На следующий день я поехала к Тайе с копией «Сокровенного желания», оригинал я сожгла во время вызова той сущности.
Тайя была не дома, зато я застала ее в «Плюще» с подругами с целительского факультета, те меня не узнали, кстати.
— Ну! — с загоревшимися глазами спросила она, когда мы, извинившись, ушли в закрытую кабинку.
— Не вздумай пробовать это, — покачала я головой, — я просто его изучала… А в итоге осталась без магии.
Она уставилась на меня.
— Ты шутишь?
— Ни разу не шучу.
— Ты лишилась магии?!
— Да. Всей.
— Но… ты узнала что-то?
— Если тебе интересно, то в его авторах был безумный древний бог. Драконидский. В эльфийских хрониках он упоминается как автор потрясающего шедевра — города гирлянд. Весь город сошел с ума, эльфы повспарывали себе животы и развешивали собственные внутренности на деревьях. Я — дешево отделалась. Очень не советую повторять.
— Боги светлые… Значит, я виновата…
— Ты не знала.
— Но…
— Магические исследования штука не безопасная. Я все знала. Все хорошо.
— Правда?
— Да.
— Но что ты теперь будешь делать?
— Пока не знаю. Я пытаюсь отвлечься и ни о чем не думать.
— Если я могу помочь…
— Да. Давай как-нибудь в ближайшие дни поужинаем? Потом сходим в театр? Я отвлекусь.
— Конечно! — обрадовалась она. — Заезжай, как сможешь. Я — в любой момент.
— Тайя… Я бы на твоем месте эту бумажку сожгла к мертвякам лысым.
— Я подумаю, — кивнула она.
Ну что ж. Значит, продолжит. А значит, хорошо, что я внесла в этот рисунок небольшие изменения. Хватит и одного бессмертного психопата. Нечестно? Да, пожалуй. Но отдавать подобное в чужие руки — нет уж. Увольте.
Мы попрощались, и я двинулась в Академию. Куратор был на месте.
— Где мы можем поговорить? — хмуро спросила я.
— Здесь, — улыбнулся мэтр Ольсин.
— Чтобы нас не подслушали.
— Говори, Кристина.
Я закинула ногу на ногу, откинувшись в кресле.
— Когда мне было полтора, меня похитили.
Маг кивнул, предлагая продолжить.
— Кто это сделал?
— Я не знаю, — развел руками мужчина, — никто тогда этого так и не узнал.
— О не-е-ет, — я покачала головой, — кто сделал из меня геоманта? Я примерно представляю, как, но — кто?
С лица друга семьи и наставника сползла краска.
— Как ты узнала? — только и спросил он.
— Долго рассказывать. Но я права? Вся история с геомантией началась именно тогда?
— Да.
— Кто это был?! — заорала я ему в лицо, вскочив на ноги и упершись ладонями в столешницу.
Мэтр Ольсин потер лоб руками, сняв свои модные очки.
— Сядь. И замолчи. Демон.
Я изумленно уставилась на него, опускаясь обратно в кресло.
— Что?
— Это был демон. Нет, не твой приятель, вообще из другого Дома, насколько я понял.
— Так вы подсунули меня Дэвлину…
— … надеясь, что он защитит тебя от своего сородича.
— С чего бы это?
— Твой друг хотя бы не собирается тебя есть!
— А тот, первый?
— Увы… — с горьким сарказмом развел руками мой наставник.
— Мне нужно имя.
— Прости, у меня его нет.
— Фантастика. Ладно, спасибо. Мне пора.
Я вышла из кабинета и потерла лоб рукой. Побеседуем-ка мы с Дэвлином, как представится момент. Самое время, по-моему.
А вечером в поместье меня ждал Николас, и почему-то в саду. Принц был облачен в черный с серебром камзол, придававшем ему строгий и официальный вид.
— Иди сюда, — позвал он, — смотри!
Я присела на корточки и уставилась на двух странных зверьков с пушистыми хвостами в небольшой клетке.
— Это — белки! — улыбнулся принц. — Из безумно далекой страны. Живут на деревьях. Питаются всякими орехами и кусочками фруктов. Вот. Миска с едой. Поставь на край стола, и они отсюда никуда не уйдут.
Он распахнул дверцу, и шустрые зверьки метнулись на ближайшее дерево.
— Нравятся?
— Еще бы! — белки были ужасно милыми.
— А вообще, я — поговорить.
— Ладно, — согласилась я, поднимаясь с земли.
— Ты же понимаешь, что я ни в коем случае не хочу тебе вреда?
— О чем ты говоришь?
— Ты, главное, должна понимать, ты мне очень дорога…
Он раскрыл ладонь с какой-то переливающейся пыльцой и дунул ею мне в лицо.
Боги. Как же мне надоело уже терять сознание.
Но разве все не закончилось на «Сокровенном желании»?
Что это еще за ерунда-то опять?
Ну а что? Разве я думала, что это может окончиться как-то иначе? Серьезно? Запястья немели, привязанные к деревянной перекладине, а грубый белый полотняный балахон вызывал только отвращение. Право-лево? Нет, бежать некуда. Каменный мешок, дверь, запертая на засов и кусачая веревка на руках. Страх. Страх, что сейчас все кончится самым отвратительным образом.
И да, конечно — он. Дочерчивает какие-то письмена на полу вокруг. Нечеловеческие знаки режут глаз, вспыхивая непереносимо ярким золотом. Я смотрю на спину в белой рубахе, на темные, забранные в хвост волосы, и задаю себе вопрос, когда все пошло не так? И еще: почему я такая доверчивая? И почему даже сейчас, вися на каком-то подобие жертвенника в темном подвале, я не желаю ему смерти? Глупая. Наивная.
«Ладно тебе выбирать слова, кто тут посторонний-то? — скорбно вздохнул мой внутренний голос Лусус. — Просто — дура».
С моим везением, это вполне логичный финал.
Ужасно зачесался нос, но я даже не могла дотянуться им до плеча. Вот, мертвяки лысые! Чтобы хоть как-то его потереть о руку, пришлось до боли вывернуть локоть. Я бы и хотела застонать, но это было бы слишком.
— А мы не можем как-то это все переиграть? — полюбопытствовала я, охрипшим от ужаса и ожидания непонятно чего голосом.
— Прости.
— Я серьезно. Подумай, я могла бы тебе принести кучу пользы, в… э-э-э… нормальном состоянии?
— Боюсь, это необходимо.
Я опустила глаза. Надо же было такому случиться? Я что только не пережила: плен орков, общение с богами, покушения, штурм Аскары, не говоря даже обо всем остальном, что произошло позже… И вот теперь такой печальный финал. Пол под ногами жег босые стопы холодом.
— Знаешь, — проговорила я негромко, обращаясь к спине в ослепительно-белой рубахе, — а вот почему ты меня просто не убил?
— Ты не права.
— В чем?! Где я? Что ты собираешься делать и где мои вещи?
— Прости меня. Это временно. На тебя слишком влияют Печати. Они тебе затуманивают разум.
Это вот сейчас было непонятно.
— Почему — Печати? Она вообще-то одна.
Николас вздохнул и покачал головой.
— Две. Над сердцем и над правым глазом. Какое-то ментальное влияние, судя по всему. Ты настолько привыкла к ней, что сама уже не позволишь ее снять. А если этого не сделать, твой разум не прояснится.
Сердце рухнуло в пятки.
Вторая? Ментальное влияние? А что там, на счет, «я честен»? Получается, что это все мое безумие из-за Дэвлина — это просто результат…
О боги. Все могло повернуться иначе? Я могла бы быть с Эриком?
— Я тебе не верю, — покачала я головой.
Николас подошел и почесал мне кончик носа.
— Я могу это доказать.
— Как?
— Зеркало Истины.
— И новые ожоги? — фыркнула я.
— Нет, но ты посмотришь на себя со стороны. Сейчас.
Он скинул кусок ткани с зеркала, и я увидела.
Светилась багровым пламенем Печать над сердцем. И еще одна поменьше — красивый хищный узор вокруг правого глаза. Сами глаза светились зелеными и фиолетовыми вспышками. Все тело — будто в зеленых извивающихся лентах, а на лице, будто зеленая маска. На левом плече мертвенно-бледный череп, а в волосах такого же цвета искры. И совершенно непонятное: золотая изящная лоза обвивается вокруг талии и тянется выше — к шее. И, конечно, силуэт серо-стальных крыльев и капюшона на макушке.
— Ну как тебе? — спросил Николас.
— Я похожа на новогоднюю елку.
— Это… впечатляет, конечно. Но Печать на глазу — хуже всего. Она не дает тебе логично думать. И еще это слишком тонкая работа, поэтому ее не опознало Око и не обожгло тебя, помнишь тот случай?
Тут только я осознала, что горящие вокруг золотом символы относятся к Эмпиреям.
— Ты знаешь Андрэ? — тихо спросила я.
— Придет чуть позже. Он тоже хотел с тобой поговорить.
— Понятно.
— Назови мне имя демона, наложившего это на тебя.
Я только покачала головой, не находя больше сил сопротивляться.
— Нет.
— Кристина, прошу тебя, не усложняй все еще больше. У меня и так сердце кровью обливается.
— Я не могу.
— Почему?
— Потому что.
Он вздохнул устало и принялся закатывать рукава, напугав меня еще больше.
— Ну, хорошо. Прости, но мне придется влезть тебе в голову.
— Чего?! Ты что, — осипшим голосом проговорила я, — маг?
