верис и вас, потом арест…
Мы с магистром переглянулись, Тесме чуть прищурился и произнес:
– Двенадцатая полка, пятый сектор… Заклинания противодействия времен Дарайской войны… Ты подозреваешь, что тварь, организовавшая перенос каррагов в Ардам, может быть связана с периодом последней междоусобной войны в Хаосе?
И, не дождавшись моего ответа, задумчиво и уже обращаясь скорее к самому себе:
– Человеческая магия… утраченный язык… Точно! – Он подскочил. – Тот, подобный агонизирующей змее символ! А я все понять не мог, почему этот язык мне что-то напоминает. Человеческая магия! Так вот она – разгадка! – И уже совершенно забыв про меня: – Лестница, вход в лабораторию!
Дух не стал молчать и ехидно заметил:
– Чай, входом ошиблись, магистр Тесме, старость не радость, да, уважаемый?
Не утруждая себя ответом, преподаватель развернулся и умчался наверх, чтобы перейти в нужное подземелье. И мчался он, перепрыгивая по две, а то и три ступени разом.
А я осталась сидеть.
И никак не могла понять – кто столь жестоко попытался избавиться от меня и зачем? Пока размышляла об этом, подошел Счастливчик, нагло забрался ко мне на колени, умильно заглянул в глаза и поинтересовался:
– Сидеть долго будешь, малышка?
Решив возмутиться, я сурово сказала:
– Хватит называть меня малышкой!
На морде котяры расплылась хитрющая улыбочка, после чего возрожденный промурлыкал:
– Тебе сколько лет?
– Двадцать один, – призналась с тяжелым вздохом.
– Тысяча двести сорок один мне, – с чувством явного превосходства поведал котяра.
Почему-то я, потрясенная услышанным числом, вдруг произнесла:
– Да меньше месяца тебе, – почесала оторопевшего кота за ушком и добавила: – А как вырос уже.
Счастливчик отмер, прищурил глаз и ядовито так:
– Манюня, никак язвим?
Мне почему-то вспомнился тот несчастный котейка, которого подобрала в подворотне, и я честно ответила:
– Нет.
У кота отвисла челюсть.
Проведя некоторое время с открытой пастью, он ее сам себе лапой закрыл и сокрушенно признался:
– Меня так ни разу в жизни не унижали. Да что там за одну жизнь – за все жизни! – слез с моих рук и, направившись вверх по ступеням, заявил: – Все, я обиделся.
– На что? – искренне не поняла.
Развернувшись, кот уселся на ступеньку и снова стал драконом в темном облике. Правда, на сей раз лицо его было значительно сильнее покрыто чешуей, чем в момент первого явления. Поднявшись, я с интересом его разглядывала, а дракон почему-то все больше хмурился. Потом раздраженно произнес:
– Есть три темы, которые не обсуждаются с мужчинами, манюня, это – деньги, настоящее и возраст. Запомнила?
«Интересно, а сколько лет лорду-директору?» – подумала вдруг я.
– Ой, деревня ты моя, – дракон поднялся, – в общем, так: Тесме тебе наводку дал, вторую подсказку получишь на занятии с Окено, на которое ты, мелочь, уже запаздываешь. А там бери своего дроу – и вперед, на поиски приключений. Вот Тьер взбесится. А я пошел, мне еще Верис обаять требуется, Даре жестоко отомстить, ну и так, по мелочи. Дел, знаешь ли, по самый хвост.
И уже котом помчался по лестнице.
Моего отца иногда называли тугодумом – просто, бывало, он стоит, молчит и смотрит. Вот и я сейчас так себе папу напомнила. Стою, смотрю и думаю, пытаясь понять мотивы и поступки возрожденного духа. И начинаю догадываться, почему Риан сказал, что в свой замок его не пустит…
Затем, подняв тетрадь с лестницы, я поторопилась на лекцию, вспомнив, что опоздавших Окено очень не любит.
* * *
Странное это ощущение – когда врываешься в аудиторию, а там пусто…
Я так и застыла в дверях, оглядывая аудиторию: ровные ряды черных столов, окна с темными занавесями… черный провал в полу около доски, так напоминающий зыбучий песок…
– Риате, низший бал! Вот так вот, сходу и с наслаждением, – донесся из дыры голос Окено. – А чтобы впредь не опаздывала, к послезавтрашней лекции, а она у нас с вашей группой первая, накатаешь мне контрольную по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений. Теперь живо сюда!
И тут я услышала приглушенное бормотание и разобрала: «Аррэ эбектум». Сопоставила со словами Окено про контрольную «по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений»… И вместо того чтобы прыгнуть в пространственную дыру, побежала к шкафчику, вынула тканевую маску, используемую для лабораторных, надела и только после этого с разбегу ринулась в проход.
* * *
Запах гниющей плоти просто оглушал. Я в полете умудрилась, выронив тетрадь, закрыть нос руками и, когда упала на груду учебных принадлежностей, поняла, что таким же образом поступили все в нашей группе.
– Убийственная вонь, – простонала Онха, стоящая позади всех адептов, и начала проговаривать: – Аррэ эбектум.
У полуорки всегда были трудности с концентрацией внимания, вот и сейчас она с трудом сдерживала рвотные позывы, в то время как остальные уже спокойно внимали старшему следователю. Но от мыслей об Онхе меня очень сильно отвлекал удушливый запах гниения, я и сама с трудом сдерживалась.
– Аррэ эбектум, – на выдохе, с вплетением энергии на втором и четвертом слогах произнесла я, затем последовала мысленная прорисовка схемы кристалла.
И потрясенное «О Бездна!», когда символ, неожиданно материализовавшись в воздухе, почернел и поплыл на меня. Но едва рисунок коснулся моей руки, выставленной в глупой попытке остановить его, тошнота прошла. Мгновенно. И запах, практически сбивающий с ног, вдруг начал восприниматься как нечто незначительное, присутствующее, но абсолютно не доставляющее дискомфорта. И тут я подумала – а Ночные стражи тоже чем-то подобным пользуются? И если да, тогда…
– Ну а теперь, – прозвучал предовольный голос старшего следователя, – любуемся нашей красавицей… И отдельная просьба – будете блевать, соизвольте хоть не друг на друга.
Так как я ростом не отличаюсь, торопливо иду вперед группы и становлюсь между Янкой и Ригрой – мы самые низкорослые из присутствующих.
И вот, стоило мне направить готовый внимать взор на Окено, как тот отработанным и несколько пафосным жестом стянул простынь с лежащего на полу тела, которое явно и являлось источником трупного запаха.
Мы все на это тело посмотрели очень внимательно, после – столь же внимательно на следователя.
И лицо у полувасилиска стало такое, ну просто такое… такое разобиженное.
– Не понял, – мастер Окено обвел нашу группу подозрительным взглядом, – а где ваша стандартная реакция на труп?
Ригра неожиданно дернула меня за рукав и прошептала:
– Селиус гений, да?
– Ага, – так же шепотом ответила я.
– Адепты, труп, – Окено выглядел обескураженным. – Вы что, издеваетесь?
– Труп как труп, – спокойно произнес полугном Руви. – Что мы, трупов не видели?
Я невольно оглянулась – наши все стояли такие вальяжно-надменные и едва скрывали победные ухмылки. В общем, Селиус стал героем всей группы! И я повернулась обратно к старшему следователю, тоже с трудом сдержала победную улыбочку… а потом вновь посмотрела на труп.
