«Не здесь, не сейчас и не так…». Седьмой бы забрал этого кошака! Вот прямо сейчас бы и забрал! Никогда ещё Каро не доводилось сравнивать себя с падшей женщиной. По-настоящему падшей, а не оступившейся. Даже когда готовилась эту роль играть, понимала — это только маска. Зато, таращась в закрытую дверь, моментально ощутила, аж до печёнок… Да что там! Шлюхой она себя почувствовала вот и всё. Причём невостребованной.
Как только позволила всему настолько далеко зайти? Может, эта сволочь права и с головой действительно беда творится? К врачу, что ли, сходить? Точно, гениальная идея: «Понимаете, доктор, в самый интересный момент — да-да, когда я с себя платье стягивала! — он просто ушёл. Мне кажется, что успокоительные капли помогут…». Действительно, придётся обойтись настоем валерианы. Потому что от идиотизма пилюль ещё не придумали.
— Госпожа Каро, с вами всё в порядке?
Видимо, Алекс не в первый раз вопрос задавал. Потому что на теурга выжидательно смотрел не только управляющий, но даже и Яте свою плоскую рожу повернул. Знать бы, что его так заинтересовало? А, может, Мастерс всё уже доложил приятелю, в красках расписал? Недаром же сам не смотрит, отвернулся. Наверняка чтоб ухмылку скрыть.
— Госпожа Каро, — напомнил о своём существовании Росс, — мне кажется, вас лихорадит.
— Просто небольшая простуда, — пришлось покашлять для убедительности. «Лихорадит» — это не слишком точное определение. Тегу колотило, а на щеках запросто можно было омлет зажарить. Да ещё и патока в животе плескалась. — Вчера умудрилась промочить ноги. Но на работе это никак не скажется, уверяю вас.
Нет уж, на этот раз она не сбежит! Не даст о себя опять ноги вытереть. Лучше действительно сдохнуть от унижения. Надо просто делать вид, что ничего такого не случилось. Ну ушёл. Подумаешь! Не очень и хотелось, чтобы кошак оставался. Может, она вообще притворялась, а на самом деле не слишком-то всё нравилось?
— Рад слышать, — кажется, Росс в неожиданную простуду не поверил. — Но если вы почувствуете себя хуже…
— Нет-нет, всё в полном порядке.
Вот именно!
— Тогда действуем по намеченному плану. Вы с Роном возвращайтесь в… Там, где были.
Опять?!
— Ал, мне кажется, что это не слишком хорошая идея, — перебил альва Мастерс. — С мадам О мы уже переговорили… — это когда? — … что в борделе отец заказчицы делал, знаем… — серьёзно? — … и новую информацию вряд ли добудем.
— А что ты предлагаешь? — Росс сплёл пальцы, спрятавшись за «шалашиком». — Начать копать под жениха? Но у нас ничего на него нет. По крайней мере, внешне фат выглядит прозрачным, как стекло. А вот о мастере Олэан я бы такого не сказал.
— Но бордель-маман же объяснила: папаша ходил к постоянной девушке. Но с неделю уже не появлялся и…
— Вот и последите за этой девушкой, — кивнул управляющий. — Пусть госпожа Каро её расспросит. Может, что-то полезное узнает. А если повезёт, то и сам Олэан покажется. Хоть посмотрите на него со стороны. Ты же сам предложил этот план и сказал, что обо всём договорился?
— Это просто потеря времени, — раздражённо рыкнул оборотень, старательно не глядя на тегу. — Не думаю, что нимфа станет разговаривать с поломойкой.
— Поломойкой? — хрипнула Каро.
— Вас что-то не устраивает? — удивился альв. — Я понимаю, не самое приятное прикрытие. Но это заведение такого толка, что девушке…
— Нет-нет, всё в порядке, — выдавила теург. Кажется, сегодня она только и занималась, что уверяла всех и каждого, будто всё идёт как надо. — Просто господин Мастерс забыл уточнить эту деталь. Я всего лишь удивилась.
— Прошу прощения, госпожа Курой, — будь тон оборотня ещё чуть-чуть натянутее — и лопнул бы, как струна. И да, в сторону теги он даже ухом не дёрнул. — Действительно забыл уточнить.
— Я понимаю, господин Масерс. Не стоит извиняться, — просипела теург, разглядывая свой блокнот.
— Здесь происходит что-то, о чём мне нужно знать? — протянул Алекс, переводя взгляд с Рона на девушку и обратно.
— Нет! — дуэтом заверили сотрудники.
Только Яте — вот ведь деликатнейшее существо на свете! — спокойно дремал в своём углу. Ну или вид делал.
— Хорошо, пусть так, — с явным сомнением согласился Росс. — Значит, Рон и госпожа Каро отправляются в «Красный чулок». Я попробую навести справки о том времени, когда господин Олэан находился на службе. А Яте ещё раз обследует нашу клиентку и попытается выяснить, каким образом к сёстрам мог попадать яд. Если он вообще был. На этом и порешим.
Стоило управляющему тихонько хлопнуть ладонью по столу, обозначая окончание совещания, как Каро сорвалась с места, пулей вылетая в приёмную. И конечно же, едва не врезалась в оборотня, который тоже куда-то спешил. То есть, она влетела бы, не придержи её блондин. Почему-то решивший, что порог кабинета управляющего самое место для выяснения отношений.
— Послушай, Каро, мне действительно жаль, — пробормотал Мастерс, косясь в сторону. — Прости…
— Да никогда! — выпалила теург, высвобождая локоть. И тут же вспомнила, что, вообще-то, ничего страшного не случилось. А, значит, и поводов орать нет. — Собственно, с чего извиняться? Не припомню за вами никакой вины.
Улыбка теги могла поспорить с десятком Первых Солнц[3]. По крайней мере, Курой на это очень надеялась.
* * *
До заведения добрались в молчании. Каро силилась рассмотреть улицу за геологическими напластованиями грязи, покрывшими окно кэба. Мастерс ёрзал, чесался, как шелудивый. Постоянно поправлял одежду, которая, в конце концов, стала выглядеть так, будто оборотень в ней неделю спал. В общем, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, теургу было ничуть не легче. Но её, по крайней мере, пансионатская выучка спасала. Комфортнее всего себя ощущала гигантская неловкость, вклинившаяся между оборотнем и тегой, привольно развалившись на сиденье.
В общем, когда детективы доехали до «Красного чулка», оба вздохнули с одинаковым облегчением. И переглянулись. Неловкость раздулась от самодовольства.
А в заведение явно творилось нехорошее. Бугай охранник открыл дверь, даже не поинтересовавшись, кто это припёрся в такое неподходящее время. Да и смотрел он не на посетителей — они же новые служащие. Авсё за спину себе косился, на лестницу и объяснения не слушал. Поэтому Рон просто отодвинул его в сторону, да и прошёл внутрь. Каро следом мышкой проскользнула.
Но подняться на второй этаж просто так не получилась. Дорогу им загородила сама мадам. Между прочим, выглядящая расстроенной.
— Ронни, прости, но сейчас не до тебя, право слово, — проблеяла госпожа О, нервно теребя поясок. — Я понимаю, что дело важное, но у нас тут… проблемы. Поэтому давай вы придёте завтра, хорошо? Право, мне неловко… После того, что ты для нас сделал. Но… Пойдём, провожу и…
Патока в желудке теурга взбунтовалась, взбурлила волнами. Ронни? И что, интересно, он такого для них сделал? Хотя нет, конкретно это тегу интересовало меньше всего.
Кажется, оборотня тоже.
Вместо того чтобы вспомнить, где тут входная дверь находится, детектив сграбастал костлявую лапку бордель-маман и начал её наглаживать, снизу вверх заглядывая дварфийке под очки.
— Ну же, О, что за разговоры? — голосом «конечно, вы хотите поговорить об этом» протянул Рон. — Знаешь же, мне можно доверять. Что у вас тут стряслось? Давай, ты всё расскажешь. И мы вместе решим, как поступить.
— Я не знаю, — пролепетала «классная дама», неуверенно посмотрев себе за спину. Каро показалось, что под стёклами блеснули слёзы. — Полиция… Это дело деликатное, а ты обязан сообщить. Но…
— Вот меньше всего на свете я волнуюсь о том, что должен. Особенно полиции, — заверил Мастерс. — Как правило, всем, кому должен, прощаю. Сердце слишком доброе. Ну, же, О. Не первый день мы знакомы.
— А твоя… спутница? — засомневалась мадам, стрельнув глазами в сторону Курой, и опять отвернулась, пытаясь заглянуть в коридор.
— У неё вообще обет молчания.
Каро уже открыла рот, чтобы заявить, куда ему стоит засунуть все обеты вместе взятые, и твёрдо обозначить свою позицию по поводу законности и сообщений в полицию. Да передумала. Потому что на площадку выскочила полуодетая девица. Зарёванная, между прочим. Увидев посторонних, она всхлипнула, ойкнула и унеслась туда, откуда прибежала.
— Я ничего никому не расскажу без вашего разрешения, — кивнула теург.
— Н-ну, я не знаю… — растерялась дварфийка. — А вы, случайно, не лекарь?
— Не сходи с ума, — тряхнул её руку Мастерс. Артритных пальчиков мадам он так и не выпустил — продолжал поглаживать. — Первую помощь и я оказать могу. Ну, веди.
Далеко идти не пришлось. Всё тот же, уже знакомый, а оттого ещё более тошнотворный коридор и распахнутая настежь дверь в один из номеров. Правда, пройти внутрь оказалось непросто — проём загораживали девы разной степени одетости. А вот ужас на их размалёванных физиономиях был абсолютно одинаков. Кто-то даже подвывал тихонечко, зажимая себе рот.
