— А как же клиент? — усмехнулась теург. — Ладно, не переживай, любезным предложением не воспользуюсь. У меня своих жилеток хватает. Пойдём.
Девушка перегнулась через стол, доставая из ящика большой блокнот, перо и переносную чернильницу. За небольшую доплату Каро вчера согласилась взять на себя ещё и секретарские обязанности. Как объяснил Алекс, при общении с клиентами он предпочитал сидеть в самом тёмном углу кабинета. Разумность такого подхода Курой оценила. Вполне естественно, что при лорде нормальные существа впадали в ступор и теряли всяческое желание откровенничать. Потому разговоры разговаривал Рон. И опять же естественно, что с письмом у оборотня были определённые сложности. Нет, когти в этом многотрудном деле не мешали. А вот отсутствие мозгов весьма.
А пока девушка собирала секретарские принадлежности, тот самый Седьмым драный оборотень наклонился над ней и интимно так шепнул в самое ухо:
— Нет у тебя никаких жилеток.
И опять выпрямился. Рожа при этом у парня была довольная до не могу!
— А это с чего ты взял? Мои подруги… — начала Каро.
— Откуда подруги-то возьмутся? — осклабился Мастерс. — Из приюта? А то я приютских не знаю! По колледжу? Так там, по-моему, даже уборщица мужик. Или обзавелась подружкой в доме, что на улице Святых Висельников? А мне консьержка жаловалась, что все квартиры какие-то обмылки скупили. Всего-то одна приличная дама и имеется — госпожа Каро. Разве что весёлые девчонки к твоим соседям захаживают и ты с ними дружбу водишь? Брось, детка, у тебя не только подруг, но и парня-то, наверное, никогда не было.
Если блондин рассчитывал новую сотрудницу смутить, то он очень сильно промахнулся. Каро всерьёз разозлилась.
— Слушай, ты, — она ткнула пальцем блондина в грудь, похожую на школьную доску, — моя личная жить тебя никаким боком не касается. Окучивай своих дамочек, которые визжат в восторге от твоего смазливого личика. А ко мне и близко не подходи. Или…
— Что?
Красавчик наклонил голову к плечу совершенно по-собачьи. Его зелёные глазки посверкивали так заинтересовано — заинтересованно.
— Ну, все, хомячок-перевертыш, ты меня взбесил окончательно! — напрочь забыв о собственном твёрдом решении стать холодным и уравновешенным профессионалом, прошипела госпожа Курой. — Или держись от меня подальше. Или я немножко пошаманю. Тогда твой хвост будет подниматься только с помощью твоих же ручек. И исключительно в сортире. Да и там могут возникнуть проблемы.
Каро, смерив парня испепеляющим взглядом — по крайней мере, девушке очень хотелось думать, что он именно испепеляющий — теург развернулась на каблуках и гордо пошагала к кабинету Алекса.
Правда, триумф ей немного подпортило молодецкое ржание за спиной. Курой даже усомнилась, что Рон действительно оборачивается хомячком. Скорее уж жеребцом.
Девушка, глубоко вздохнула, успокаиваясь, вежливо постучалась и вошла внутрь, извинившись за своё опоздание. Алекс, уже занявший кресло в углу рядом с окном, не менее вежливо заверил её, что ничего страшного не произошло. А дварф[5], сидящий на стуле для посетителей, кажется, появления так трепетно ожидаемого теурга вообще не заметил, пребывая в задумчивой прострации.
Вслед за Каро в кабинет весело прогарцевал Рон и вольготно устроился за столом — на месте прячущегося в уголке начальства. Видимо, на этом процедуру приёма клиента можно было считать начавшейся.
— Ну-с, метр Горк, расскажите нам о своих проблемах, — деловито, как штукатур, приступающий к работе, поддёрнул рукава пиджака Мастерс. — Только прошу вас, будьте откровенны как перед самим призраком прародителя. Если вы что-то утаите или попросту соврёте, помочь мы вам ничем не сможем. И будьте уверены, все, что вы скажете в этом кабинете, здесь же и останется.
А у самого глаза добрые-добрые, понимающие-понимающие. На своём веку, в смысле за всю колледжевскую практику, метр Горк был всего лишь третьим клиентом, видимым Каро вживую. Первым оказался мелкий лавочник, у которого подворовывал приказчик. Вторым — некая дама, требующая сдать ей любовниц мужа. Не существующих в природе любовниц, между прочим. То есть, оба о своих проблемах рассказывали неохотно. Однако детективы-профессионалы вытягивали всю подноготную весьма ловко.
Но то, что они и в подмётки красавчику не годились, девушка осознала мгновенно. Пожалуй, оборотень мог разговорить даже камень, при этом искренне ему сочувствуя. При всех его многочисленных недостатках, подход к клиентам Рон находить умел. Видимо, такой талант ему даровало природное звериное обаяние.
Вот и дварф как-то встрепенулся, собрался даже, уставившись в зелёненькие доброжелательные глазки.
— Понимаете, господин… — начал посетитель.
Но Мастерс его прервал.
— Рон. Для друзей я просто Рон, — он по-мальчишески обаятельно улыбнулся.
Клиент, кажется, усомнился в своих дружеских отношениях с оборотнем, но спорить не стал.
— Рон. Так вот, у меня… Как бы вам это сказать…
— Нет, давайте не так! — блондин тихонько хлопнул ладонями по крышке стола. — Я вижу, вы дварф дела. Так что у вас за бизнес, мастер Горк?
Коренастый и широкоплечий, как все истинные представители своей расы, клиент неуверенно повёл шеей, будто накрахмаленный воротничок рубашки его душил. Видимо, разговоров про бизнес он не ожидал. Но когда это дварфы отказывались своё дело обсудить?
— Да кожевник я. Кожевенная мастерская у меня. И дед, и отец кожи мяли, а теперь вот и я, — охотно ответил посетитель, явно своим промыслом гордясь. — Прибыль с неё, конечно, невеликая, но не буду гневить Семерых. В последние-то года дела у меня в гору пошли. Кожи мои теперь сам мастер Корхан закупает. Чтобы, значить, из них обувку для лордов и леди шить. Так что, не бедствую. Даже расширяться планировал. Уже и землицы в самый раз за мастерской прикупил, и с каменщиками договор наладил. Но, понимаешь, пакостить мне кто-то стал!
Дварф в сердцах шлёпнул красной, как варёный рак, ладонью себя по коленке.
— Как именно пакостить? — заинтересованно спросил Мастерс, налегая грудью на стол.
— Да, чего уж там… — Горх недовольно сопнул носом и, застеснявшись, махнул рукой, — ссыть мне кто-то в чаны с кожами.
— Что, простите? — опешил Рон.
— Ссыть, — пояснил кожевенник зло, — ну, мочится!
Каро уронила перо и полезла его доставать под кресло. Чувствуя, как лицо краска заливает. Наверное, вполне способная поспорить насыщенностью с лапами дварфа. А вот Алекс в своём углу лишь шевельнулся и опять замер неподвижной тенью.
— А это вы как, простите, определили? — осторожно спросил Мастерс.
Девушке тоже показалось, что настала пора идти верёвки искать. А то мало ли чего можно ждать от помешанного кожевника! Главное, продержаться до подхода его родственников. Ну, не могли же они невменяемого одного отпустить. А если он сбежал, то, наверное, близкие скоро спохватятся? Если, конечно, клиент прямо тут, в конторе, с ума не сошёл. Что все-таки выглядело маловероятным.
— Да чего там определять-то? — горько махнул рукой Горк. — Мы ведь мочевину используем. Добавляем, значит, чтобы кожа мягчее была. Но ежели её, кожу то есть, потом не промыть хорошенько, то и красить нельзя. Все едино получится такого зеленовато-жёлтого цвета. Поэтому у нас все строго. А тут смотрим — ну что за притча. Вся кожа в красильных чанах как твой гной, уж простите. Сменили, промыли, а наутро — опять! Я так уже двадцати шкур лишился! Убытки — ладно, но ведь кто-то свой пакостит! Главное, непонятно, за что? Вроде никому дорожку не переходил, не ругался… Хоть руки на себя накладывай.
— Погодите руки-то накладывать. Давайте сначала разберёмся, кто у вас там пакостит, — предложил Рон.
— Прошу прощения, — Каро подняла перо вверх, привлекая к себе внимание по колледжевской привычке, — а вы какие красители используете?
— А тебе зачем, девонька? — подозрительно прищурился дварф.
— Ну, уж точно не для того, чтобы заняться кожевенным делом, — фыркнула теург. — Просто некоторые растительные отвары и настои могут менять цвет, реагируя на изменение потоков, например, на проклятье. Ива, крушина…
— Ну, да, — неуверенно кивнул посетитель, — есть и ива, и крушина. Куда ж без них-то? Да только не мог меня проклясть никто, девонька. У меня по всей мастерской обереги развешаны.
Каро снова хмыкнула не слишком уважительно, но промолчала. Она ни минуты не сомневалась, что у этого дяденьки дела в гору пошли. Но вряд ли настолько, чтобы увешать всю мастерскую обережными амулетами. Ему и на один-то копить и копить — не накопишься. И дело не в их номинальной стоимости.
Оберег-то и сама Каро могла сделать и зарядить без большого труда. Да только если бы девушка на такое решилась, то, скорее всего, всю свою молодость и большую часть зрелости провела на каторге. Лицензией на продажу защитных и противосглазных амулетов во всём Элизии имели только корпорация Крууза и «Тонгир и партнёры». А эти ребята за соблюдением деловых интересов следили строго. Но, естественно, даже они не могли помешать торговать подделками. А что? И не обереги это вовсе, а амулетики «на счастье». И энергии в них никакой.
