Мне стало стыдно – ведь я единственная из всех присутствующих не укрепляла силовые потоки защитного контура, сохраняя свою полную силу. И только я могла предпринять что-то, что действительно может помочь, но не хотела в этом признаваться: мне просто было страшно.
После ужина я все-таки решила прислушаться к своему праведно настроенному внутреннему голосу. Я рассказала Авроре все, о чем до сих пор молчала. Правда, неполную и слегка подправленную версию, – но рассказала.
– Это было похоже на сон, но ощущения были гораздо ярче и отчетливее, – закончила я рассказ о своей встрече с черноглазым магом.
– Ты права. Это не сон. Твоя душа собиралась покинуть грань жизни, поэтому вы смогли встретиться. Правда, я не знаю, как он смог найти тебя, но это сейчас не так важно. Ты должна была раньше рассказать мне, – с укором сказала Аврора.
– Просто… – я запнулась.
Как рассказать, что меня влечет к мужчине, который даже не знает о моем существовании?
– Я не уверена, что помню все проклятие дословно, – снова соврала я, скрывая истинную причину того, почему хочу снова отправиться туда. – Поэтому, если ты сможешь помочь мне, думаю, процесс пойдет быстрее.
Архимаг Нестерр пристально посмотрела прямо мне в глаза.
– Ками, ты можешь доверять мне, – произнесла она.
Я опустила глаза: врать Яну было легче, чем ей. С ним меня совесть не мучила. А тут – другое. Она всегда относилась ко мне, как к родной, а я…
– О-у, вот оно что… – перебила меня Аврора.
И вот как она взяла и догадалась?
– Ты серьезно? Он же старше тебя веков на пятнадцать, – весело ухмыльнулась Аврора.
Пришлось сознаваться. Я кивнула.
– Я не говорю уже о том, что он земной стихийник, – уже более сурово продолжила она.
Я только и смогла, что выдавить вымученную улыбку.
– Камелия, нельзя. Ты же знаешь. Хотя теперь нет ни ковена, ни совета. Ничего нет, – грусть проскользнула в ее голосе. – С другой стороны – официально нельзя заключать вечный союз и заводить детей, а обо всем остальном речи не было, – подвела она итог.
Озорной блеск в глазах девушки заставил меня смутиться.
– Но если Ян или еще кто-то узнает, – предостерегающе закатила глаза Аврора.
Я посмотрела на нее с надеждой.
– Так ты поможешь мне?
Она помрачнела, замолчала минуты на три, видимо, взвешивая решение, и ответила:
– Никто не должен об этом знать. Я приготовлю все к полуночи. Встретимся в практическом классе некромантии за полигоном.
На этом разговор был исчерпан, и я отправилась к Азарию, который по-прежнему каждый вечер заставлял меня не ронять клинок в бою. После тренировки я отправилась на место назначенной Авророй встречи.
Аудитория, в которой обычно адепты терзали гранит некромантии, сейчас освещалась только свечами. Светлые, отливающие серебром волосы архимага, сидящей за столом, мерцали пурпурными отблесками. В светлых синих глазах отражалось пламя свечей. Аврора сосредоточенно читала. Теперь она не казалось мне такой веселой и беззаботной, как при первой встрече. В ее глазах не было и намека на ту непосредственность, которую она так старательно показывала окружающим. Тяжелый пронзительный взгляд человека, который многое знает, напряженные черты лица, – все это выдавало мудрую и зрелую женщину. Хотя ее способности к управлению водной стихией и к некромантии и ручной дракон-нежить тоже говорили о многом.
И почему я раньше не воспринимала ее всерьез?
– Ты уже здесь, – рассеянно улыбнулась Аврора.
Впечатление тут же исчезло. Девушка порылась в верхнем ящике стола и протянула мне пузырек с жидкостью.
– Пей. У тебя будет всего час, – если не успеешь, второй попытки не будет. Даже твое кольцо не поможет.
Я послушно выпила из флакона и тут же рухнула на пол, почувствовав вновь, как меня укачивает тьма.
Не знаю, как долго я бродила в сером тумане. Наконец внутри словно появился чей-то зов. Стоило подчиниться ему, и меньше чем через секунду я снова оказалась на поляне. Мягкая сочная трава и полевые цветы были уже мне знакомы. Почти черное ночное небо теперь украшали созвездия, а легкий ветерок приятно обдувал лицо. Я осмотрелась в поисках того, к кому пришла. Я просто обязана была увидеть его снова. Пусть это и не совсем реально, – но все же более реально, чем мои сны. Я пришла попрощаться, потому что… не знаю, почему. Просто хотела еще хотя бы раз почувствовать себя действительно нужной кому-то. Не потому, что я чья-то жена или чей-то потомок, а просто потому, что я есть.
– Ты не должна была этого делать, цветочек.
Архан внезапно появился за моей спиной, в очередной раз заставив вздрогнуть от неожиданности.
«Да когда я уже привыкну?» – разозлилась я на саму себя.
– Хотела увидеть тебя, – неловко улыбнулась я, повернувшись.
– Не ты одна, – прошептал он, пристально глядя на меня. Прикоснулся рукой к моим волосам и улыбнулся в ответ.
– Но теперь ты обязана пообещать мне, что больше никогда не сделаешь этого, – добавил он.
В его голосе отчетливо прозвучали стальные нотки.
Вот же… Как это понимать? Я что, зря яд выпила? Конечно, я не сомневалась, что Аврора своевременно даст мне противоядие, и я буду жить, но как-то мне не нравится постоянно умирать. А он еще тут злится на меня вместо того, чтобы порадоваться.
Сердце больно сжалось в груди. Я не должна была вести себя так глупо и не должна была приходить. Это вообще не мой мужчина.
О чем я думала и на что надеялась?!
Как учил человечество неизвестный мне мудрец, лучшая защита – это нападение. Но нападать на саму себя сейчас было неуместно, так толку не выйдет. Я оборвала приступ самобичевания и выплеснула все на того единственного, кто был здесь помимо меня.
– Ты охренел?! – в сердцах крикнула я. – Ты что, хочешь так здесь и остаться? Ладно, раз тебе так нравится быть мертвым, обязательно прибью тебя, когда ты поможешь замкнуть круг и рассеять этот гребаный адский сумрак!
Вообще-то изначально я планировала объяснить все с толком и расстановкой, но вышло так, как вышло, пусть и по-своему.
Сказать, что он удивился, – это ничего не сказать. Поздновато я спохватилась: и смысловые акценты не те, и интонация неподобающая. Лицо светловолосого мужчины побелело, брови взлетели от удивления. Скрипнули плотно сжатые зубы, желваки зашевелились. Архимаг Ашерро был в бешенстве. Гневно сузив глаза, он сквозь зубы прошипел:
– Упрямая своевольная девчонка.
Выплюнув эту фразу, он схватил меня за плечи и притянул к себе. На миг мне стало страшно, но потом я вспомнила, что терять мне особо нечего, – все равно при смерти уже, иначе не оказалась бы здесь. И я сделала единственное, что пришло на ум, – потянулась за поцелуем. Горячий, сильный и властный поцелуй, вновь разжигающий огонь внутри меня, длился недолго. Архимаг отпрянул от меня, отчаянно глотая воздух.
– Тебе пора. Уходи, – еле выговорил он.
Его согнуло пополам, и Ашерро опустился на колени.
– Я не все тебе сказа… – договорить я не смогла.
Почему-то стало отчаянно не хватать воздуха. Мои колени подогнулись, и я упала рядом, понимая, что час, отведенный мне, уже заканчивается. Маг не ответил, только как-то подозрительно и пристально посмотрел.
Очнулась я на холодном полу в некромантской аудитории, отрывисто глотая воздух. Голова раскалывалась на миллионы кусочков боли, ноги онемели. Тело почти не чувствовалось.
– Что за яд? – только и смогла прохрипеть я.
Аврора только хитро ухмыльнулась и молча помогла мне приподняться. Дала выпить еще какой-то жидкой гадости.
– Ну как? – деловито поинтересовалась она.
Гадость подействовала, и мое дыхание выровнялось. Теперь говорить спокойно стало легче.
– Узнала, что он упрямый осел и не хочет, чтобы мы его возвращали. А еще он не такой уж и милый, – ответила я предельно честно.
– Понятно, – нахмурилась архимаг-некромант.
Я попыталась встать, но не смогла.
– Надо попробовать еще раз, – предложила я.
– Ну, уж нет! Второй раз ты не сможешь вернуться, – возмутилась Аврора. – По крайней мере, сегодня… и в ближайшие дни.
– Хорошо, – сдалась я.
– Мне нужно проверить защитный контур, но я скоро вернусь. Побудь пока здесь.
Аврора нежно похлопала меня по плечу, приободряя, и ушла. Спустя полчаса я смогла самостоятельно вставать. Спустя час – даже нормально передвигаться. Авроры все еще не было, и я решила пройтись по коридорам и заодно навестить «упрямого осла».
– Прости меня. Не хотела грубить, – почему-то вслух заговорила я с ним.
Ну и пусть он меня не слышит, так теперь даже проще.
Я прикоснулась к его руке – теплая. И правда – как будто просто спит, хотя и не дышит. Мой артефакт потеплел, разливая энергию по ладони. Руны на запястье, словно ожив, начали расходиться, увеличиваясь, потянулись к нему.
Что это?!
Нет, я не испугалась. Глубоко внутри я понимала, что все правильно и именно так должно быть. Но руку все-таки отдернула. Все прекратилось.
