– Чего тебе, Ян?
Головой-то я, конечно, понимала, что он не виноват, что я так и буду жить с чистого листа, который оказался даже не моим, но из упрямства не хотела в это верить.
– Смотрю, ты почти успокоилась, – примирительным тоном заговорил он. – Я могу чем-то помочь? Как продвигается?
После того как я сумела разобраться с возможностями своего артефакта, читать мои мысли Ян уже не мог, и единственное, что ему помогало, – то, что теперь мы разговаривали больше. Хорошо ли это – он бы, наверное, еще поспорил.
– Проклятие времен, которое использовала Лилит, отличается от стандартной версии. Как ты и говорил, она внесла изменения, в которых я до сих пор не могу разобраться до конца. Я же не такая умная и опытная, как некоторые, – нагло соврала я.
Для большей убедительности я подняла взгляд на собеседника. О том, что я самостоятельно испытала на себе принцип проклятия, конечно же, не знал, никто, кроме меня.
– То есть теоретически, если понять, что она поменяла, то можно будет внести изменения в откат для стандартного проклятия? Ты уверена в этом?
– Да уверена, – лениво отмахнулась я.
Я встала и подошла к окну. Поблагодарила мысленно свой артефакт, что позволяет мне лгать безнаказанно.
Почему я так поступаю?
Меня сильно тревожил тот факт, что в момент снятия одного проклятия, безвредного для здоровья, на Арханиэлиуса начнут действовать девять других. Обезвредить их обещали Вероника и остальные командующие, но абсолютной гарантии они не давали.
В такие моменты праведная сторона моего внутреннего голоса мстительно подсовывала фразы, сказанные людьми, которых я помнила и которые пытались вернуть меня к честности. Но их я игнорировала так же нагло, как и врала.
Что, если он умрет безвозвратно?
– Что это? – неожиданно резко прервал мои размышления Ян и ткнул пальцем в какое-то столпотворение на конце полигона.
– Ты же у нас эмпат, – съехидничала я. – Вот ты и скажи.
Ян закрыл глаза. С полминуты помолчал, наверное, настраиваясь на людей вдалеке. Потом его лицо начало покрываться красными пятнами: происшествие явно разозлило его.
– Прорыв защитного периметра, – еле сдерживаясь, почти прорычал он.
Маг потянулся к клинкам за своей спиной. Мгновенно оценив ситуацию, я открыла окно одним из созданных тут же воздушных потоков, а со вторым, зацепив с собой Яна, спрыгнула вниз. Поскольку было достаточно высоко, я успела правильно сгруппироваться и приземлилась довольно удачно и мягко. Чего не скажешь о Яне, который сначала кричал:
– Ты сумасше-е-едшая… не на-а-а-адо, я са-а-а-ам…
А потом просто плюхнулся лицом вниз. Хорошо хоть клинки выпали у него по дороге, а то бы точно напоролся. Моя маленькая месть за то, что он капает мне на мозг, удалась.
Я подняла с травы пару однолезвийных мечей с цилиндрическими рукоятями, покрытыми белым золотом, с инкрустацией из сплава серебра и меди, который, кажется, назывался «дха», и протянула их другу. Елейным голосочком спросила:
– Готов?
Ян покривился. Оценил расстояние до нашей цели, – не меньше километра, – и, перехватив покрепче свое оружие, кивнул. Очередной воздушный поток подхватил нас и принес к месту стычки уже через минуту. Магистр бурчал под нос что-то насчет того, что «все вы, Де Алькарро, такие», «не могла поосторожнее», «тренироваться больше надо», «самоучка гребаная». Я же делала вид, что не слышу этих лестных эпитетов, и ехидно улыбалась. К моменту нашего прибытия у периметра уже царил полный хаос. На высоте в три человеческих роста в узоре магического купола зияла дыра около ста метров в диаметре. Черные сгустки враждебного сумрака уже опускались вдоль ограждения и ползли по траве.
Аврора и Даниэль пытались зашить истончившийся узор магического плетения. Вероника почти кричала что-то на латыни, пытаясь усмирить вторжение. Их прикрывал отряд из сорока человек с фиолетовыми и серыми знаками рун на форме, – они отшвыривались пульсарами и прикрывались энергетическими щитами от выползающих, вылетающих и выпрыгивающих извне тварей.
Большой серо-зеленый демон-рептилия длинным хвостом, усеянном шипами, прижал к земле потерявшего сознание магистра Азария Риуса. Ян бросился на помощь брату, я же оградила их от трех подлетающих Шагхов – крылатых ящероподобных демонов с зубастыми челюстями и длинными остроконечными ушами. Мой клинок тут же отлетел далеко в сторону, отброшенный взмахом когтистых передних лап, сращенных с крыльями. От удара я упала на землю, отчаянно молясь, чтобы мой первый настоящий бой не стал последним, и проклиная себя за то, что все мои изнурительные тренировки оказались абсолютно бесполезны перед такими монстрами.
Благодаря защитному плетению, которым бережно укрыл меня Азарий, уже пришедший в себя, я встала быстро. И, едва успев безмолвно сказать магу спасибо, получила еще один удар, – теперь уже задними лапами Шагха, весьма мощными, способными оттолкнуться от земли для взлёта. Но я устояла. Наверное, потому, что щит помог, а может, я не хотела разочаровывать смотрящего на меня учителя. Но меня знатно оглушило. Теперь я не слышала ничего, что происходило вокруг, и сосредоточилась на трех мерзких Шагхах, резко маневрирующих надо мной, и наконец вспомнила, кто я и чему меня учили. А меня учили убивать, а не сражаться. Поэтому я просто достала свои серебряные звездочки и пустила их в путешествие с созданным воздушным потоком. Через секунду три мертвых демонских отродья уже рухнули тяжелой мертвой кучей на светло-зеленую траву, окропляя ее своей зловонной черной кровью.
Где-то позади нас послышался скрежет металла. Я обернулась. Огромный красноглазый монстр грязного серо-коричневого цвета, воняющий гниющей плотью, напоминающий динозавра с крыльями, приземлился на тренировочное поле неподалеку и оглушительно взревел.
– Мать твою ж … – прошептала в ужасе я.
Вцепившись в серебряную рукоять своего ятагана так сильно, что пальцы побелели, я в полнейшей растерянности прикидывала, как скоро умру, и стоит ли подороже продать свою жизнь этому леденящему душу кошмару, а главное – каким образом. Я перебирала все доступные мне боевые заклинания и проклятия.
– Яра́я! – отвлек меня голос Авроры.
Монстр, словно откликаясь на зов, издал протяжный рык.
– Яра́я? – повторила я.
Даже попыталась улыбнуться этой горе смрада с красными глазами. Монстр в подтверждение качнул головой, обдав меня вонью своего дыхания.
– Яра́я, закрой периметр, – скомандовала некромант.
Тварь тут же подчинилась и взлетела к середине прорыва, раскусывая, раскидывая, проглатывая и оттесняя демонов. Небольшая фора позволила Авроре и Даниэлю восстановить защитный контур. Теперь и брат с сестрой, и остальные маги со спокойными улыбками наблюдали, как адепты самостоятельно заканчивают уборку, ликвидируя тех, кто еще остался внутри купола. Они лишь иногда прикрывали своими щитами излишне смелых и необдуманно действующих учеников и комментировали, если кто-то промахивался или подставлялся под удар.
– Ну вот. У них и практика еще, – немного обиженно проворчал Ян.
К тому, что бурчит он довольно часто, я уже привыкла, а потому не стала реагировать и вместо этого подошла к Авроре.
– Яра́я? – шепотом спросила я у нее.
– Ага, моя персональная нежить, – весело прощебетала Аврора.
Она криво улыбнулась, глядя на одну из своих адепток, Марию Аридорм – девушку с черными как смоль волосами до пояса, заплетенными в какую-то невероятную косу, свешивающуюся с правого плеча. Юная некромантка вытирала с лица зеленую субстанцию, брызнувшую из убитого мелкого демона.
– Non igni, mea expectaras, I have a flamma, etinspira – cumquead hucesset, potestatem de uteromatris meæ, etincitentur I judge, iudiciomeo element mortem paritura fiat, Ecce ego mittovo sin abyssum, Mors, quamdedit Dominus vobis, – еле слышно сказала Вероника.
Едва она закончила заклинание, как все трупы демонов, кучками валявшиеся под ногами, вспыхнули ярко-красным пламенем и превратились в серый пепел.
Позже, за ужином, я, ковыряясь вилкой в тарелке с жарким, раздумывала о произошедшем. Поразительно, как быстро хаос смертельного боя перерос в развлечение для молодых некромантов.
– За прошедшие три месяца это уже второй прорыв. Нам повезло, что в этот раз обошлось гораздо меньшими потерями, – первым нарушил тишину за столом Азарий.
– Потерями? – удивилась я.
– Двое из отряда Даниэля и трое из отряда Авроры мертвы, – сухо сказала Вероника, не поднимая глаз от своей тарелки. – Они были первыми, кто заметил, что контур истончился.
Я точно помнила, что никаких тел не было.
А это значило, что… Создатель! Их просто сожрали.
Есть мне сразу перехотелось. Тошнота подкатила к горлу.
– В прошлый раз мы потеряли сорок девять магов, и трое из них были еще адептами, – тихо заговорил Ян. – Каждый из нас отдает больше половины своего резерва на подпитку, но сопротивление с той стороны становится все сильнее.
