– Лошадь?
– Я люблю иногда проехаться верхом. Недавно меня лошадь понесла, едва о дерево не размазала…
Тайяна знала о лошадях, но в Лесу их почти не было. Штуки три-четыре на каждое селение – к чему больше? Это же Лес… А потому и относилась к этим животным серьезно и с недоверием.
– Как ты уцелела?
– Рискнула спрыгнуть, когда эта скотина помчалась через реку. Вымокла вся, ногу подвернула…
– Ты хорошо ездишь верхом?
– Средне. Умею, но делаю это редко. Предпочитаю карету.
– Это тоже могло быть…
– Подумали, что лошадь просто кто-то укусил.
– Кто-то? Или что-то?
– Это как?
Тайяна подумала.
– Как дети плюются горохом. А мы можем отравленными иголками. Или просто иголками.
Аэлена тоже задумалась.
– Тогда почему не в меня?
– Откуда ты знаешь, что не в тебя целили? Да и вообще, вот эти два случая – они не смертельные. Нет?
– Не понимаю…
– Лошадь могла тебя покалечить. Убить тоже могла, но чаще при таком раскладе остаются без рук-ног, парализованными и прочее. Порча тоже не смертельна.
– Намекаешь, что меня хотели не убить, а помучить?
– Примерно так. Очень по-женски.
– Знать бы кто?
– Посмотрим. Может, и попадется.
О чем умолчала Тайяна – это о том, что два бабских способа не слишком сочетались с одним – мужским. Обычно женщины не нанимают убийц. Кстати…
– Может, сходить к страже, узнать, что там с твоими несостоявшимися убийцами?
– Ты составишь мне компанию?
– Разумеется.
* * *
Аэлена решила опять пойти пешком. Центральное здание, в котором размещались начальник стражи, два десятка писцов и секретарей, допросная, временная тюрьма и прочее, находилось не так далеко – минут двадцать ходьбы. А потому вперед!
Карета?
Можно, только к чему? Все улицы широкие, открытые, а постоянно в карете ездить – так и ходить разучишься. Они медленно шли, беседовали… Все изменилось в одну минуту.
За спиной раздался шум, Тайяна вскинула голову – и тут же прыгнула, отталкивая Аэлу к дому, уходя с пути бешено несущейся кареты.
Кто-то кричал рядом, но девушка ничего не слышала. Она вся сейчас превратилась в единый комок мышц и нервов. Они с Аэлой упали на мостовую, камни больно ударили в спину при перекате, рядом рявкнула Ааша – и все стихло.
Карета больше не громыхала. Яна подняла глаза.
Аэла лежала рядом с ней, и лицо у нее было белым-белым.
– Ян-на…
Голос сбивался: видимо, женщина поняла, что произошло и насколько близко пронеслась смерть.
– Все в порядке, Аэла. Все уже в порядке.
– К-кто… как?!!
– Сейчас узнаем.
Яна была уверена в своих словах, потому что одна из лошадей лежала на мостовой с разорванным боком, вторая невольно остановилась, хрипя и вздрагивая, косясь и иногда взвиваясь на дыбы. И у нее были на то причины, потому что рядом стояла Ааша и злобно рычала на перевернувшуюся карету.
Если там и был кто живой, то показываться ему не хотелось.
– Аэла, ты в порядке?
– К-кажется да.
– Попробуй встать.
Яна поднялась на колени, встряхнулась. Да, нормально. Тело не потеряло навыков. Нархи-ро – они легкие, сильные и главное – они тренируются. Часто и много. Потому что это народ крылатых. А как ты взлетишь, если вместо мышц – кисель?
И как ты упадешь, если не умеешь этого делать?
Вот и учатся с малолетства. Прыгать, бегать, падать, перекатываться. Сейчас и пригодилось. Тайяна протянула руку Аэле – и женщина вцепилась в нее. Медленно встала, потерла спину.
– Все в порядке. Спасибо. Если бы не ты…
– Мы справились. Но это не несчастный случай, Аэла.
– Я понимаю. Ох, Яна… – Женщина всхлипнула – и вдруг крепко обняла Тайяну, прижалась на миг. – Ты второй раз спасаешь мне жизнь.
– Надеюсь, это не войдет в привычку.
– Спасать?
– Нет. Покушаться. Ааша, взять!
Дверца дернулась. Волчица больше не рычала – какие пошлости. Нет. Она просто на миг напряглась – и кинулась вперед.
Волк может уволочь крупную овцу. Но это обычный, а Ааша была крупнее и сильнее. Поэтому под ее весом человека просто выкинуло из кареты и чуть ли не размазало по мостовой.
– Что тут происходит?
Женщины перевели дух. Наконец-то!
Стража!
* * *
Спустя два часа они шли домой, весьма недовольные жизнью.
Те двое убийц настаивали, что они просто пришли грабить. Вот просто – пришли. А разговор?
Да врет все эта нархи-ро или не так поняла! Мало ли что может быть! Она ж не человек, ослышалась, например…
Так они утверждали вчера. А сегодня…
Сегодня днем их нашли мертвыми. Яд в каше. Как он туда попал? Никто не знает.
Человек, которого чуть не загрызла Ааша, тоже все отрицал.
Ну, лошади понесли. Бывает. Он безумно благодарен тем, кто их остановил, хотя… ох, лошадь-то как жалко! А иначе нельзя было?
Нет?
Все равно спасибо вам, кана, что не дали взять грех на душу. А то ведь раздавил бы лайри, век бы потом мучился да терзался…
И поделать ничего было нельзя.
Тайяна знала, что он лжет, знала и Аэла, но недоказуемо. А закон – он всегда закон, даже если кому-то это не нравится. Можно отправить мерзавца на пытку, но ведь это не метод! Под плетьми любой себя оговорит… да и мало ли?
Правда, показалось…
Женщины знали, что не показалось, но… были бессильны.
– Лара, вы прекрасная художница, – разводил руками начальник стражи. А между строк так и читалось: «но не лезь туда, где ты ничего не смыслишь».
А Тайяна вообще нархи-ро. И звать ее здесь, среди людей, – никак. Так что девушка смотрела нехорошо прищуренными глазами на седовласого начальника стражи, который отговаривался от работы, и собиралась отплатить ему сполна за заботу, за ласку.
По полной сквитаться с негодяем.
С обоими.
* * *
Аэла заговорила, лишь когда они дошли до дома.
– Яна… это ведь было покушение?
Тайяна кивнула. Она могла отличить одуревших лошадей от управляемых умелой рукой. Нет, карет-то в Лесу не было. А вот животные были. И они везде одинаковы. Что она, взбесившихся лошадей не знает, что ли? Да каждый раз, когда Ааша мимо проходит…
В Лесу они приучают лошадей к волкам. Страх, конечно, не уходит, но хоть что-то.
– Они бы меня… кто?! За что?!
– Не знаю.
– А можешь… узнать?
Тайяна аж остановилась на полушаге. Ногу подняла, а опустить ее не смогла. Забыла.
– К-как?!
– Не знаю. Но ты же многое знаешь… почему бы и нет? Про порчу-то ты поняла?!
– Да потому, что я не знаю почти ничего о людях! Я не умею!
Нога наконец опустилась на землю, девушка встряхнулась, помотала головой, словно избавляясь от дурного сна. Аэлену это не остановило.
– Что ты не знаешь? Про веревку мы забыли – ты помнишь! Про Темных… Яна, вы изучаете людей! Вот и попробуй применить свои знания! Пробуй!
– Но я знаю о людях. Я не знаю людей! – Яна вцепилась в косу. – Пойми, Аэла, я не знаю, сколько оставляют на чай здесь или там, как заказывают поесть в трактире, а как в леанти, как одеваются, как ведут себя в том или ином случае – я во многом младенец в вашем мире! Я не справлюсь просто потому, что могу не заметить открытую дверь! Дело даже не в том, что я не умею! Я же просто не увижу! Не пойму! Не разберусь! И ты мне тут не помощница! Тебя в это тащить нельзя, потому что ты – лайри! Ты сама не справишься! Ты сегодня упала – и то беда, а ведь у тебя дети! Тебе за тремя замками теперь сидеть, пока муж не вернется…
– А если этот гад до меня раньше доберется?
Спорить у Тайяны не получалось. Вероятность такого исхода была велика. Сколько ни прячься, а итог один. Тебя надо достать один раз, а тебе уцелеть – каждый раз. Неравноценно.
– К Диолату я тебя провожать буду. И ждать тоже. И беречь. Но…
– Но кто-то подсунул мне веревку. А если будет яд? А если детям? Яна, помоги мне!
– Как?! – слово вырвалось почти стоном. Но Аэла задумалась.
– А что бы ты сама сделала?
– Нашла ночью этого… лошадника. И расспросила.
– Вот и найди.
– Н-но…
– Подумай, что сделать. А я могу найти тебе напарника. Который знает людей.
– Хм-м?
– Я знаю одного человека. Он – бывший стражник…
– А нынче?
– Пьет он. Сильно.
– Почему?
– Сама увидишь. А если честно – дело он свое потерял, а на другое не годен. Вот и… Начальника стражи ты сама видела. Кто другой Вайста бы при страже оставил, а он…
– Вайст?
– Рошер Вайст. Дядюшка Вайст. Мы когда-то на одной улице росли…
– Дядюшка? Он старый?
– Не намного старше меня, лет на десять примерно.
Тайяна подумала, что это не возраст даже для человека.
– Покажешь мне его? Поговорим, потом решим…
– Покажу. Я ему помогаю, насколько могу: денег давала, хоть и понимаю, что пропивал он все… жалко его, а вот куда приставить, не знала.
– Когда?
Лайри посмотрела на солнце, прищурилась.
– Да хоть бы и сейчас. Надо только домой за каретой и слугами, а то пьяный он вдрызг, на себе не утащим.
– Ааша может нам помочь.
