– Здравствуй, – приветственно кивнула фейри, стоявшей в одном из боковых проходов живой изгороди.
Конечно, неудобно, что она слышала, как мы ее обсуждаем. В такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уж потом повиниться. Ведь я и правда поступила некрасиво.
Прямо посмотрела в темные глаза нимфы, и та еле заметно взмахнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.
Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг дрогнул.
– Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав о том, что вас могут услышать посторонние.
– Ты права, – поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.
– Как понимаю, вы меня искали, – улыбнулась Ровена.
– Верно, – кивнула. – Ро, мне нужна портниха, талантливая, но, желательно, неизвестная широкому кругу и, естественно, неболтливая.
– Вот как. – Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. – Есть такая.
– Отведешь?
– Это тоже фейри, – кинула на меня острый взгляд Хранительница. – Как правило, шьет только для нас или тех, кого мы порекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?
– Да. К балу.
– Мало времени осталось, – неодобрительно покачала головой Ровена. – Не успеет, наверное… Хотя спросим. Послезавтра вечером я за тобой зайду, Аля.
– Хорошо.
Мы разошлись, я хлопнула в ладоши, распыляя заклинание Ро.
– Не буду ни о чем спрашивать, – проницательно посмотрела на меня Мари. – Тут ты права, лучше взглянуть. И мешать развлекаться тоже не буду.
– Я в тебе не сомневалась!
На этом мы разошлись, довольные друг другом.
Я неохотно шла на встречу с Адисом Верменом. Неприятия этому добавляло и то, что сегодня мы будем гулять без моего неизменного конвоя из фрейлин. Синий пригласил мое высочество на выставку скульптур в Фиолетовом павильоне дворца.
Произошло это на очередном «семейном» ужине. Император так требовательно на меня смотрел, что я не посмела отказаться. Все же умный этот лорд! Как бы я к нему ни относилась, данного факта это не отменяет. Даже то, что он не замечен ни в чем особо предосудительном, уже о многом говорит. Коршуном не замечен!
Пока я размышляла об этой со всех сторон примечательной личности, подошла к воротам Фиолетового павильона. Возле створок стоял лорд Вермен, встречая меня обаятельной улыбкой и изящным поклоном. Я присела в положенном реверансе и подала руку для поцелуя, мимолетно поблагодарив моду за правило, что на леди должны быть перчатки.
Вот что забавно, так это что против прикосновений Лира или Рыжа к обнаженной коже я не возражаю. Ярр тоже отвращения не вызывает. А этот… как представлю, что прикоснется, хочется брезгливо скривиться. До сих пор не понимаю, почему так реагирую на этого красивого и галантного мужчину.
– Леди, вы прелестны, как и всегда. – Синий предложил мне руку, и я с улыбкой ее приняла. – Сегодня чудесная выставка работ мастера Тинай Миража.
– Кого? – ошеломленно хлопнула глазами я.
– О да, именно фейри, – с готовностью кивнул Адис. – Они птицы редкие, а тех, кто делится своими творениями, вообще единицы. Этот князь один из немногих.
Надо же! Работы фейри!
– Очень интересно, – совершенно искренне заметила и как бы между делом спросила: – А увидим ли мы самого маэстро?
– Если на то будет желание скульптора, – пожал плечами Синий. – И, конечно, если он здесь.
Ага…
В последующие полчаса выяснилось, что скульптор фейри отличный. Впечатление от творений Миража не испортило даже присутствие Адиса Вермена! Впрочем, сегодня мне в обществе этого лорда было на удивление комфортно. Странно… Или это потому, что он разбирался в этом направлении искусства и мне было интересно с ним говорить? Да и Синий не пытался очаровать меня, а просто общался.
Несколько часов пролетели довольно быстро и увлекательно. Я осталась довольна.
После прогулки состоялся торжественный ужин, который несколько затянулся. Так что теперь я медленно шагала по Северного крылу к своей комнате.
Темнело быстро, но в этой части Золотого дворца, в отличие от остальных, освещение всегда оставляло желать лучшего. В некоторых кулуарах оно вовсе отсутствовало. И не из-за халатности слуг, как я подозреваю. Леди Надин не тот человек, потребности которого можно игнорировать. Так что полагаю, ей просто так нравится. И понимаю ее…
Пустынные длинные переходы, тишина, и даже звук моих шагов глушит толстая ковровая дорожка. Разум очищается, на душу снисходит спокойствие. Не знаю, какими чарами оплетали северное первые императоры, но до такого мастерства мне далеко. Сейчас я могу только разглядеть ажурное, почти эфемерное плетение, что покрывает стены.
Лунный луч вдруг выхватил из тьмы холодный серебряный блеск, полускрытый занавесью. Я остановилась, подошла к окну, решительно отдернула плотную гардину и увидела лежащие на подоконнике мужские карманные часы. Они заманчиво поблескивали в молочном свете ночного светила, и я машинально потянулась к притягательной вещице. Но рука в нерешительности замерла в нескольких сантиметрах от предмета. Отвела руку, быстро сплела сканирующую связку и окутала ею механизм. Спустя миг заклинание вернулось обратно, и я недоуменно пожала плечами. Часы как часы… Уже не колеблясь, взяла их, щелчком пальцев зажгла светлячок и начала рассматривать. Старинные, с интересным асимметричным рисунком на крышке, без каких-либо камней. Только насечка… Осторожно провела пальцем по гладкому металлу. Хронометр коротко что-то мурлыкнул, я вздрогнула и выронила его. Часы без стука упали на ковровую дорожку, продолжая завлекательно поблескивать серебристым бочком. Наклонилась, подумала, но все же подняла. Открыла и посмотрела на циферблат. Десять вечера. Потому и урчали, наверное… Звук приятный. И сама штучка очень интересная. Оставить, что ли? Просто поношу при себе несколько дней, если хозяин найдется – отдам. Сжала в ладони, минуту помедлила и убрала в карман.
Когда пришла в свои комнаты, разделась, вытащила находку и положила на прикроватную тумбочку. Сама отправилась в ванную.
Все же в жизни без прислуги есть свои прелести. Лично мне после трудного дня никого не хотелось видеть. Конечно, некоторые наряды невозможно снять самостоятельно, но сейчас я не в таком.
После того как отмокла в воде, закуталась в мягкий халат и забралась в постель. Часики еще раз мурлыкнули, я сонно улыбнулась и закрыла глаза. Какой все же приятный звук.
Утром проснулась сама, хоть Лирвейн сегодня и не приходил. Видимо, практика ранних подъемов начала давать свои плоды. Да и легла вчера в виде исключения еще до полуночи.
Неторопливо встала, умылась, приказала принести завтрак в свою гостиную. Сгребла с тумбочки часы и положила их в карман. Мысль о том, что хотела бы носить их на виду, благополучно отодвинула на второй план. Они вновь заурчали, и на моих губах появилась довольная улыбка. Все же и правда звук очень приятный и ненавязчивый!
За завтраком просматривала расписание на день. М-да… неоптимистично! Но делать нечего! Решительно допила кофе и вышла из апартаментов.
Первые полдня прошли напряженно, потому что сегодня Сталь впервые воспользовался тем, что на аудиториях стояли сферы отражения, и не стеснялся в комментариях.
Асгард был непривычно злобным, что явилось для меня большой неожиданностью, так как на занятиях Оружейника я отдыхала морально. Легче там не было, но он всегда был безупречно корректен. В отличие от неизменно весело-язвительного Ярра, ироничного до издевательства Аэрлиса и Ровены, которая объясняла материал так запутанно, что мозг в макраме заплетался.
В конце Ас, конечно, извинился за резкость, но впечатления это не сгладило. Оказывается, «честь и совесть» компании Хранителей тоже далеко не непогрешим.
После занятия бесцельно бродила по западной анфиладе, которая в этот час была пустынна. Часики ласково мурлыкнули, и я невольно улыбнулась. Как мне нравится этот звук… И касаться их нравится. Гладить пальцами прохладный металл, чувствовать подушечками неровность насечки… Так не хочется возвращать владельцу. Потому и ношу в кармане. Чтобы не видели.
Тут на другом конце коридора появилась высокая фигура, облаченная в синий костюм. Мое сердце непонятно отчего забилось быстрее. Когда же мужчина подошел ближе, то я подивилась такой своей реакции – Адис Вермен.
– Леди, рад вас приветствовать. – Он поклонился и поцеловал мою руку. И на сей раз у меня не было даже тени досады, что его губы коснулись обнаженной, не защищенной шелком перчатки кожи. Наоборот, мне было… приятно.
– Здравствуйте.
А теперь вопрос. Почему я покраснела?
