– Ага, – ответила я и вспомнила, что у меня лекция вообще-то.
– Пообедаешь со мной? – еще один нежный поцелуй в кончик носа.
– Аа-а… ага, – посмотрела в его мерцающие в полумраке глаза и сама поразилась своей «многословности».
– Тогда до обеда, – легкое прикосновение к моим губам, – и не грусти по поводу девушки, выносить это дитя она не сумела бы в любом случае.
Взревело адово пламя.
Я осталась стоять с совершенно глупой улыбкой и мыслями о том, что так и не спросила… Ну и Бездна с ним, с вопросом, потом спрошу. Постояла еще немного, старательно пытаясь прекратить улыбаться, поняла, что не могу, и решила возвращаться так.
К счастью, в этот момент по лестнице спустился Юрао.
– Дэй, – окликнул он, увидев меня, – можно тебя?
После внушения лорда-директора я понимала, что следует вернуться обратно к группе, но было во взгляде дроу что-то такое, отчего я пошла к нему, а потом и за ним.
* * *
Юрао вывел меня на улицу, и я увидела офицера Даргена, стоящего у той самой стены, куда его отшвырнуло защитой, и он о чем-то разговаривал с тем самым духом-хранителем дома. И лицо у него при этом было такое…
– Дэя, поторопитесь, – крикнул полувампир.
Я перебежала через дорогу, остановилась возле него, с тревогой переводя взгляд с офицера на духа и обратно. Дух был старый, совсем старый, судя по оболочке, не менее пятисот лет, а значит, и дом старый, хотя по виду не скажешь, – дух, видимо, крайне бережливый попался.
– Здеесь леажал, – чуть искажая слова, произнес дух-хранитель. – Здеесь.
И указал на отмостку у стены. Я проследила взглядом и побелела: на каменной отмостке отчетливо виднелся выведенный кровью знак «Помогите».
Не помню, как опустилась на колени, как, достав платок, начала отчищать каменную поверхность в надежде увидеть больше…
– Дэя, Дэя, прекратите. – Офицер Дарген, попросту обхватив меня за плечи, поднял, у вампиров силы много. – Больше никаких надписей нет, поверьте, я проверял.
Меня трясло.
Просто трясло, и даже не от холода, хотя Юрао, опять в свой плащ закутавший, наверное, так и подумал. Меня трясло совершенно от другого.
– Обратите внимание на нижний край, – прошептала я, – это фирменный знак Ерги. Он всегда так писал… Это Логер… – Голос сорвался.
Дарген тут же принял решение:
– Я вызываю Окено.
Мне пришлось сказать:
– Это дело будет передано императорским гончим. – И дроу, и полувампира от этих новостей передернуло, я же добавила: – Лорд Тьер сказал.
Вот после этого лица офицеров Ночной стражи приняли несколько обескураженное выражение, а потом и вовсе странно-оживленное.
– Это что же Бессмертный увидел, что приказал вызвать тех, кого сам не переваривает? – задумчиво произнес Дарген.
– Похоже, дело дрянь, – подтвердил Юрао и тут же так провокационно: – Посмотришь?
О чем это партнер?
Вампир сначала отрицательно головой мотнул, а после:
– Прикроешь? – Юрао радостно закивал, я попыталась вмешаться, но меня здесь не слушали, потому как Дарген решился: – Посмотрю.
Дух-хранитель мрачно осведомился:
– Маагичить вздумали? – Мы втроем переглянулись, и тогда дух добавил: – Дом мой не трогать!
– Не будем, – разом ответили мы, и дух испарился.
А потом началось самое интересное – вампиры владеют магией крови как никто другой, впрочем, им и по статусу положено. И сейчас Дарген, опустившись на одно колено, вплетал багряные всполохи кровной магии в оставленный символ. Багряно-алый дымок вытекал из его ладони, оплетал пальцы, спускался к каменной кладке…
Взрыв!
Меня схватил Юрао, и потому я свалилась на него, практически не пострадав. И пока пыталась подняться, все слышала стоны дроу, который в итоге высказался:
– Мелкая, а тяжеленная же… Дэй, слезь с меня.
Слезла, встала на четвереньки, попыталась встать снова. Придерживаясь за стеночку, таки сумела. А потом мелькнула страшная мысль: «Офицер Дарген!». Я резко повернулась и едва не упала – в голове звенело.
– Стой-стой, – Юрао придержал, – нормально с ним, мы же стражи. Ты как?
Подняла слезящиеся глаза на партнера, дроу скривился и выдал:
– Когда Тьер узнает – ждет меня светлое будущее.
Невольно улыбнувшись, уткнулась лбом в него, пытаясь и отдышаться, и переждать звон в ушах.
– Как она? – судя по голосу, Дарген был в полном порядке.
– Путь в Бездну мне не грозит, – отозвалась я, встала ровнее, уже не опираясь на дроу, и оглядела переулок – ничего.
Совсем! Взрыва словно и не было – даже снег на крышах не потревожился.
– Человеческая магия, – заметив мое удивление, пояснил офицер Дарген, – переулок фактически в стазисе. Причем магия высшего порядка – поколебать ее сумела только защитная магия вашего лорда-директора.
– А взрыв? – тут же спросила я.
Полувампир поморщился и как-то совсем нехотя произнес:
– Я сглупил, почему-то решил, что он или жив, или мертв, а там…
– Что там? Не тяни тролля за хвост, Дарген! – взревел Юрао.
Мрачно оглядев нас, вампир тихо произнес:
– Там две жизни, вторая в коконе… Они связаны, но это действительно что-то совсем странное.
– Это как? – не поняла я.
– Сердце бьется у обоих, синхронно, – ответил Дарген.
– И дыхание в такт? – почему-то спросила я.
– Нн-нет, – офицер странно выглядел, – нет… у второго дыхания нет.
И меня понесло:
– Логера отчислили, потому что Нора от него забеременела, а жениться он не хотел. Кстати, о том, что ребенок действительно его, знал и в этом даже не сомневался. Три дня назад Логер проник на территорию Академии Проклятий, и это ему легко удалось, так как отчисленным он значился бы лишь с началом сессии. Последовал за мной в библиотеку, проклял Бибора, похоже, после того, как меня увели, иначе Верис ощутила бы его запах, хотя нет, тут странность – Верис его совсем не почувствовала, и украл три запрещенные книги по Смертельным проклятиям! – А потом меня понесло дальше: – Логер не вор, никогда им не был, но на меня злился, вероятно, поэтому и подставил. А вот зачем отчисленному адепту книги, в которых для того чтобы все понять, ему потребовался бы не один день?!
– А может, книги нужны были не ему? – предположил Юрао.
– Два сердца, у второго дыхания нет – дитя Норы! – продолжало нести меня.
– Чтобы удержать жизнь в младенчике такого возраста, нужна очень сильная магия, причем магия морских ведьм, работающих с выведением форм жизни из икринок, остальные этим просто не занимаются! – влился в наш поток Дарген.
– Морская ведьма! – выдохнула я.
И тут наш словесный поток был достаточно грубо и резко прерван повелительным:
– Достаточно!
Я не понимала, что произошло, ровно до момента, когда Юрао и офицер Дарген опустились на одно колено. И вот тогда я удивленно взглянула на того, кто появился посреди пустой – окраина города все же – улице, и… тоже поклонилась. Почему-то только сейчас мне пришла в голову здравая мысль – командующим императорскими гончими традиционно является наследный принц. И не могу сказать, что это почетная должность, – просто остальные категорически не желают иметь с гончими дело.
– Леди Риате, – протянул его высочество кронпринц Даргханаш.
– Госпожа, – едва слышно поправила я, вспоминая, в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала.
Но это одна из мыслей, а по сути, – я оглядывала улочку, посреди которой стоял в одиночестве сам кронпринц империи, и только напряженные лица Юрао и полувампира свидетельствовали о том, что я чего-то не вижу. Ну да, я не маг, потому и не вижу – гончие так просто не показываются. И тут дернулся Юрао, а потом я ощутила… холод. Не то чтобы я его раньше не ощущала – конец зимы на дворе, но это был какой-то другой холод… жуткий, замораживающий…
– Не трогать! – Чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.
И холод отступил, но ужас остался. Потом вздрогнул офицер Дарген. А потом дернулся снова и вдруг начал заваливаться, а красные глаза стремительно белели… Я дышать перестала, Юрао подскочил мгновенно, схватил за плечи, заставив отвернуться, обнял, тихо прошептал:
– Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.
– Гончие? – задала я вопрос, ответ на который и так знала.
Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.
– Кажется, его плохо допросили, – прозвучал издевательский голос кронпринца. – Я приказал быть поусерднее.
Стремительно обернувшись к его высочеству, я искренне возмутилась:
– Это противозаконно!
Откинув голову, кронпринц расхохотался, а затем все так же насмешливо:
– Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение императорских гончих. Их возглавляю я, и у меня… неограниченные полномочия. В том числе, несравненная леди Риате, я вправе допрашивать при первой на то необходимости. К тому же, – выражение его лица вдруг стало жестким, – оба офицера Ночной стражи были осведомлены о том, что дело передано гончим. Вы лично их об этом уведомили. Еще вопросы, моя радость?
