– Мм… – растерялся сосед по кровати. – А есть варианты?
– А я ничего не помню, – трусливо призналась я. – Но боюсь.
– Я твоя златокудрая мечта, – издевательски пропел на ухо этот гад. – С глазами синими, как небо летнее, высокий, сильный, желанный! Адис Вермен!
– Что-о-о?! – В панике подскочила и шарахнулась в сторону.
– Аля, ты меня задавишь! – раздался сонный голос с той стороны.
– Что тут происходит?! – жалобно выдохнула я, глядя на растрепанную Ровену, которая пыталась приподняться на кровати. Перевела взгляд на мужчину и взвыла.
– Лечение, – хмуро поведал Лирвейн и быстро встал. Всклокоченные белоснежные волосы рассыпались по обнаженным плечам.
– А почему в постели?!
– Потому, что некоторые ночью рвались к любви всей своей жизни, – объяснила Ро. – Вот нам с Лиром и пришлось тебя контролировать.
– О-о-о, – отвела взгляд я. – Понятно.
– Вот и отлично. – Лирвейн фыркнул, накинул рубашку, но застегивать не стал. Подошел ко мне, схватил за подбородок и заставил посмотреть на него. – Так… Вроде все хорошо.
– Ага, – подтвердила Ро. – Нормально. Даже во дворец можно возвращаться.
– Пусть лучше денек в резиденции проведет, – отрицательно покачал головой Водник. – Побудет на глазах. В Золотой завтра тогда. А сейчас Мариоль замаскируем и отправим туда.
– Тоже выход, – согласилась Свет. – Аля, одевайся, и пошли завтракать.
– Ладно, сейчас спущусь, – покорно согласилась я.
На этом меня оставили.
День прошел в реабилитации, а на следующий и правда меня перенесли в Золотой, и все пошло по-старому.
Вот только Адис Вермен мне на глаза некоторое время не попадался.
А по дворцу распространились слухи о вконец распустившихся грабителях, которые не постеснялись залезть во дворец только для того, чтобы дать сиятельному лорду в морду.
В тот же вечер я заметила у Лира разбитые костяшки пальцев…
Приятно!
Глава 10
Мираж. Иллюзия первая
Очередной день начался вполне неплохо и, вопреки пессимистическим ожиданиям, на той же волне и продолжился. С утра устроила обещанное собеседование своим придворным дамам, после которого штат фрейлин сократился еще на одну.
Я послала записку Мерцающему, в которой известила его о трех свободных вакансиях. Главной по отбору кадров назначила свою первую даму. Мариоль в восторге не осталась, но смирилась.
В обед почтила своим сиятельным присутствием «семейную» трапезу. На ней был Пламенеющий. При виде Евграна, который морщился от резких звуков и время от времени держался за висок, я испытала мстительное удовлетворение. Поганец рыжий!
Вермена не было. И слава богу! Так как при любом упоминании Синего я бесилась неимоверно! Едва тупую влюбленную курицу из меня не сделал! Адису продолжало хронически не везти. Судя по слухам, переданным Ровеной, невинно хлопающей длинными ресницами, лорд сегодня упал в кусты роз. Трижды. Мне очень захотелось уточнить, «кусты» сами за Верменом бегали или неожиданно на тропинку выскакивали.
На самом деле я была очень благодарна Хранителям. Что Лирвейну, который, не разбираясь, разукрасил прекрасный лик Синего, что фейри, которая тоже внесла свой вклад.
Впрочем, как рассказала Мариоль, неприятности фаворита Ингрид Вьюжной такими мелочами не закончились. У него сломались сразу два личных механических экипажа и появился поклонник нетрадиционной ориентации, который надоедал лорду серенадами неприличного содержания. Притом трубадура поймать не могли. Он словно испарялся из сада. Вдобавок кошачьи свадьбы вдруг стали устраиваться осенью и непосредственно под окнами Синего. Исключительно в четыре часа утра.
Если учитывать специфику пакостей… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело.
Очередной день начался вполне неплохо, правда к вечеру я все равно устала. Но необходимость присутствовать на ужине в «близком кругу» это не отменяло. Несколько облегчало положение то, что Пламенеющего не было.
И еще кое-что: я узнала от Ярра… что именно стараниями Рыжа просидела в имении до двадцати лет и мною не «распорядились в интересах державы». За что ему огромное спасибо, конечно, но я все равно не понимаю, с какой целью это было сделано. Вечно такая ситуация продолжаться не могла, рано или поздно меня бы все равно из захолустья выволокли… Тогда зачем? Или у тебя все же был какой-то план, мой хитрый друг? А ведь был… Алый никогда не стал бы играть вслепую. Значит, у Рыжа были на мое высочество какие-то конкретные виды. И как-то мне это совсем не льстило и меня не обнадеживало…
Из-за переживаний в комнату я вернулась никакая. В случае с фейри вообще и Светоч в частности «вечер» – это понятие сильно растяжимое, так что решила искупаться. Тем более Хранительница не постесняется постучать и сообщить о своем прибытии.
Мои догадки оказались верны, «вечер» у Ро наступил уже в двенадцатом часу. Я к тому времени успела не только принять ванну и нормально поесть, но и позаниматься.
– Здравствуй, – поздоровалась фейри и обессиленно опустилась в ближайшее кресло.
– Откуда ты такая замученная? – поинтересовалась, закрывая книгу.
– Розарий леди Надин вир Толлиман сегодня потоптало несколько любимых лошадей ее венценосного сына, – уныло сообщила девушка. – Конечно, виновные в побеге копытных были наказаны, но мне от этого не легче.
– Пришлось выращивать новые цветы? – догадалась я.
– Верно, – сказала она. – А я все же не Земля, и в таких количествах это для меня сложно. Как итог перетрудилась, так что еще и танцевать сегодня придется…
– Бедная, – искренне посочувствовала, встала, достала из-под кровати припрятанную там бутыль с «Ардагором» и предложила фейри тонизирующий напиток.
Ро обрадовалась бутылке как родной. В единоличное пользование я ее не отдала, и по стакану мы выпили вместе.
– Вот! – Пободревшая и повеселевшая нимфа быстро встала. – Чувствую себя человеком!
Я секунду осознавала смысл сказанного, а потом рассмеялась. Садовница сначала недоуменно хлопала ресницами, но вскоре комизм ситуации дошел и до нее.
– Ну полноценной, полной сил фейри. Вставай, Аля. Я отведу тебя, но предупреждаю сразу – не удивляйся.
– А там что-то настолько неожиданное? – полюбопытствовала я, проходя в молочно-белый туман портала.
– Ну как сказать… – протянула Ро.
– Что-то тут темновато, – озадаченно сказала я секунду спустя.
Раздался негромкий хлопок, и комнату залил мягкий янтарный свет, а после негромкий голос произнес:
– Приветствую вас, Александра.
Я резко повернулась и с трудом удержала челюсть от падения. Во-первых, это была не портниха. Портной. А во-вторых, им оказался тот самый князь фейри, с которым я отплясывала в «Триэле» и который обещал встречу. Помнится, сама Свет и просила меня от таких знакомств воздержаться. Если, конечно, мне срочно не понадобится стать женщиной в полном смысле этого слова.
Кинула на Светоч недоуменный взгляд, та только пожала плечами:
– Позволь представить тебе мастера Тинай.
– Рад нашей новой встрече, леди. – Фейри как-то незаметно оказался возле нас, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку для поцелуя. Князь лукаво сверкнул темными глазами и коснулся костяшек теплыми губами.
– Боюсь, что не понимаю, о чем вы, – вежливо улыбнулась, аккуратно высвобождая пальцы. – Я ранее не имела чести быть с вами знакома.
Вернее, имела, но в виде Альены. А сейчас я принцесса.
– У леди такая короткая память, – улыбнулся князь.
– Аля, он иллюзионист, – устало вздохнула Ро. – Князь Тинай, по прозвищу Мираж. Твои иллюзии для любимца Грез как легкая дымка.
– Вот как, – с интересом осмотрела фаворита ненормальной стихии.
– Именно, – еще раз поклонился Тинай. – Леди, час поздний. Потому предлагаю перенести светскую беседу на другое время. – Мираж развернулся, подошел к каминной полке, налил в бокал вина, потом уселся в кресло, судя по всему не испытывая ни малейших угрызений совести от того, что дамы стоят. – Излагайте!
Я подумала и, не спрашивая разрешения (приглашения, судя по всему, точно не дождусь), села на диван напротив. Ровена встала за мной и положила руки на спинку диванчика.
– Мне нужно платье на бал Цветов, – решила не утомлять присутствующих долгой предысторией.
– А чем вас не устраивают придворные портные? – Мужчина склонил голову набок, от чего искры камина золотом рассыпались в его черных волосах.
– Многим. Давайте не стану распространяться. Просто… мне нужно что-нибудь интересное. Необычное.
– Любопытно. – Князь покачал бокал с багровым напитком и поднес его к губам. Отпил, довольно кивнул и вновь пристально на меня уставился. Ну как на меня… На тело. Такое ощущение, что раздели, осмотрели, раскритиковали, но в общем-то сочли годной к употреблению. – Я согласен. Но есть условия.
