Говорят же, какой жрец, такой и Храм. А если меня его величество подставил, то кому в этой стране непорядочных людей можно поручить позаботиться об Иннис?
* * *
Утро знаменуется небольшим переполохом. Один из юнцов таки слетает с лестницы. Но – Сияющий хранит дураков, так что мальчишка отделывается синяками и шишками. Мы с Иннис собираемся и уходим. Надо еще выйти из города, призвать Ак-Квира, добраться сегодня до столицы…
Надо.
Мы минуем ворота с кучей горожан, какое-то время идем по дороге, а потом сходим с нее и углубляемся в недалекую рощицу. И идем, пока из виду не скрываются стены.
Я останавливаюсь, избавляюсь от платья, довольно потягиваюсь.
– Ну что – рывок до столицы?
– Алекс, а что мы там будем делать?
Усмехаюсь.
– А у Андаго там нет дома?
– Нет. Это очень дорого.
– Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок Храм, посмотрим, как они сцепятся…
– Дом в столице – это дорого. У меня нет столько денег.
– Об этом не беспокойся.
– И… ты меня оставишь одну?
– Ненадолго. Наймем тебе компаньонку, чтобы репутация не пострадала.
– Ладно. Тебе виднее…
Иннис соглашается с сомнением в голосе. Я подцепляю ее за подбородок.
– Малышка, не грусти. У нас еще будет время все обдумать и обсудить. Обещаю. Но сейчас главное – добраться до столицы и расшевелить Храм.
– Как скажешь.
– А сейчас присядь, пожалуй. Мне опять надо призвать демона.
– А присаживаться зачем?
– Вчера ты порывалась упасть в обморок. Было?
– Ну… я же никогда на демонах верхом не ездила…
– Только у меня на шее, да?
– Ты!..
А пинается она метко, несмотря на длинные юбки. Едва успеваю отпрыгнуть.
– Демонов бить нельзя!
– Скажи это в Храме!
– Иннис!
– Алекс!
Но долго она за мной не бегает. Так, пару минут. А потом присаживается на траву и наблюдает за призывом Ак-Квира. И в этот раз уже смотрит намного спокойнее.
Ак-Квир скалит клыки и вздыбливает шерсть, стараясь ее напугать, но где там?
– Не боишься?
Иннис смотрит не без страха. Но встает и подходит поближе, все равно ж у него на спине ехать, почему бы и не посмотреть?
– Боюсь. Глупо не бояться демонов.
– Верно. А его не боишься?
– Нет. Его – нет.
– А он тоже демон.
Полудемон. Вообще-то.
– Не боюсь. Он добрый.
– Он?!!
На морде Ак-Квира явственно видно удивление.
– Ты уверена, самка?
Иннис кивает, а у меня как гора с плеч падает. Приятно знать, что тебя не боятся. Демон усмехается как-то очень по-человечески.
– Садитесь, давайте. А то еще заметит кто…
Мы повинуемся. Я устраиваю Иннис перед собой, обхватываю ее за талию, и демон срывается в стремительный бег.
Нас ждет столица Риолона. Риала.
* * *
Наверное, я патриот. Или просто вечером Риала впечатления на меня не производит. Ну, город. Симпатичный, но не более того.
Алетар намного красивее, о чем я и сообщаю Иннис.
– А ты был там?
– Был.
– А…
– Обязательно побываешь. Я сам тебя туда свожу. Если пожелаешь.
– Ловлю на слове.
Иннис улыбается. Дружески прощается с Ак-Квиром, и мы опять принимаемся переделывать меня в девушку. Цепляем платье, шляпку, ищем ночлег…
Нам везет и в этот раз. Постоялого двора мы не находим, зато на нас натыкается симпатичная чистенькая старушка в чепчике. Натыкается в буквальном смысле слова – воришка вырывает у нее из рук корзинку и пытается убежать мимо нас, а я привычно хватаю его за шкирку.
Нашел мимо кого бегать.
Корзинка остается у меня в руке, воришка летит в подворотню, напутствуемый пинком… м-да, платье вот порвалось.
– Спасибо, дочка!
Вручаю имущество старушке.
– Не стоит благодарности.
– Да как же… Ворья-то развелось!
Охотно соглашаюсь. И даже радуюсь. Мне же Ак-Квира чем-то благодарить надо! Слово за слово, оказывается, что госпожа Меди Верон – называйте меня тетушка Меди, девочки! – сейчас живет одна. Сын женился и уехал от матери, дочь замуж вышла, а она вот жила с кузиной, но кузина уехала на похороны двоюродного дядюшки.
А госпожа Меди вышла вот прогуляться, да и за мазью, а то поясница разболелась…
Долго я не размышляю, тем более что старушка выглядит очень сообразительной и поглядывает на меня со смыслом. И интересуюсь, нельзя ли снять у нее комнатку, а лучше две, примерно на месяц-другой?
Госпожа Меди ненадолго задумывается и соглашается, называя весьма скромную цену. Я тут же завышаю ее вдвое.
Не просто так, нет. Пожилым людям тяжело жить в одиночестве, а женщина не лжет мне. И ей хорошо за шестьдесят. Она, конечно, держится молодцом, но я вижу и опухшие суставы, и дрожащие руки…
Я – вижу.
Я не храмовник и не буду утверждать, что весь мир не стоит одной слезинки ребенка. Но я не стану причинять вред посторонним людям. Невинным людям. И помогу, если смогу.
Госпожа Меди пытается спорить, но я качаю головой и осторожно беру ее за руку.
– Тетушка Меди, прошу вас.
На этом разговор заканчивается и начинается более привычное: «А у меня и угостить-то вас как следует нечем, девочки». Приходится зайти по дороге в лавку и кое-что прикупить. В доме действительно мало что есть из еды. Обычная житейская история, чего уж там. У сына своя семья, и он полагает, что мать со всем справится. Дочь…
О, дочь вышла замуж за служителя Храма. Так что теперь она живет при Храме и молится. Усиленно спасает душу, забегая к матери раз в десять дней. Не чаще. Ей тоже некогда.
Кузина, которая уехала, справлялась с хозяйством, но… она ж не на Ак-Квире уехала. Пока туда, пока оттуда, пока там – месяц еще точно пройдет. А тетушке Меди в это время что делать?
Правильно.
Либо плакаться детям, либо пробовать справляться самой. Много из-за опухших рук не потаскаешь, так что приходится покупать по две морковки, по три картошины, да и убирать сложно…
Домик у тетушки Меди уютный, даже с небольшим садиком, на тихой узкой улочке. Хотя крыша явно подтекает, заборчик требуется поправить, а тем, кто протоптал тропинку через палисадник, вырвать ноги. Завтра займусь.
– А вам как, детки, в одной комнате стелить, али в разных? – вопрос задается тетушкой с таким подтекстом, что мне больше намеков и не требуется.
– В разных, конечно.
Иннис благородно краснеет, я усмехаюсь и снимаю шляпку.
– Иней, наша домохозяйка хоть и в возрасте, но не глупа и не слепа. Тетушка Меди, вы давно поняли, что я мужчина?
– Так почти сразу, сынок. Женщины-то так с воришками не могут, как ты…
Чувствую себя дураком. И начинаю стаскивать дурацкое платье.
– Тетушка Меди, вы ничего плохого не подумайте. Иннис моя кузина. Просто у нее беда сейчас дома, ее замуж решили за такого дурака выдать, что лучше самой в петлю. Поэтому я решил привезти ее в столицу и тут уже искать ей мужа.
Тетушка смотрит подозрительно. Я хлопаю честными голубыми глазами, мол, сами проверьте, и она чуть успокаивается.
– Не похожи вы на лицо-то.
– Так мы и не совсем родные, наши прабабки сестрами были. А я так вообще из Теварра…
Излагаю биографию де Бельента. Единственное, о чем умалчиваю, так это о роде Иннис. Теперь она Иннис Андио. А то мало ли что. Мало ли кто. Мало ли где услышит.
Пока семейство Моралес находится на этом свете, Иннис в опасности.
Тетушка, конечно, сразу не верит, но я и не настаиваю. Выбираю комнату себе, выбираю комнату Иннис, так, чтобы случись что – я с помощью не задержался, и отправляюсь спать. А ночью призываю Ак-Квира, и мы вместе бродим по улицам Риалы.
На этот раз улов всего десяток воришек и тридцать золотых монетами разного достоинства. Неплохо. Иннис хватит на первое время, а завтра я еще схожу на промысел.
Или не размениваться на мелочи?
Надо начать с Храма, это важнее. А потом – к Дарию.
И поинтересоваться, почему его сестра так счастлива в отсутствие мужа?
* * *
Вернувшись домой к тетушке Меди, я спать не ложусь. Как раз три часа ночи, самое время для призыва. Сила некроманта льется легко и свободно, ночью мы властвуем и повелеваем, и она милостиво укрывает нас своим плащом от взгляда Храма и его слуг.
Это правда.
Если творить колдовство или некромантию ночью, обнаружить его сложнее. А я пользуюсь только своей силой и кровью, так что тетушка Меди может не беспокоиться. В ее дом никто из Храма не постучится.
Да и постучался бы… Чем хороша столица, так это возможностью избавиться от трупа.
Но – ладно. Мне надо узнать, как обстоят наши с Иннис дела, и потому я призываю. Призраки – существа умные и полезные. Для начала я вызываю дух Тиданна Андаго и расспрашиваю, как у них дела в поместье.
