— Где мой оборотень?
— Я отведу тебя к нему.
— Иди вперед. И не вздумай подавать знаки воинам.
Киаран неопределенно ухмыльнулся и спросил:
— Я могу одеться?
— Только быстро, ответил Роджер и повернулся к крестьянке. — Девка, как тебя?
— Эллис.
— Эллис, я твой хозяин. Помоги Софи, и идите за мной. Нечего вам делать в вампирском гнезде.
Эллис помогла подняться невесте Бессмертного, которая с испугом рассматривала свои морщинистые ладони, и набросила ей на плечи простыню. Соорудив нечто вроде платья, девушки пошли следом за вышедшими из комнаты мужчинами.
Роджер не доверял Киарану, а после того, как увидел пустой замок, стал подозревать худшее.
— Где все?
— Спят.
— Почему?
— Еды нет, — ответил дампир.
Дальше шли молча. С каждым шагом на душе у Роджера становилось все тяжелей. Если вампиры оказались в столь затруднительном положении, то какое чудо помогло выжить людям и оборотням?
Киаран привел гостей в подвал. Увидев пришпиленного к воротам Берта, Эллис кинулась к нему, но Роджер вовремя остановил ее.
— Куда?! Дуреха! — Он внимательно осмотрел установленную на воротах защиту и сглотнул. — Там упыри?
— Ты знаешь о них? — Киаран не выглядел удивленным.
— Говард рассказывал.
— Тогда ты понимаешь, почему я не могу отпустить волков.
В этот момент снова атаковали щупальца. Они коснулись цепей, и по оборотням прошла волна силы, заставляя их менять облик.
Эллис и Софи закричали от ужаса.
— Это еще что за мерзость? — Роджер внимательно рассматривал непонятного монстра.
— Не знаю, но они неубиваемые.
— Это я сейчас проверю, — Роджер вскинул посох. Удар сотряс замок.
— Не может быть! — Киаран не поверил своим глазам: щупальца осыпались белым инеем и исчезли. — Они вернутся…
— Нет. Я выжег их сердцевину, — Роджер с сожалением посмотрел на потерявший блеск посох. Оружие опустошено, на восстановление запаса энергии потребуются годы. — Отпусти оборотней. Больше нет причин держать здесь дополнительную защиту.
— Хорошо, но пообещай, что вытянешь нас отсюда.
— Сначала отпусти волков, потом поговорим.
Киаран, все еще под впечатлением от силы, которую ему продемонстрировали, отключил заклинание, и оборотни, в последний раз сменив облик, упали на пол.
— Берт! — Эллис бросилась к серому волку и безбоязненно обхватила его за шею. Зверь вздрогнул, по телу побежали волны, и он превратился в человека.
Рядом со стоном вернул свой облик Шон.
— Какая помощь тебе нужна? — спросил Роджер дампира.
— В двух словах и не скажешь. — Киаран устало потер виски. — Когда нас отрезало от остального мира, мы пытались бороться. Однако все наши попытки оказались напрасны. Тогда мой отец решил, что нужно увеличить силу клана. Мы вырезали всех людей на своих землях, оставив в живых лишь три деревни. Полученную силу всю до последней капли направили на ограду, пытаясь ее разрушить. Ничего не получилось. Более того, отдача волной прокатилась по земле и изуродовала наших людей. Они превратились в человекоподобных монстров, чья кровь, к сожалению, не пригодна в пищу. Остатки этих уродцев и сейчас живут в развалюхах возле замка.
— И ты мне вот так просто об этом рассказываешь?
— А смысл мне и дальше хранить тайну? Большей беды, чем уже случилась, ты клану не причинишь. Потерпев поражение, мы попытались завоевать Магоград чтобы восполнить запасы продовольствия, но только зря погубили воинов. Тогда совет принял решение лечь в спячку. Один я на страже остался. Я полукровка, у меня меньшая зависимость от крови.
— Я могу освободить вас.
— А цена?
— Ты от имени своего народа принесешь мне вассальную клятву.
— Ты многого хочешь.
— В обмен вампиры получат мое покровительство. Я разрушу ограду и позабочусь, чтобы у проснувшихся была пища.
На лице Киарана заходили желваки, однако колебался он не долго. Опустившись на одно колено, дампир рванул ворот, обнажая шею:
— Клянусь служить тебе жизнью и смертью, признаю своим повелителем и вручаю тебе свою честь.
— Принимаю твою верность и клянусь защищать тебя, твою жизнь и смерть.
Роджер достал кинжал и сделал надрез на шее Киарана, после чего припал к ране и слизал выступившую кровь. Он не был вампиром, и прокусить горло согласно их традиции не мог.
— Кровь пролита, клятва скреплена, — Роджер обернулся к оборотням:
— Берите девок и следуйте за мной. Мы возвращаемся домой.
— Кто ты? — спросил Берт, все еще находясь под впечатлением от случившегося.
— Ваш хозяин.
— Повелитель Медный Грош?
— Да.
— Мне иди с тобой? — уточнил дампир.
— Можешь пока остаться в замке. Возможно, мне понадобятся мои новые подданные.
— Без еды они не проснутся.
— Это моя забота, — Роджер двинулся к выходу.
— Я дампир. У меня нет детей. Мою клятву вампиры будут чтить, только пока я жив, — бросил ему в спину Киаран.
— Я знаю, — не стал оборачиваться Роджер.
Так и не решив, как себя вести с профессором Бурей, Лаванда отправилась домой.
— Ри? — войдя в квартиру, позвала она. Ответом была тишина. Лаванда устало опустилась на диван в гостиной и закрыла лицо руками. Напряжение последних дней дало о себе знать, и она жалобно всхлипнула.
Хотелось, чтобы Адриан был рядом, чтобы он подошел, обнял, сказал, что любит, поцеловал… Но его не было. Его никогда не было рядом. Даже тогда, когда он рядом сопел в подушку, он все равно оставался далеким.
— Он меня не любит. Никогда не любил. Всегда одно и то же….
Лаванда вытерла слезы, вспоминая, сколько раз Адриан исчезал на несколько дней, а потом возвращался, расточая ароматы алкоголя и женских духов. Он всегда жарко извинялся и был очень убедителен в постели, снова уговаривая ее закрыть глаза на его похождения. В том, что в этот раз все повториться, она не сомневалась.
— Он не изменится, — Лаванда закусила губу, сдерживая слезы. — Всегда будет ходить налево. Как же мне надоело его прощать!
Она закрыла глаза, пытаясь справиться с болью в сердце.
— На что я надеялась? Он меня не любит. И никогда не любил. Я должна с ним расстаться.
Тяжело переставляя ноги, Лаванда подошла к шкафу, открыла аптечку и трясущими руками открыла успокоительное. Пять капель на стакан.
Взгляд туманили слезы. Рука дрогнула, и в воду упало раза в три больше дозы. Не обратив на это внимания, Лаванда залпом выпила лекарство.
— Но он ведь болен. Как я могу его бросить? Надо помочь ему, а потом… позже… мы расстанемся. Ну вот, я снова ищу причину, чтобы остаться с ним!
Она обреченно упала на диван. В голове теснились воспоминания. Вот Адриан целует ее, шепча на ушко глупые нежности, вот дарит цветы, вот улыбается, прося простить за невольную грубость…
Череду воспоминаний оборвал звук взрыва.
— Что за?.. — Лаванда бросилась к окну.
Над Институтом телепортаций ярким облаком кружили белые и зеленые искры.
Слезы моментально высохли, мысли вернулись к работе.
— Надеюсь, Гвен не погибла, иначе, кому я счета отправлю — то?
Не теряя времени, Лаванда проверила, при ней ли оружие, и спустилась по лестнице. Стоит поехать и посмотреть, что там произошло. Скорее всего, несчастный случай, но лучше убедиться самой. Лаванда не удивилась бы, если бы после покушения на Льюиса последовала попытка убить хозяйку пропавшего зеркала.
Ехать было не далеко, однако дорога далась ей тяжело. После успокоительного клонило в сон. Пришлось остановиться у киоска и купить энергетический напиток. Слегка взбодрившись, Лаванда продолжила путь и через полчаса подъезжала к институту.
Машину пришлось оставить за квартал до него. Взрыв и суматоха привлекли любопытствующих, и пройти к зданию было не так то просто.
Здесь уже работала магическая служба безопасности. У разрушенных стен ходили инспектора с датчиками: пытались установить, почему защита не выдержала.
Лаванда протолкалась сквозь толпу зевак как раз вовремя, чтобы увидеть Гвен. На Рысь надели смирительную рубаху (да, маги тоже иногда ведут себя излишне буйно, и специально для них существуют особо заговоренные рубашки), и трое дюжих санитаров пытались затолкать несчастную женщину в машину скорой помощи.
— Немедленно развяжите меня. Я должна вернуться в лабораторию. Там все мои записи. Моя вторая архимагистерская работа! Как вы не понимаете? Немедленно развяжите! — кричала Рысь.
— Успокойтесь, вам туда нельзя, это опасно для жизни… — попробовал воззвать к разуму Гвен один из санитаров.
— Вы не понимаете. Это моя пространственная аномалия. Это я ее нашла. Новый способ изготавливать артефакты. Я должна выяснить, что пошло не так и почему погиб мой спрут. Он же был неуязвим!
